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在前方的长屋外，不意的眼，望见了离去的伊藤。
伫立在面向园侧的一方，那一身白衣的和服男子，似乎正在接待来客。背对著伊藤的，是一个同样清冽的身影，那侃侃而谈的手势在不住比画著。
两人的身侧，有著一个身穿鹅黄和服的女人，那纤细的背影看来似乎相当年轻。似乎正仔细听著谈话的她，系著白绢帕的及腰长发在微微晃动。
正呆然的同时，位在远方的伊藤似乎也看到了他。
两人目光相接的一瞬间，伊藤却表情漠然地移开眼，视若无睹地向身旁的女人微笑。远远地望去，那笑容如此灿烂光动。
廊上的男人，读不出任何心绪的眸底，只默默地看著那样艳丽的展颜一会儿便即转开。
一阵微风缓缓拂落下来，意外地带著股令人指尖发冷的寒意。
苑内的白矮墙内，遍地散落的无数樱花瓣，在这股卷动的风中，带著无言的一切静悄悄地死去。
那一片落樱纷飞的春天，已然远去。
追寻 第九章
池里的荷花正摇摆著。
炎热的燥暑，闷湿的空气，火滚滚的日头闪啊闪地烧烫著身顶儿，北方的夏季总
是千篇一律地让人吃不消，踩在彷彿焦乾了的枯色大地，人们唯一能期盼的便是那水边上的茂生绿意。
盛夏里也不见降水的大池中，满长了一株株的水生莲。
有道是出淤泥而不染，滚边似的荷叶高高地升出水面，那大如成｜人手掌的叶面直
挺挺地长向天际，托著宝似地献出那一朵朵清新脱俗的莲荷。
开绽的莲，盛放的荷，在拔直的茎枝顶上，清淡的月白，娇嫩的粉红，都展动著
一身的光采重瓣。论艳论媚，荷也不居鳌头，莲也未称最品，但凭那无垢的出世，凛然的态姿，便足以傲视群华，睥睨身小，称花之君子而无愧之！
瞧著呐，盛满绿意的池中，昂首的莲瓣，独开自赏，灿放的荷颜，孤行任我，这彷彿齐聚一堂的盛会，又似乎是单花独舞的表演。只驻足间，便难以忘怀。
轻轻的拂风，从南方一阵阵吹来，池水荡漾间，叶波不止，茎涛未平，那颤颠颠的花儿随风摆动著，连飘散的清香都带著股惹怜的味儿，这风荷的极致美景，真个叫人连心也要碎了。
可稀怪的是，如此景致上却连一个游人也没有。池旁平常散步的老人，闹著玩耍的孩子，是一群群一落落地嘻嚷不止，还有那老是伏在垂柳下眯眼的狗猫，哪怕是你斥喝半天也赶不走的，如今却全杳了踪影。
那一片静悄悄的池面，除了荷叶的摩擦声外，就只剩下间歇规律的响亮步伐声。
又一队巡逻的日本军队，朝这里过来了。
随著时间的进展，不安的情势也越加扩大，世界的局势已开始变化。紧接著奥地利被并吞之后，象徵纳粹的S。S十字章随即又在捷克飘扬而起，跋扈地宣示著德意志第二帝国的胜利。欧洲弥漫著紧张的气氛，撕去太平的假象，那底下的暗礁已露出险恶的面目。
而早已开战的中日两国，其势之险峻更不可比言。卢沟战起之后，中国一直处在挨打的局面，相较于不断逼近的日本军，中军已陷入极度苦战，在此刻，亡国似乎已不是那么遥远的名词。然而，趁胜追击的日本军队，这时却意外地在长沙一地遭到大败。
为彻底掌握中国南方，由日本大将？冈村宁次领军，率十万南支那方面军，配合空、海二部，希望一举夺下浙赣、粤汉两条干线，并藉此钳制英法在中南半岛势力而发动的战役。此一构想却在中军的反击下破灭殆尽。藉由对地形的了解，与侧袭、游击等战术交叉运用下，中军成功地瓦解了日本军的攻势，同时也大大地提振了乏溃的士气。
遭到所未料的空前大败，日军开始重新规划南向的策略，为使战败的影响减小至最低程度，首先第一步，便是尽速安定掌有中南半岛的英法，使之不与中国合作。是年夏季，日军率先突击地封锁了英国在天津的租界，目的在迫使英国允诺不援助中国，并承认中日战争为国际上的殖民纷争。
七月，在此一情势下，英国驻日大使威廉？克雷奇，与日本外相有田丰展开会谈。巡逻军在池旁停了下来，一个蓄著八字胡的日本军官正在大声训话。
〃要仔细地守著，只能进不能出，一个人也不许跑了，知道吗！〃
〃是！〃荷枪的士兵齐声喝道。
〃太小声我听不见！〃
〃是！队长！〃扯著嗓子地嘶吼。
日本军官满意地笑著走了，临走之前，他朝著池里呸了口痰，恰不偏不倚地射中一朵盛开的粉莲。
旁边的日本士兵应和似地哄笑著，也跟著有样学样了起来。
远方晴朗的天空里忽然起了乌云，轰轰作响之际，斗大的雨滴落在荷叶上，像要洗去那污秽的痕迹一般，雨势渐渐大了起来。
