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石榴拿了马蹄，放进水盆里洗着，说杜鹃在路上被人绊住了，遇着麻婶，硬拉着问东问西，看情形是想把自家的三丫头送进府里去，当个伺候丫鬟。
杜鹃这几年，每次回来是每回不一样，穿的衣裳风光体面，戴的首饰是村里人见都没见过的，好些村里人拉着她问，府里每个月发多少银钱，吃喝咋样？一听，低等丫鬟也有个一二两的银子，顿顿吃得还不重样儿，点心小玩意之类的赏赐还不少，好些人都起了心思。在府里过得是神仙般的日子，要不是因为要卖身，估计大把的人把闺女往里头送呢。
第一百四十二章 自由
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没等多久，杜鹃果然来了，见了人和以前一样，未说话眼睛先笑了起来，半眯成弯弯的月牙状，让人看了心情大好。
范氏和她客套了几句，赶紧叫玉珠搬了长条凳，让杜鹃坐下。
萧玉翠洗了马蹄用盘子盛了端上来，“这马蹄吃起来甜着呢，味道怪好。”
范氏拿了个要牙咬了皮，尝了一口，也赞吃起来水，和果子差不多。
马蹄在前世里见得多，是南方水生植物，叶子长得和葱差不多，马蹄埋在泥土里面，萧玉珠记得她小时候还去水田里挖过马蹄。说来奇怪，石雨县处于南方，却没有见过这类水生植物，估计是还没有传到这边来。
“这马蹄说是再往南的地方才有，府里赏了些，我就带了些回来。”杜鹃挑了一个给萧玉珠，让她尝尝。
杜鹃像是有话要说，片刻便说要去厢房看看玉珠的绣活，有没有进步。
萧玉珠想起正好自己有礼物要送给她，拉着杜鹃的手回了房。
一进房门，杜鹃便说，“听说因为金山的事，你告了官了。”
看来杜鹃才一回来，定是听家里人提起了这事，这会正要拿她问个究竟呢。萧玉珠心里头刚缓过劲来，觉得告了官也未尝不是一件好事，拖着杜鹃的手，反过来宽慰道，“总要给他点颜色看看，灭灭他的威风，否则他认为人人都是好欺负的。”
萧玉珠面色莹润地笑着，脸上更多的是好友重逢的喜悦。
杜鹃稍微放了放心，还不忘叨上两句，“你啊小小丫头怎么就遇上这么多事儿？人还没长开来，就要经历这些，心里头定是不好受的，可是苦了你了。”
萧玉珠朝她泛了泛眼。抿着嘴角，“苦尽甘来嘛，不经历风雨怎么见彩虹。说不定度过了这个难关，往后会有更大的福气等着我。”说着赞杜鹃梳的发式好看，想三句两句把话头扯到其他地方去。
“亏得你这般看得开，这般见识是懂事了的。”杜鹃认真的瞧她。
发现玉珠长大了，快长成个大姑娘了。她的记忆还停留在儿时的时光里，她心里头记忆着的玉珠是那个和她一起摘小野菊。放纸鸢。一起在青石板旁戏水的小丫头。没想一晃，过去好几年了，她进府也有三个年头了。
萧玉珠笑呵呵地挽了杜鹃的胳膊，“想什么呢？”
杜鹃恍惚过来，说糊涂歪了下心思，又说要看她的绣活。萧玉珠找了两副她自认为绣的好的帕子，给她看，其他入不得眼的还是不要拿出来。被行家嘲笑得好。
帕子上绣得是花鸟图，除了偶尔两针扎斜了，不顶真看还看不出来。其他的还好，杜鹃故意笑她道，“看来我们的玉珠是长大了，我最担心的绣活，你也能拿得出手了。”
“没得取笑我。”一说到绣工。萧玉珠想起另一件事来，她一直想给杜鹃绣个荷包，一年下来绣了好几个，都觉得不满意，入了秋她又绣了一个，勉勉强强觉得能拿得出手。
一想到这，萧玉珠雀跃着去取荷包，打开木盒子，拿出一个绣有双蜓戏荷的荷包来，正要给她戴上，撇见杜鹃腰间挂着一枚腰佩。用汉白玉雕成的云纹，红绳结成的花珠，中间串有小的翠玉珠子，以玉缀缨，下头是五色丝线打成的络子，长长地飘散在腰间。
杜鹃半垂着眼脸，忙把玉佩往水湖色百褶裙里藏。
“快别藏了，这是什么？”萧玉珠扑上去，抓了她腰间的玉佩看。
那白玉通体散发着温润的光，看得出来是一块好玉，绝对不是杜鹃能买得起的。姑娘家腰间多半挂荷包香囊之类的，除了家势显赫的会有戴玉佩的讲究，这更是让萧玉珠起了心思，嘻嘻笑着逮住杜鹃要问个明白。
杜鹃脸上绯红，要再瞒下去也瞒不住了，玉珠这般当着人面儿，让她不好意思说，嗔了一眼，“其实没啥，也不过是枚普通的玉佩。”
萧玉珠围着她不放，故意话里有话地说，“我可看出来了，不仅仅是枚玉佩这么简单呀。”
杜鹃张嘴想说话，却不知道从何说起，只能一味地躲她，“这玉啊就是普通的玉，不值当什么钱。”
萧玉珠拽着她的胳膊，朝她眨巴眨巴眼睛。杜鹃心虚的别过脸去，说玉珠绣的荷包好看，她收下了做个念想。
