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“噗——”一旁展昭终于是忍俊不住，笑出声来。
他这声笑虽是无心，却无异于火上浇油。
捕头急怒攻心，横手抢过一衙役佩刀，朝白玉堂兜头砍去。
“住手！”
展昭连忙出言喝止，却是太迟。
漆墨眼神闪过一丝戾意，人影一闪，众目睽睽之下，竟无人能清楚看到白玉堂是如何出手。钢刀铿然坠地，那捕头惨叫着捂了右手手臂跌倒地上。
展昭跳入圈内，替捕头察看了伤势，那条手臂臂骨裂断，肩膊脱肘，便是未废，日后亦难再使刚劲霸道的虎爪功。
“唉……”不禁轻轻一叹，纵然要令这恶吏警醒，却亦未免过于狠辣。
“大胆狂徒，竟敢行凶伤人！？”
“兄弟们，咱们要替捕头报仇！！”
“对！！”“对！！”……
捕快衙役见捕头重伤，皆是义愤填膺，纷纷抽出佩刀要一涌上前。
“慢着！！”展昭连忙站起身来，拦住众人。
那群人两眼发红犹如公牛，其中一人大声喝道：“展大人，请你让开！！”
展昭无语，缓缓摇头，并无退让之意。
“展大人！你怎可维护如此恶徒？！”
“请展大人快些让开！！咱兄弟要擒下恶徒替捕头报仇！！”
“哈哈哈哈哈……”
白玉堂突然仰天狂笑，一捕快听得刺耳，喝道：“你笑什么？！”
笑声骤止，锐眸射出寒芒，扫过众人脸上，森冷视线，一时间竟无人再敢喧嚣。
院内瞬是鸦雀无声，只剩火把在风中猎猎作响。
刀锋眸光停留在展昭坚立不退的身躯。
“人家不屑领情嘞！猫儿——”话未尽，只见他挑起脚边钢刀，随手握来，尚背在身后的左手骤伸，曲指成弓，劲弹刀身，就听“铿！！”一声脆响，那把钢刀竟拦腰截断，刀头带着劲风射出，飙掠众人头顶，整身打入廊柱。
“——你又何必枉作小人？”
冷冷笑意，教众捕快脖子发凉。
见他露了这么一手，头脑发热的人方觉察自己适才所为，与撩虎无异，若非展昭制止，他们少不了与捕头同样下场。
白玉堂迈前一步，眉不轻皱，瞥了地上辗转哀嚎的人一眼，冷哼道：“今日断你一臂，教你知道——若没真本事，莫在人前逞嚣。”
“够了。”
展昭将捕头扶起，唤人来将其抬去送医诊治。
“哼。”臭猫儿，见不得别人可怜模样，想必那无聊悯情又自发作了。
白玉堂却亦未再作留难，哼了一声便背身不看。
此时那“面团儿”知府才回过神来，见捕头重伤被抬了去，连忙问道：“展大人，张捕头这伤……”
展昭道：“伤及筋骨，半月难复。”
圆圆的脸蛋顿时哭丧如缟：“啊？！这、这……可怎么办啊？……案子、案子还没破……捕头不在，那、那……”
朋友有难，白玉堂岂会袖手一旁？
掌拍其背，豪言顿出：“放心，有我白玉堂在，便是天塌下来，我也替你扛了！”
“真的？”
眯着可爱的两眼闪出光彩。
展昭却不苟同：“慢着，知府大人，办案乃是公务，岂可假以人手？”
“不行啊？”
“自然不行。”
他态度坚决，“面团儿”顿似霜打嫩叶般——瘪了，可怜兮兮如遭遗弃的神色还真不像个掌管一方的知府大人。
“臭猫儿！你这顽石脑袋怎不肯变通啊！”
展昭越是阻止，白玉堂兴致越大。
与猫儿唱反调，那可是他的常活儿了。
“反正我闲来无事，闷得慌哩！”搭上“面团儿”的肩膀，“就卖个面子给你，暂且屈尊当你的捕头。怎么样？”
“求之不得！”
“白玉堂你——”
“猫儿，”得了知府首肯，白玉堂朝展昭眨眨眼，邈嘴一笑，“我现在可是江宁府的捕头了。是什么棘手案子？且说来白爷听听！”
6
展昭毕竟是外来官差，衙内任命官差之事他亦无权过问。
瞧着那知府像捡了宝贝般，笑嘻嘻地供着白玉堂这尊佛爷往内堂走去。这对颠倒关系的知府老爷和新任捕头，展昭只得苦笑，却也是奈何不得。
三人在偏厅落座，知府将案情一一细说。
白玉堂听得不禁是皱了眉头。
料不到他窝在江宁酒坊的这三月内，城里竟发生了如此骇人听闻的凶杀惨案。
