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张之洞眼中寒芒大盛，一眨不眨地逼视野原，断然道：“这样的条件不但本督不能接受，大清的子民也不能接受。”野原毫不相让地迎向他目光：“总督大人，我想您误会了大帝国的诚意，我们不愿意看到亚洲第一铁厂倒闭，你们的朝廷应该也不能容忍这样的事情发生吧？”
张之洞心中一凛，野原的话不无道理。朝廷无能，粤汉铁路迟早会落入洋人手中。就算给了人，当政的慈禧太后也不会太在意；可是如果汉阳铁厂倒闭了，那么即使圣眷再隆，自己也难逃言官弹劾。百般权衡下，缓缓道：“最多五十年！这是我们的底线。”
野原用力摇头：“不！一百年。没有粤汉铁路，总督大人还是总督大人。可是没有了汉阳铁厂——总督大人应该懂得轻重吧？”他早就认准了张之洞的死穴，无论如何也不肯眼看着铁厂倒闭。不然也不会煞费苦心来编织这样的阴谋。
凝固的空气中，张之洞终于颓然坐倒：“八十年，绝不能再多了。”
野原再次摇头：“一百年就是一百年。”
张之洞长叹一声，语音低沉而苍凉，象是在转眼间又老了十几岁。“野原先生，九十年吧。就算是给我这个行将就木的老头子一点面子，好吗？”这种话说出来，已经是低声下气的哀求了。
石铮忽然上前，凑到张之洞耳边低语数句。
张之洞全身猛地一震，眼珠快速地转动几下，随即端起桌上的青瓷茶杯。“领事大人，且容本督思虑周全，请。”
野原武夫被这莫名其妙的变故弄得手足无措，他熟悉中国官场上端茶送客的规矩。惊疑不定地望着石铮，实在看不出他石刻般的黝黑脸膛上藏着什么玄机，竟然能使张之洞转眼之间就改变了主意。
第十章一夕清谈
正当张之洞被野原逼迫得无路可退、痛下决心出卖粤汉铁路之时。一直冷眼旁观的石铮在他耳边低语道：“香帅，属下有几位朋友，都是留洋工业专家，必能修复高炉。”
野原走后，张之洞半信半疑道：“石将军，此事非同小可，铁厂可是一天都耽误不起的。你可有确切把握？”石铮露出充满自信的笑容，坚定地点点头。“香帅放宽心，要是耽误了铁厂，石铮必定以死谢罪。事不宜迟，我马上就带我的朋友去铁厂。”张之洞颤巍巍握着他双手。“拜托了——”
位于汉阳城郊龟山脚下的汉阳铁厂，规模宏伟的厂房内，两座高达十几米的高炉涌出炙热的铁水，通过一道道纵横交叉的滑槽缓缓流向一座座平炉。乌龙般的黑烟笔直刺向天际，各种机械摩擦声、“呲呲”的蒸汽声依次响起，整个工厂又现出火热的生机。
经过秦长风和任安平两位方舟专家两昼夜的努力，在铁厂技工们的通力合作下，终于修复了高炉，全线恢复生产。这种原始高炉又怎能难倒秦任这样的二十一世纪科学精英。
蔡锡勇一把搂住任安平，欣喜若狂地叫道：“你是我大清的功臣！粤汉铁路保住了！粤汉铁路保住了！”
盛宣怀悄然拭去一滴即将滚出的泪珠：“快去禀报香帅，他老人家一定等急了。”
当铁厂恢复生产的消息传到总督府，张之洞一下子从座椅上弹了起来，仰天长笑道：“苍天有眼，赐我断刃！”
当晚，总督府内张灯结彩，张之洞大摆宴席，犒劳全体有功人员，武汉三镇大小官吏几乎全到齐了。石铮为张之洞一一引见方舟小组成员，张之洞听说都是留过洋的专家，喜不自禁，连连夸奖勉励，对各人极尽礼数。
张之洞自兴办洋务以来，深感国内民智未开，舞文弄墨、精通做官的人才遍地都是，通晓西洋工业民生的人才却是屈指可数，这也是晚清中国洋务运动举步维艰的根本原因。
所以张之洞虽身为一代大儒、待僚属清高自傲。但只要一遇上精通时务的人才，必定折节下交、诚心延揽。武汉的大小官员们从来没有见过张之洞这么高兴的，对秦长风等人自然更加刮目相看，纷纷向他们敬酒祝贺，谀词如潮。
眼见众人都已有了七八分醉意，陆少阳凑到石铮身边，低声道：“这是个好机会，不能错过。”石铮心领神会，这种时候应该是总督府戒备最为松弛之时。张之洞胸怀大畅，连府内的巡卫们都人人分得酒肉吃，正是营救黄兴的大好时机。
好在今日的主角是任安平和秦长风两位专家，石铮故意拿酒泼湿了一大片衣襟，借此溜出了宴会厅。
此前石铮曾留心套问过辜鸿铭的话头，似乎总督府内并无什么牢狱，不过后园有一处院落，是块禁地，连总督夫人都不能进去。
石铮凭着深厚的特种技能，从容避过几队巡逻兵。间歇还听到士兵闹酒的声音，心道今夜果然防备松懈。
