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楔子
放眼京城，谁人不识、谁人不晓宗、皇甫两大家，即使是京城以外的，也难保不对他们的大名如雷贯耳。宗家是书香门第，祖祖辈辈都在朝廷上担任重要的文官。皇甫家是武林世家，祖祖辈辈都在朝廷上担任重要的武官。
按说两家负责的方面不同，领域也大相径庭，应该是相辅相成，好好为朝廷效力才是，偏偏到了这一代，两个当家的反倒争得面红耳赤。宗家长女入宫当妃，皇甫家也不甘示弱，将女儿也送进了宫。本来是想靠自家闺女的美貌赢得皇帝的独宠，偏偏两女又是同样的沉鱼落雁、如花似玉，到最后都成了皇帝的宠妃，尽管如此，她们并不像他们的父亲一样争风吃醋，反而以姐妹相称，和乐相处。
虽说如此，但宗、皇甫两家之争并没有结束，因为宗、皇甫两家生的都是一男一女，也就是说两家之间的较量就落在了皇甫家的长男和宗家的幼子身上了……
1
尚书府
偌大的厅上，一位年约五十来岁的官服装扮的男人不停地来回走动着，脸上满是焦虑的神情，时不时地用袖子擦去额角滴下的冷汗，斑白的胡子随着大幅度的走动而飘动着。
这时，从厅外进来一个翩翩美公子，一身白衫更是衬托得他如仙人下凡，手中摇动的扇子为他增添了一份书生气，弯成优美弧度的唇显示着主人的玩世不恭。
“老爹，你找我啊？”甫一进厅，他就对着焦急的男人问道。
似是见到了救星，男人双眼发亮，就差没一把鼻涕一把泪地喊道：“墨儿，你可回来了！”
这正是一对父子，着官服的男人就是当朝吏部尚书宗庆林，而被他唤作“墨儿”的就是他的小儿子宗曲墨。
“爹，你找得怎么急，是出了什么事？”宗曲墨从自家老爹的“殷勤”表情中看出了些许端倪，轻皱起眉头问道——究竟谁是爹，谁是儿子啊？当爹的怎么一有事都找儿子撑着，世道反了不成？
“墨儿啊，爹、爹我快不行了……”宗庆林一脸哀愁地说着，眼角贼贼地瞄着儿子——一张老狐狸相！
“哦，爹是得了什么不治之症吗？”一眼就看穿自家老爹的演技，宗曲墨皮不痒肉不痛地问道，悠哉游哉地晃动着扇子。
“呸、呸、呸，谁有病啊？爹是说爹快要被姓皇甫的那家人给欺到头上来了！”宗庆林知道自家儿子不是好骗的，被看穿后只得乖乖说出实情。
“此话怎讲？”照他理解，皇甫家跟他家应该是势均力敌的，尽管当家的皇甫征掌握着兵权，但他宗家也不是好惹的，国家的经济大权可都掌握在他这个老爹手中，想他皇甫家也不会无端挑起事故。
“你不知道，今天早朝，皇甫那老家伙猛朝我使眼色，我当是什么事，原来是他的儿子要去从戎了，他、他是在向我挑衅！”说到这，宗庆林气得吹胡子瞪眼，模样煞是滑稽。
“人家儿子要去从戎干你什么事？难道你还不让去啊？”宗曲墨真弄不懂他爹，没事就爱和皇甫世伯斗气，可以比的都拿来比，连自个儿的女儿都成了他们一决高下的牺牲品，幸好她们作了皇上的妃子后都很幸福，要不然……
“你怎么就不明白呢！你想想，一旦他的儿子也得到皇上的重用，他们父子联手，你爹还有好活头吗？”宗庆林一张老脸上惨兮兮的，对着自己的儿子发动亲情攻击，就是希望能得到儿子的一臂之力。不是他自夸，他这个儿子从小就聪明，十岁就已经读完了《四书》、《五经》，吟诗赋词更是不在话下，要不是儿子不爱张扬，别人早就知道他有个“神童”儿子了！
“那爹是希望我怎样做呢？”宗曲墨算是看出他爹的这点心思了，说是怕人家父子联手，其实就是想拿自己的儿子跟人家的儿子去比。在他记忆里，他爹什么都不怕，就怕丢面子。
“我呢，我是想你是不是该去考取功名呢？”宗庆林对儿子从来就不敢有父亲的架子，谁叫他的儿子太优秀了，简直是胜他许多，他对他自然是疼进骨子里了，但也对这个儿子必恭必敬的，原因无它，就是因为儿子的容貌是承自他的母亲，对着儿子就像对着自己心爱的夫人，叫他没胆造次。
“嗯？”宗曲墨挑高了眉，声调也高了不少。“我没听错吧，爹是叫孩儿去考取功名吗？”
“嘿……我只是提个建议……”宗曲墨的一声“爹”叫得他是背脊直发凉，老子怕儿子，反了、反了！
“恕孩儿不能从命，爹可记得在娘临终前说过的话？”宗曲墨故做拱手状，冷眼提醒宗庆林自己说过的话。
“自然是记得的，爹答应你娘不逼你的。”宗庆林老脸上硬扯出一脸笑，再次擦了擦额角的汗水，面对儿子，他有好大的压迫感啊！在他娘临终前，他就答应绝不逼他做任何他不想做的事，而考取功名正是他最不想做的。他知道，他的儿子一旦应试，是绝对有能力拿下状元的，偏偏他就是不为所动……