时是雨季，上月数日连场暴雨，江宁城南十里牛首山遭山洪冲刷，西麓崩滑大片土坡。
牛首山附近一弘觉寺，常有寺僧上山采摘蘑菇、野菜，一日雨停，两寺僧路过土坡竟发现一只人臂破土而出，朝天探抓，连忙赶到县衙报官。
县官率领衙役急至现场挖掘，竟在砂泥之下，刨出一十二具尸体。十二具尸体杂乱堆埋，身上衣物遍布发黑血渍。此地既非家坟亦非乱葬，极有可能是凶杀弃尸之所。县官不敢怠慢，立派人急报府衙。
江宁新任知府韩拓接报，瞬即调派人手赶赴现场。
牛首山附近人烟稀疏，常日除信众到宏觉寺礼佛，鲜有人至。
凶徒将尸体深埋山中，若非天降豪雨至使山体泻坡，露出一方人臂，只怕这一十二具尸体便要冤沉山底。
忤作查验所得，一十二人皆为男子，尸身早已腐烂，面容难辨。身上并无致命钝器伤痕，但可怖之处，每人身上男器皆被齐根割去。
此十二名男子岁数不等，上至四十尸强仕，下至二十余亦有。身上虽是衣着齐全，但并无具体身份线索可寻。再查人口失踪备策，亦无登录。
府衙发出榜文告示，家有失踪人口前来认领者，辨非其亲。
告半月余，竟未能查得任一人身份，案件全无进展。
“……”
杀人已是穷凶，凶徒竟残人肢体，埋尸荒野，实骇人听闻。
纵然长年江湖打滚，穿梭腥风血雨，但听了此案白玉堂亦不禁心感悚然。
展昭侧目注意他脸上神色，了然其感。当日他在开封府听公孙先生说读江宁府求助案函，便是他看惯铡断人首，公堂魂断之事，亦难免心寒。
冠玉面上青气一现，眉峰若剑煞意无掩：“滥杀无辜，罪不容恕。白某定要将凶徒大卸八块，以祭一十二条怨死亡魂！”
“白兄，莫要冲动。”展昭连忙伸手轻按其腕，心知白玉堂快意恩仇，那贼徒当真落在他的手上，只怕是绝对到不了公堂，立下温言劝道，“既然白兄暂摄捕头一职，凡事更应秉公而为，不可滥用私刑。”
白玉堂冷哼一声，甩开他的手：“猫儿做事恁是婆妈。恶人当屠，若待秋后，那一十二人已是白骨化灰，魂散冤沉。”
“凶徒所为纵是国法难容，但亦须以律惩之。”
焦灼的视线又自迸出火花。
二人总是如此，纵然目标一致，但方式方法不同，总难免吵上几句。
偏那知府韩拓饶不识趣，胖胖圆圆的脑袋摇摇晃晃，慢吞吞地说道：“那也该劈成十二块，匀与各家坟前奠祭啊！玉堂，你算错了……”
“废话什么？！”白玉堂转头给他一记狠瞪。
“大人，莫说戏言。”展昭苦笑。
“我说的是实话嘛……”委屈地瞄了瞄二人，他这个大老爷当的可真冤诶……说实话还遭人骂。
白玉堂肘撑桌上，回到正题：“目下可有什么线索？”
韩拓摇头：“由于现场并无留下证物，令此案完全无迹可寻，一直耽搁，只好去函求助开封府。幸得包大人相助，委派展大人到此协案。”
“话择点处。”白玉堂不耐烦地扬扬手。
他言辞无礼，这位官老爷竟也无计较，连连点头：“喔！这几日展大人发现了一条重要线索！”
“猫鼻子可还真灵啊！”
明褒暗损，展昭也是听习惯了，瞥了他一眼，续道：“凶手连环杀人，定有其特殊目的。寻一十二人彼此关联或是相同之处，必为破案关键。”
“查不到身份又如何能寻其中关联？”
“不错，查不到。然，这十二人皆查不出身份，便是一个最大的关联。”
白玉堂眉头轻皱，未能尽悉其意，顿是不耐：“臭猫，少故弄玄虚！”
却见展昭微微一笑，不答。
正待发作，旁边韩拓连忙接道：“原来这些人根本不是江宁人氏，都是过往商贾或是旅者，故而失踪之后无人报案。据捕快所查，江宁城内各大客栈在三月内不知所踪者共计一十一人，皆为独身投宿者。后又有几名店小二认出死者其中五人，都是某夜留下行藏货物，离去不归。”
展昭心细如发，自蛛丝马迹间发觉旁人难察之妙，白玉堂赏叹之余，心中却又有些不甘，冷啐道：“便是知道了又能如何？这些人来自五湖四海，如何能查其根究？”
韩拓被问得结舌，只得扭头看向展昭。
但见墨瞳一亮，唇起微弧