转眼间已潜入总督府后花园，游目四顾，亭台格局与别的府邸没什么两样，只有东首角落边矗立着一座外观雅致的独门小院。感觉甚是突兀。
石铮紧贴着墙角滑到院墙根下，取出一枚外观精巧的吊钩，上面缠着特种纤维制成的吊绳，极细却韧性极强。借着装备，他游鱼般翻上了六七米高的墙头。滑行一段后，终于寻到了一处可以俯视小院的视线死角，把身体吊在墙上。
此时月色甚好，小院内的情形一目了然。只见一个中年男子和一个少女相对而坐，当中隔了块小几，几上搁着一面围棋盘，看样子似乎正在对弈。
少女背对着石铮，身材窈窕，散发出妙龄少女特有的青春气息。估计年纪在十六七岁上下。男人虽在他正面视线中，却正在低头沉思，看不清相貌。
隔了一会，男人拈起一子，轻轻放上棋坪，落定。少女一声低呼，声音婉转娇嫩，如黄莺初啼。“咦！为何你会下在这里？”随即娇笑了起来：“呀！我又输了。”听语气很是天真。
男人道：“今天晚了，明天再来吧。”嗓音低沉。少女象是兴致很高，央求道：“再下一盘嘛，今天可以晚一点，他们都在喝酒呢。”
男人不为所动：“我累了，想休息了。”
少女仍不愿离去，托着下腮想了一会，忽然道：“你好象不想出去似的？”男人身子动了动：“怎么讲？”少女轻笑道：“爷爷早就说了，只要我赢你一盘棋，他就放你走，为什么你不肯让我一盘呢？”
男人语气有些不屑：“嘿！我怎么能占你小丫头的便宜，你爷爷啊，他比谁都聪明。”少女高兴了：“那是，爷爷最聪明了。爷爷十五岁就中了举人，二十六岁就做了探花郎呢。”
男人沉默半晌，忽然道：“你爷爷的确事事都很聪明，不过有一件事，他始终都看不透。”
“不知什么事是老夫看不透的？愿闻其详。”不知何时，张之洞出现在了院门前。少女一下子跳了过去，撒娇道：“爷爷，您什么时候来的呀？吓了人家一跳。”
张之洞爱怜地轻抚她的秀发，呵呵笑道：“珏儿，快回去睡吧，爷爷要和黄叔叔聊聊。”少女温顺地“嗯”了一声：“好吧，爷爷、黄叔叔，我走啦！”
此时男人缓缓抬起头来，赫然便是黄兴。石铮伏在墙头看得真切，震惊到无以复加。张之洞的胆子未免太大了，竟然放心让自己的孙女和黄兴这样的朝廷要犯单独在一起下棋。心念电转，实在找不出一个合适的理由来解释眼前这一幕。
那个叫珏儿的少女走后，张之洞慢慢踱到黄兴面前，在他孙女坐过的位置上坐下。石铮越看越奇，一个是朝廷重臣，一个是革命党首脑，两个你死我活的政敌，相互间竟没有丝毫防范。
张之洞再次发问：“黄将军可否赐教，老夫何事看不透？”黄兴一挥手，断然道：“很简单，天下大事！”吐出一口长气，又道：“天下大势，顺之者昌、逆之者亡！”
张之洞从怀中掏出一本黄皮册子，郑重递了过去：“这是老夫刚接到的朝廷上谕，不知此物是不是将军所谓的天下大势？”
黄兴看毕，良久不语。张之洞：“将军可曾看仔细了？”
黄兴缓缓立起身来，负手仰望明月，轻叹道：“又是一场闹剧！”张之洞：“上谕上写得明明白白，朝廷已预备立宪。这煌煌圣谕，岂能有假？”
石铮恍然大悟，原来张之洞给黄兴看的那本册子就是清廷刚下达的预备立宪令。这段历史他略微知道一点。1904年日俄战争爆发，岛夷小国战胜了庞然大物俄罗斯。国内外舆论认为，这是立宪国战胜专制国的铁证，“皆谓专制之政，不足复存于天下。”于是国内立宪的呼声，由微弱转为高涨。慈禧太后在强大舆论压力下，不得不推行宪政改革。
黄兴冷笑道：“早在慈禧派五大臣出国考察西洋宪政时，孙先生便说是场闹剧。可叹世人，又要被那婆娘玩弄于股掌之间。”张之洞怒道：“你们革命党人，为何一定要靠流血来达到目的！英国、不都是君主立宪的成功范例吗？我泱泱中华，真的容不下一个皇帝吗？”
黄兴慨然道：“我中华自有我中华的国情。孙先生说过，满清绝对不会心甘情愿交出政权的，我中华亿万人民再也不能跪在一个人脚下顶礼膜拜！我们也不需要一个满清鞑子来做皇帝！满清气数已尽啊，香帅！”
张之洞霍然起立，在院中快速走动几圈，厉声道：“孙文孙文！又是那个孙文！为什么孙文一句话，你们革命党人就奉为圣旨？别人一千句一万句、铁一般的事实也抵不上孙文的一句话？”
黄兴傲然道：“不错，因为他是天底下独一无二的孙文，这个世界上没有一个比他更纯粹的革命者。”张之洞冷笑道：“他孙文就不想当皇帝吗？”黄兴毫不犹豫道：“世上每一个人都有可能想当皇帝，但是孙文不会。孙文就是为消灭皇帝而生的。”