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一人轻手轻脚推门而入，是总参议曹锟到了。那将官偷望曹锟一眼，露出求助之色。
曹锟哈哈笑道：“将军何必动怒，急怒伤身啊！”
段琪瑞见到曹锟，面色稍缓，勉强挤出一丝笑容。“啊，是曹参议来了，快请坐。”对那将官喝道：“先滚下去，稍后再跟你算账。”
那将官如获大赦，感激地瞧了曹锟一眼，快速退了出去。
曹锟在沙发上坐定，大大咧咧抓起一只苹果，狠狠咬了一口，啧啧连声。“不错，香甜的很。”
段琪瑞冷哼道：“你还有心思吃苹果，大帅都快把我逼疯了。哎！也怪不得他老人家着急。西路军大败，北洋这点家底子差不多有一半押到了咱东路军身上，东北的那个小朝廷就蠢蠢欲动了，听说那个什么铁良小儿又在扬言要打回北京城了。一看咱们吃了败仗，那帮洋鬼子又在动小心眼了，军援迟迟不发。狗日的洋鬼子，我段琪瑞拿下大上海他们怎么就瞧不见？”
曹锟一边啃着苹果，一边听他一口气的发泄，忽然笑道：“若无西路大败，哪里来的东路大捷呢？”
段琪瑞一愣，随即意会。“嘿！这倒是句实话。老冯没了，也好……”后半截话卡在喉咙里，再不说下去了。
曹锟意味深长地瞧了他一眼，悠然道：“如今天下大乱，正是英雄用武之时。将军手握雄兵，又何须计较区区一座南京城？”
段琪瑞浓眉上挑。“曹参议的意思是？”
曹锟：“石铮一到，这块骨头就算啃得下来，只怕也难咽下去了。”在几上的果盘中挑拨了两下，拣起一只圆润的山东脆果递过去，再拎起自己吃剩的果核在他面前晃动几下。“将军是先吃这鲜甜无比的果肉呢，还是一定要去啃那苦涩无味的果核？”
段琪瑞眼前一亮，纵声笑道：“等咱们把这些果肉慢慢吃干净了，嘿嘿！”
二
陈其美屹立山岗之上，遥测整个战场。布满血丝的眼中露出深切的忧虑，他已经两天两夜没合眼了。
退守浙北山区，原以为可以稍作休整，从长计议。不料北洋刚打下上海，南京方面尚在鏖战，一路大军竟又挥师南下，向浙江境内猛插过来。看来段琪瑞是决心要在南线打开一道缺口了。
西北方向的一块高地上，刚击退了一批敌军，蝗虫般的后续梯队又压了上来。
一名满面血污的军官跌跌撞撞奔过来，嘶声叫道：“督军大人，右翼阵地快顶不住了。部队伤亡太大，弟兄们都快打光了！”
陈其美正要答话，忽然痛哼一声，右手捂着胸口，一缕鲜血顺着指缝流淌出来。原来是被一颗流弹击中了。
左右大惊，赶紧扶起他摇摇欲坠的身子。
陈其美强忍钻心的痛楚，艰难吐出：“快撤，去杭州！”
三
石铮在南京稍作布置，就赶往前线了解战况。当他赶到设在常州城内的前敌指挥部时，才发现这场阻击战的惨烈程度已经远远超出了想象。
敌人为了攻取戚墅堰这座小站，投入一线的兵力竟然达到了七八万人，而我方的正面部队只有三个师。在敌人疯狂进攻下，短短一个月的战斗中，我军总计已阵亡八千多人，一万二千多人负伤。
平原地区无险可守，共和军只能依靠壕沟筑防。虽然敌军付出的代价远在我方之上，但从战略上讲，这已演变成了一场消耗战。敌军依仗优势兵力，采取的是轮番制。一线部队士气稍减，后续部队紧接着就跟上替换。每一支攻击部队都处于巅峰状态。
我军前期江防失利，又节节败退，兵员已消耗过半。即使是加上石铮带来的第一军，整个南京战区总兵力也只剩下不足十万人。这样的消耗绝对是共和军难以承受的。
石铮亲临战地考察，发现敌人的进攻策略非常狡猾。先是重炮开道，接着组成波状队形发起持续不断的冲锋，每一支后队人数都是前队的一倍，逐渐增压。这种冲击模式同时也是对我军的心理打击，逐渐削弱我方战士的抵抗意志。
石铮当即决定调整部署，打算将从武汉带来的第八步兵师调上战场。由这支新锐来接替早已伤亡过半、且疲惫不堪的大部分一线部队。随即心念一动，命参谋把杨霆这员猛将召来。
四
李云有些迷惑地望着似乎面有难色的杨霆。她刚宣读完提升他为第八师副师长的任命书。原以为这小子必定是兴高采烈、乐不可支的，万没料到却遇上这样一副苦瓜脸。
就连石铮此刻也吃不准他心里在打什么小算盘，问道：“怎么，这个师长你还不想干？”
杨霆像是颇感为难。“校长，我说了您可不要生气啊！”
石铮不悦道：“有话直说，不要吞吞吐吐的。”
