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在他们上面，像是在云彩上面，听到敌人纵队在活动。车轮在尘土飞扬的路上转动，车灯关闭，士兵们移动着疲惫的脚步，问班长：路还远吗？德利托的队员们小声说话，好像德国纵队就在房子的墙后经过。
现在队员们用饭盒吃煮熟的栗子，不知道下一顿什么时候吃。这次，厨子也要参加行动：厨子用长柄勺子分栗子，小声骂着，眼睛困肿了。吉里雅也起来了，在备战的队员中间转来转去，帮不上忙。曼齐诺不时地停下来看着她。
“说吧，吉里雅，”他说，“你一个人留在这营房里有失谨慎，谁知道会发生什么事。”
“你愿意我去哪里？”她问。
“穿上衬裙，到一个镇里去，他们对女人不会干什么。德利托，让她走，她一个人不能留在这里。”
德利托没吃栗子，竖起领子几乎一言不发，领导队员们做准备工作，不抬头，也不立刻回答问题。
“不，”他说，“她最好留在这里。”
吉里雅看了一眼丈夫，好像是说：“你看见了吧？”最后和眼睛都不抬的表兄吵起来。表兄说：“滚开！”她照原路回屋睡觉去了。
皮恩也在队员们中间跑前跑后，好像猎犬看主人做准备。
“战斗，”他想，尽量兴奋起来，“现在有战斗。”
“那么，”他对贾钦托说，“我拿哪支？”
政委刚注意到他，问：“什么？”
“我拿哪支，枪？”皮恩说。
“你？”贾钦托说，“你不去。”
“不，我去。”
“走开。现在不是带小孩的时候，德利托不愿意，走开！”
这时，皮恩怒气冲天，想不带枪跟在他们后面，难为他们，直到他们开枪射击。
“德利托，德利托，你真的不愿意我去吗？’’
德利托没有回答，抽烟屁股，好像在咬烟。
“是你，”皮恩说，“坏家伙，你说过这不是真的。”
“现在要打我后脑勺了。”他想。但是德利托不说话。
“我能参加行动吗，德利托？”皮恩说。
德利托抽烟不答。
“德利托说我可以去。你听见了吗，贾钦托？”皮恩说。
现在德利托想说：“行了！你留在这里！”
但是他没说，为什么？
皮恩大声说：“那么，我去了。”
他朝剩下枪的地方走去，步子很慢，吹着口哨，为了把注意力吸引到自己身上。他选了一支最轻的滑膛枪。
“我就拿这支了，”皮恩大声说，“这支枪是谁的？”
没人回答他。皮恩照原路回来，拿着滑膛枪前后晃着。他坐在地上，就坐在德利托面前，开始检查封闭器，标尺，扳机。
他低声唱起来：“我有枪了！我有枪了！”
有人对他说：“住口。你傻了？”
队员们开始按小队按小组排队，运弹手分成班次。
“我们就这样定了，”德利托说，“支队的位置在朝圣者山的桥墩和第二个峡谷之间。表兄指挥。你们会接到营部的命令。”
大家以困乏和模糊不清的目光看着他，头发盖过了眼睛。
“你呢？”大家问他。
德利托垂下的眼里有点眼眵。
“我病了，”他说，“不能去。”
就这样，一切按他的愿望办了。队员们再没说什么。德利托想：“我是个穷途末路的人。”现在一切按他的愿望办了。太可怕了：队员们不说什么，也不抗议。这说明大家已经谴责他了，很高兴他拒绝最后一次考验，可能大家早就期望他这样，可是大家不明白是什么促使他这样做，德利托自己也不太明白为什么。现在一切按他的愿望办了。剩下的，他只能随波逐流了。
然而，皮恩什么都明白：他全神贯注，咬着舌头，满脸通红。在那边，吉里雅躺在草堆里，男式衬衣下面有一对热烈的乳房。她很热，夜里在草堆里翻来覆去。有一次大家都在睡，她起来，脱掉裤子，裸着身子钻进被窝，皮恩看见这一幕。当山谷里战斗正酣时，屋子里将发生令人惊讶的事情，比战斗还刺激一百倍。正因为如此，德利托才让皮恩去参加行动。皮恩把滑膛枪扔在脚边，全神贯注地盯着他的每个动作。队员们又开始排队，没有人告诉皮恩来站到队伍里。
猎鹰开始在房梁上振动翅膀，好像在进行一次失望的攻击。
“巴贝夫！我应该喂巴贝夫！”曼齐诺说，跑去拿装内脏的口袋喂猎鹰。这时，大家都转过身来看他和猎鹰，好像要把他们所有的怨恨都倾泻在某个确切的东西上。
“让你和你的猎鹰去死吧！不吉利的凶鸟！每次它唱，灾难就来！杀死它！”
曼齐诺站在他们对面，猎鹰抓在他肩上，他喂猎鹰碎肉，愤怒地看着同志们：“猎鹰是我的，用不着你们多嘴，如果我愿意，就带着它参加行动，行吗？”
“杀死它，”细高个泽纳又名木帽子叫起来。“现在不是考虑猎鹰的时候！你杀还是我们杀！”