黑夜的来临总会展现出城市另一种不同的风貌，在这里迎接你的，是带著狂野气息肆动起来的天津。
一排排街灯豁亮了起来，照得遍地通明，整座城市在交织的光网中显得迷离而撩人，远远看去，彷若黑夜里的一颗明珠。
大街上，汹涌的人潮竟比白日还多。人人脸上带著开怀的笑容，那彷彿松了口气
的安心，全在不寻常的热络气氛中显露出来。
位在市区中央、落成尚未满一年的皇家大剧院，此刻也正是热闹滚滚。
特意封锁的道路上停满了外国的高级车，挑高的剧院大门彩上了金丝，伴随著迎客的红色长毯，装饰的花篮一路排到入厅处，穿著高叉旗袍的女侍亲自送上绣制的荷花香包，为了迎接到来的嘉宾，皇家剧院极力展现出它最美好的一面。
仿西方建筑的音乐厅里，座无虚席的盛会。表演尚未开始之际，嗡嗡的交谈声回荡著，仔细一看，在座的宾客皆是津区知名的外国人士。
突然转暗的灯光，语声止息的瞬间，缀著流苏的绒幕缓缓拉开。耀眼的反射下，就位的乐团似乎带著股强烈的张力。指挥家优雅地行礼之后，银色的指挥棒在空中划出一个弧度，醉人的音符随即倾泻而出。
然而，原应喜乐无比的气氛却显得有些异样。交换的眼神，低传的耳语，彼此从容的伪装下，让宾客们不得不在意的是，此刻正守在大厅外那一列列的日本军队。从剧院四周的马路开始，军用的吉普车不断地巡逻，主要建筑物的音乐厅旁，岗哨密集，不时可以看见卡其色制服的士兵。
通往二楼包厢的楼梯口，全副武装的精兵左右分立。楼上长廊的右侧，是一扇镶著精致雕饰的沉重木门。
玻璃杯碰撞的声音里，那门后的人正低声交谈著。
〃克里夫先生，我不得不认为，在这次的情况下，贵国所做出的选择是非常明智的。〃
靠在椅背上，身穿日本军服的男子一边饮酒一边说著，那张年过半百却依旧神采
奕奕的脸上，露出了志得意满的笑痕。
〃副司令官先生，我必须要向您强调，伟大的大英帝国是从不让步的！我的国家
向来只做合理的交易！〃
透过一旁的翻译，天津租界的英国总领事约翰？克里夫僵硬地反驳，那双淡蓝色眼眸中有著明显的不悦。
日本支那派遣军（通称荣）的副总司令官？吉本贞一发出一阵哈哈的笑声。
〃说交易也罢，说让步也成，无论是用哪个名词，达成的协议都不会改变，就随你的高兴吧，不过，〃他倾身向前，〃克里夫先生，请你要牢牢地记住，大日本的实力是举世共睹的，攻下整个支那的日子就在眼前，英吉利若要插手干预也是徒劳而已，更何况，我们的胜利将来对贵国也不是没有好处的。〃
吉本又笑了起来，那双精明的眼睛却直盯著克里夫不放，〃这点克里夫先生你不是最清楚的吗？在租界里我军一直都有信守承诺，也算是帮了你不少忙吧？〃
〃是的，你们的确是没有伤害我的任何同胞，我谨代表他们感谢您与副长先生的
仁慈。。。。。。〃克里夫有些不安地抚著上翘的胡子。
〃这不就对了吗？〃
吉本脸上露出笑容，向仍迟疑的克里夫举杯，欢愉地一饮而尽。
〃既然如此，就当是小小的回报吧，还希望克里夫先生可以答应我一个请求。〃
一边把空了的酒杯放回桌上，吉本似不经意地丢出一句话。
〃。。。是什么？〃似乎料定不是什么好事，克里夫警觉地回视对方。
〃虽然现在已经撤军了，但是上次逮捕的支那犯人似乎背后另有主谋，希望能让
我军继续在租界里搜索他们的余党。〃眼光越过身前斟酒的副官，吉本慢条斯理地说著。
〃这恐怕是有些强人所难了，我的同胞们。。。。。。〃深深皱起眉头的声音。
〃我保证绝不会侵扰到英吉利人。〃
〃非常抱歉，但你所说的我恐怕还是──！〃正要摇头的克里夫，目光却突然一怔。
不知何时打开的门旁，两位正值豆蔻年华的艺妓走向他们面前，一鞠躬间，开叉的领口明显地露出白嫩的肌肤。
〃伊藤副长让我们来伺候大人。〃
右边的艺妓微笑地说著，嗓音甜美动人。相较起她的落落大方，另一位艺妓就害羞许多，水亮的眼睛眨啊眨地，那不经意流露出的羞涩，煞是妩媚动人。
艺妓前后地偎近克里夫身旁，娇艳的表情里，温柔的香气间，捧著的酒杯凑到嘴边。
〃你们。。。。。。不、我。。。。。。〃
刚才那位坚决不退让的英国领事，这一会儿却忽然变得口齿不清起来。
暗笑著克里夫方寸大乱的模样，心想女人来得正是时候的吉本，带著笑容转向身侧的副官。
〃伊藤他人呢？〃
〃副长已经到了，现在正在隔壁的包厢。〃
刻意昏暗的空间里，角落的小灯正发出淡淡的柔光。半敞的帷幕间，悠扬的乐声轻轻流入，形成一