“爹记得就好，孩儿乏了，回房去了。”宗曲墨收起扇子，转身便要离去。
“墨儿……你就忍心你爹遭人欺负不管吗？”本欲出厅的人停住了动作，直直地站在了门口。
宗庆林一见儿子有软化现象，形势对自己有利，立即趁乘追击道：“你想想，爹要是没了权，你还能整天在家这样供着吗？你还能有这样悠闲的生活吗？你姐姐没了爹这靠山，在宫里可要怎么过啊……”说着说着，还真像模像样地咽呜起来。
被宗庆林一说，宗曲墨想想也有道理，别的他可以不为，要打破他现有的生活他就不能袖手旁观。他可是个享乐主义者，衣服要最好的绸子，吃要最顶级的食物，住要有人时时服侍着，女人也必须是最美的……父亲如果没权，那就会没钱，那他的生活可就难过了，他才不要过些粗茶淡饭的日子！
“除了功名，我还能怎样做？”尽管知道老爹是在做戏给他看，他也不想看见一把年纪的父亲哭哭啼啼的，这……丢脸死了！但是功名，他还是不能答应，如果考取了功名就一定会被官场所束缚，这和他喜自在的性子不合，他也不要作茧自缚！
“你娘死得早，我又没能好好调教你，书都念进你脑子里了……”宗庆林没完没了地说着。
“停！说重点！”宗曲墨平淡的性子快被磨出火了，天知道他娘是去年才死的，什么叫死得早！
“只要你能赢了皇甫老儿的儿子也行。”宗庆林不快不慢的说出他的最终目的，眼中闪着精算的光——真不愧为老狐狸！
宗曲墨想了想，展开扇子，缓缓地煽动，唇角浮起一抹意义不明的笑，跨步走了出去。
“他的儿子叫什么？”
“皇甫彰。墨儿，你是答应了么？”看着儿子远去的背影，宗庆林大声问道，却得不到任何的回应。
京城最有名的茶楼莫过于含笑楼，这里的茶叶和点心都是最顶级的，来这里的也都是些非富则贵的人。
宗曲墨是这里的常客，现在他正坐在二楼最靠窗的位置上，品着上等的杭州碧螺春，尝着一级师傅做的糕点，人生好不惬意！
可惜，好景不长，当他看见街上出现的人时，他只得忍痛割爱，暂时放下可口的糕点，摇着扇子注视着街上走动的人。
这应该就是皇甫彰吧。
宗曲墨看的是一个高挑俊拔的男人，从上方看并不能看清他的脸，但这身习武的气势和这身形跟别人描述的相差无几，又恰好在这个时候经过，应该是他了！
宗曲墨暗暗估计着，看着男人从茶楼经过继续往前走。今天他是来认识一下他的对手的，既然答应了老爹，他就一定要赢这个男人，当然也间接为了他这些美味的糕点。正所谓知己知彼，百战百胜，所以他打算先和这个皇甫彰交个朋友。
正当他思索着该怎么去跟这个对手搭讪的空挡，他突的瞥见一个小孩在偷皇甫彰腰间的钱袋。虽然有点好笑他居然没发现，但这却为他创造了一个好机会，此时不行动，更待何时！起身向他的亲亲糕点做了暂时告别就急忙追上走远的人。
“好你个偷儿，小小年纪就使坏！”在皇甫彰背后一把抓住小孩的手，宗曲墨一脸正义地喊道。
“啊！大爷，饶了我吧，饶了我吧……求你了……”小孩显然被吓了一跳，对着宗曲墨求饶道。
宗曲墨只能在心里嘀咕——这可怨不得他，要怨就怨这个皇甫彰！要不是他，他有这必要跑大街上管抓贼吗？
皇甫彰随即转过了身，对着宗曲墨一笑，道：“请这位兄弟放了他吧。”
柔柔的，暖暖的，皇甫彰的笑容让宗曲墨有片刻的失神。论相貌，皇甫彰是绝比不上自己，但他有一张男性化的脸，飞扬的眼睛如鹰般锐利，如刀削的高挺鼻梁。
见宗曲墨不语，皇甫彰继续道：“他偷我钱袋，我自是知道的……”
“那你为什么不阻止？”一听他这话，宗曲墨不解地问道。
皇甫彰又笑了，笑得有点近乎傻气，细声道：“他若有用，便让他偷去吧，反正我不缺这银子。他一个孩子生活也不容易，不是不得已也不会出来当偷儿。”
一听这话，宗曲墨倒是明白了，这个看似俊伟的男人其实单纯得要命，钱是故意让这小孩偷的，反倒是自己滥作好人了……
松开手，看着小孩带着钱袋一溜烟地跑了，宗曲墨无趣地摇了摇扇子，转身就要走了——没想到还未开战就撞板，还是回去找他的糕点好了。
“这位兄弟请留步！”
没想到皇甫彰居然会开口留住他，宗曲墨恭谦地转身，一派文气地问道：“这位大哥，还有什么事吗？”
“我是想谢谢你，虽然我这钱是自愿让他偷的，但我还是要向你道声谢。不知尊姓大名？”依旧是单纯得有点傻气的笑容，皇甫彰看来更像一名普通的老实人，很难想象他将来要上场杀敌。
“在下宗曲墨，谢就不必了，我可是什么也没帮到呢。不知大哥是……？”宗曲墨行不改名，坐不改姓，如实报上名讳。
“哦？可是宗世伯的儿子？在下皇甫彰，家父