他说着就要去抓猎鹰。大鸟在他手背啄了一口，流出血来。猎鹰竖起羽毛，展开翅膀，转动黄眼睛不停地叫。
“你看！你看！我觉得满有趣！”厨师说。所有人都围着他，怒发冲冠，举起了拳头。
“让它别叫！让它别叫！会带来灾难的！会把德国人叫来的！”
细高个泽纳又名木帽子吮手上的血，说：“杀死它！”
肩上扛着机枪的公爵从皮带上摘下手枪。
“我来开枪！我来开枪！”他哼哼唧唧地说。
猎鹰没有安静的迹象，反而更焦急不安。
“行了，行了，”曼齐诺下了决心，“看我怎么处置它。行了，按照你们的愿望办。”
他用两只手抓起猎鹰的脖子，用膝盖夹住把它的头往地上按。大家一声不吭。
“好了！现在你们高兴了！你们都高兴了，好了！”
猎鹰一动不动了，翅膀张开垂下来，羽毛立着。曼齐诺把猎鹰扔向一片荆棘丛生的荒地。巴贝夫翅膀挂在荆棘上，头朝下，抖了几下，死了。
“排队，排队，出发！”表兄说，“机枪手在前，运弹手在后，接着是步枪手。出发！”
皮恩待在一边，不在队里。德利托转过身进到屋里。战士们静静地远去了，踏上上山的路。最后一个是曼齐诺穿着水兵外套，肩上沾着鸟屎。
屋内很暗，散发着干草的气味。在房间的相对的两个角落里，女人睡在这边，男人睡在那边，都钻进被子里。他们都不动，皮恩保证直到天亮前他们都不会闭眼。他也躺下了，睁着眼睛。他要看要听：他也不闭眼。他们也不搔痒，低声呼吸。皮恩知道，他们醒着。慢慢地他睡着了。
皮恩醒来时，外面天已经亮了。他一个人在碎草堆里。慢慢地想起了一切。今天是战斗的日子！为什么听不到枪声？今天是德利托司令员和厨师妻子亲热的日子！他站起来出去。外面是和平常一样蔚蓝色的天空，蓝得让人害怕，有鸟鸣，听鸟鸣也让他害怕。
厨房在即将倒塌的一所老房子的老墙废墟中间，吉里雅在里面，在一个装栗子的饭盒下生着火。她脸色苍白，眼睛无神。
“皮恩，要栗子吗？”她问，摆出母亲的样子，很虚假，好像是想尽量讨好他。
皮恩很反感女人们那装母亲的样子：他知道这是虚情假意，她们实际并不喜欢他，像他姐姐那样，只不过有点怕他。他恨死这个女人。
“那事”已经发生了？德利托在哪里？他决定问问她。
“好，都干完了？”他问。
“什么事？”吉里雅反问。
皮恩不回答，做着鬼脸偷看她。
“我现在刚起来。”吉里雅像个天使似的。
“她明白，”皮思想，“这个母牛，她明白。”
尽管他觉得没发生什么事，但这个女人表情紧张，好像屏住气。
德利托来了。他刚才洗脸去了，脖子上围着一条褪色的毛巾。
他有一张成熟男人的脸，带皱纹和阴影。
“还听不到枪声。”他说。
“真倒楣，德利托，”皮恩说，“他们都睡着了？”
德利托不笑，吮吮牙。
“全旅都在山顶上睡着了，你这样想？”皮恩说，“德国人悄悄地上来了。Raus！Raus！转过身去，他们在那里。”
皮恩指着一个地方，德利托转过身。他讨厌转身，耸耸肩。在火旁坐下来。
“我病了。”他说。
“要点栗子吗？”吉里雅问。
德利托往火灰里吐了一口痰。
“栗子使我胃热。”他说。
“你只喝汤。”
“我胃热。”
他仔细考虑，说：“给我！”
他捧着脏饭盒喝汤，然后放下饭盒。
“好吧，我吃。”皮恩说。用勺子喝热栗子汤。
德利托抬眼看看吉里雅。他上眼皮睫毛又长又硬，下眼皮没睫毛。
“德利托。”吉里雅说。
“噢。”
“你为什么没走？”
皮恩把脸藏在饭盒里，在饭盒边从下往上看。
“我去哪里？”
“什么问题，当然是参加战斗。”
“你愿意我去哪里，你愿意我去哪里，我在这里连我自己都不
知道。”
“什么事不对劲，德利托？”
“什么事不对劲，我知道什么事不对劲吗？在旅里他们想骗我，已有一段时间了。跟我玩猫捉老鼠的游戏，每次都是：德利托，你说，德利托，这事我们以后再谈。现在注意，德利托，好好想想，当心，纸是包不住火的……见鬼去吧！我再也受不了了！有什么事要对我说，干脆就说。我愿意做我喜欢的事。”
吉里雅坐得比他高，长时间地看着他，鼻子直喘气。
“我愿意做我喜欢的事。”德利托瞪着黄眼睛对她说，把一只手放在她的膝盖上。
听到皮恩用饭盒喝汤的声音。
“德利托，他们也许是跟你开个恶意的玩笑。”吉里雅说。
德利托靠近她。现在，他蜷曲在她脚边。
“我不在乎死，”他说。但他嘴唇发抖，像个病孩子。“我不在乎死。但是，首先我愿意……首先……”
他脑袋歪着，从下往上看着坐得比他高的