杨霆忽然挺胸，大声道：“这个师长我是很想干的，但是我要做就做正的。要是做个副师长，我宁可还是当我的正旅长。”说完似乎又有点后悔，小心翼翼地瞧着石铮脸色。
李云“噗哧”一声，笑骂道：“原来是嫌官小啊。真是不要脸的小杨子，还敢跟你们校长当面要官，看总司令怎么收拾你。”
石铮眼中露出一丝不易觉察的赞赏之色，口中却冷冷道：“胃口不小嘛。嗯，我要是真把第八师交给你，你怎么说？”
杨霆傲然道：“校长要是真把我头上这个‘副’字去掉，嘿！一线部队全都可以拉下去休整半个月。”
石铮凝视爱徒半晌，断然下令。“重拟一份文件，任命杨霆为第八师代师长！”眼中露出笑意。“我给你换成个‘代’字，能不能把头上这个‘代’字去掉，就看你的了。”
杨霆大喜，行了个漂亮的军礼。“要是去不掉头上这个‘代’字，我连头都不要了。”偷偷对李云眨了下眼，得意之极。
李云咬着嘴唇，悻悻道：“算你狠！”
第八师武器精良，师部直属两个炮兵团，足足装备了一百八十六门汉阳兵工厂最新生产的大口径远程加榴炮。这种新产品的最大优点在于加农炮和榴弹炮的炮弹通用，可按战场需要直接换填弹药。火炮后身也采用了先进的无后坐设计，极大提高射程的同时还减轻了炮身自重。再加上每个步兵团都配备了几十门无后坐迫击炮。这样的火力在当时的中国军队中实属罕见。
杨霆初生牛犊不怕虎，把原有的火炮和第八师的重炮团统统集中在一起使用。在热气球的引导下，一上来就对敌纵深各指挥所、粮弹仓库进行精确打击、猛烈轰炸。
武汉一役后，北洋军深知共和军有空中优势，再也不敢设置总军需库，改由各军分别供给。尽管如此，还是不得不设置多处物资囤积点。杨霆的大炮就专门朝着这些目标招呼，搞得敌军狼狈不堪。
阵地上仍采用深挖交通壕的战术，每条壕沟都互相串联。除特定防区，另有数支强大的机动部队，通过先进的无线电、步话机联络。敌人打到哪里，主攻方向上立刻就聚集起大批战士。
所以第八师面对数倍之敌，丝毫不惧，战场局面立刻改观。北洋军做梦都想不到天下竟有这么强悍的军队，锐气大挫。
五
李云匆匆赶来。“陈其美将军急电，段芝贵率十三万北洋军攻入浙江，我军一路败退。敌人紧追不舍，先头部队已开近杭州城下。陈将军本人身负重伤，请求援助。”
石铮心中一凛。段琪瑞忽然向南猛攻，目的就是要他分兵去救援。然而南京方面原本就兵力不足，除第一军以外，各军都已成疲惫之师。救则南京空虚，不救则只能眼睁睁看着杭州陷落。
正在两难之际，身旁的王啸飞忽然开口：“校长，陈将军一定要救，啸飞愿往。”
石铮望向他，沉声道：“你应该知道，我分不出太多兵力。嗯，你需要多少人？”
王啸飞面露微笑，淡淡道：“一千人。”
石铮深吸了一口气，心中生出一种异样的感觉，这个他一手调教出来的门生似乎越来越陌生了。“你有什么计划？”
王啸飞缓缓吐出八个字：“以寇养兵，一石二鸟。”
第三十五章打家劫舍
一
杭州城内，病榻上的陈其美听说总部派人来了，精神一振，连忙传见。
稍顷，一名年轻的共和国上校出现在他床前，行礼道：“司令部特派员王啸飞向陈督军报到！”
陈其美勉力支撑着坐起，虚弱道：“王啸飞，嗯，我听说过，你是总司令的学生。陈某有伤在身，失礼了。”
王啸飞诚恳道：“陈将军不必多礼，总司令很关心您的伤势，愿将军早日康复。”
陈其美转入正题，关心道：“总司令派了多少援兵来？”
王啸飞面露微笑。“十万大军！”
陈其美喜出望外，连声道：“这样就好，这样就好，杭州城保住了。”转瞬间露出犹疑之色，小心问道：“据我所知，整个南京战区总兵力如今都不足十万了，总司令哪里派得出这么多人马来？”
王啸飞神秘道：“不是总司令派的。”
陈其美愈加迷茫，喃喃道：“什么叫做不是总司令派的，还有谁能派出这么多兵马？难道还能无中生有不成？”
王啸飞断然道：“正是如此！”
陈其美头脑更加混乱。“正是什么？”
王啸飞：“陈将军若是真心想要这十万兵马，唾手可得。”
二
数万北洋大军陈兵杭州城下，队列严整。后方炮兵阵地上，数百门大炮一字排开，静候指令。一副大战前夕的肃杀空气。
然而杭州城内，却不见任何动静。
段芝贵站在临时搭建起的瞭望台上，放下望远镜，疑惑道：“为何城内这么安静？嘿，我可不怕什么空城计！”
左右：“一切就绪，只待将军发