“别给我岔开了。”萧玉珠笑呵呵拍她一下，让她在椅子上坐下，自个搬了个小矮几坐在她面前，大眼一眨一眨的，等着杜鹃老实交代呢。
杜鹃耳根子火辣辣的，抿了抿耳边的碎发，“这玉佩是秦浩哥送的。”
“就是那个啥，那个矮子秦……什么浩来着。”萧玉珠捂嘴笑咯咯的，要不是杜鹃提起，她还差点忘了有这么一号人物。
杜鹃不好意思地低头，摩挲着腰间的汉白玉，“玉珠嫌他矮吗？”
萧玉珠脸凑近了逗她道，“要说秦浩的个头不算出挑的，矮也不算矮，高呢不算高，还算差不多吧。”
杜鹃这才满意地笑了，萧玉珠问她将来打算怎么办，她是怎么想的。
杜鹃抬头望着萧玉珠，明白她的意思，“这事还得看秦浩哥的打算，他让我在府里好好再干两年，他再向三少爷求个恩典，讨了我去。这事三少爷是知道的，秦浩又是从他的陪读书童做起的，凭两人的关系这事应该没什么大的问题。我也想好好干两年，手头有了积蓄，才好做别的打算。”
“秦浩可是家生子？如果是的话，那往后的子子孙孙可都是‘奴才’？”奴才这两个字，刚一出口，萧玉珠觉得说得有些重了。
“他是家生子出身，我又是卖了身的，我嫁给她，终究脱不掉一个奴字。可是想想，府里的日子也不难过，每月有月例银子不说，还有头面衣裳糕点赏赐，这样的日子衣食无忧的比起外头强多了。说出来我也不怕你笑话我，这样的日子过久了，我还真不想从头干起，我这辈子就是伺候人的命吧。”
“杜鹃！”萧玉珠很是不理解，在她心里自由远比那些个光鲜的东西重要，“脱了奴籍，你们都是自由身，用这些年攒下的积蓄置办几亩薄田，有自己的房舍鸡群，虽是穷些，好好干几年，日子会慢慢好起来的，远比困在府里一辈子伺候人强。”
“老话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，他说要赎身便赎身，要继续留在府里我也没二话。”
萧玉珠分明能感觉到杜鹃心中的慵懒和安逸，府里的生活她也知道，是比外头种地做小买卖的舒适。这样的日子久了，人往往就会滋生惰性，不想再改变。
可是这些难道比自由更宝贵吗？
也许是因为杜鹃之前经历了太多的苦难，那样的日子她已经过怕了，不想再吃往前吃过的苦，对她来说，自由值不当什么。
由俭入奢易，由奢入俭难啊。
萧玉珠想想便没再劝，两人说了些其他的闲话，杜鹃便拿着荷包要告辞。
范氏留她吃饭，杜鹃说她娘正在家等着呢，就不了。
王寡妇这两年知道了几个闺女的好，对闺女的态度转变很大，范氏没再强留，让她往后要是回来了就过来坐坐，玉珠念叨着她呢。
杜鹃走后，范氏不放心官司的事，自家没有后台，这事啊心里头总觉得没边没靠的，空牢牢的。突地想起一个人来，是三年前在赵掌柜寿辰上认识的，周县丞，让萧景土去托托人。
萧景土碍于面子，不想去求人，说爹给介绍了一个熟人，是爹的同窗，也是在县令面前能说得上话的，已经托了他了。
“那个周县丞，不是九品吗？我听人说官大着咧。”范氏还是不放心，要他去看看。
“咱和他只见过一面，说不定人家早不认识咱了，这么冒然去求他，不大好吧。”萧景土一向是秉着井水不犯河水，要他去求人，他想想头就大，开不了这个口。
范氏唾他一口，“闺女的大事重要，还是你的脸子重要？那金山家有后台，你不是不知道，说不定早在活动活动了。那周县丞不认识咱了，还有赵掌柜一层关系在，打点一下总是好的。”
萧景土被她逼得没法，在一旁闷头不说话。
范氏回房拿出压箱底的一匹绸布，这布原本是上次小姨来，柳家庄的随的礼，她没舍得用一直在箱底压着，是上好的桃红绸布，送出去也不丢人儿。备了一大篮子鸡蛋，原本想拿上些地里收的花生大豆之类的，这回是去求人办事儿，送的寒碜了觉得拿不出事。想想另拿了一个布袋的碎银子，有四五十两，给萧景土带上以备万一用。
萧景土奉了范氏的命令，赶了牛车，往城里去了，顺道去打听打听官司的事。
到了天擦黑的时候，才回来，牛车上放着中午出去的时候带的礼，一样没少的驼了回来。
“这？”范氏看着直迷糊。
萧景土嘟哝着，“都是你干的好事，我见着了那周县丞，人家周县丞是清官，哪会收这些值不得几个钱的东西，还嫌我坏了他的规矩，说一切按照律法公事公办咧。”
“我还不是心里担忧。”范氏又问官司的事定了吗。
“这月二十就开堂审办。”
第一百四十三章 对簿公堂
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到了快开堂的日子，萧玉珠有些躁动不安，她手里握有