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“村长已经起床了。我刚才还看到他在茅屋前跪着做早祷。”
我指给他茅屋的方向，法立德迈步走了过去，向村长传达命令。
他的骆驼跪在我身旁。这是一头漂亮而昂贵的骆驼，全身呈鼠灰色，是一头真正的骑驼。副官这么急到这里来干什么呢？这种骑驼有时一天可以不间断地跑一百公里的路程，而且它是受到很好训练的，当我抚摩它时，它睁大眼睛亲热地看着我，而不像有些野骆驼在生人面前又咬又踢，或者往人身上吐口水。我正在抚摩这头骆驼，赛里姆突然从房里走了出来。他好像在找我，因为他立即向我走来。
“先生，我听到了这个坏消息，我现在想向你提出一个紧急请求。”
“什么请求？”
“你和纳西尔结仇了？”
“谁说的？”
“他自己说的，而且严禁我再同你说话。”
“而你作为他的忠实总管却立即前来找我，违反了他的禁令？”
“是的，我这样做了，因为你知道，我更喜欢你而不喜欢他。”
“是的。当然，”我回答说，尽管他做了很多蠢事，使我很恼火，“你想向我提出什么请求？”
“我不想留在纳西尔身边了。”
“啊！为什么？你在主人那里不好吗？你对他不满意吗？”
“我在那里很好，也很满意。但从文斯尤特到这里的途中，他讲的很多事情，使我很不高兴。”
“什么事情？”
“我现在还是他的仆人，我不知道该不该出卖他——”
“你是说关于贩卖奴隶？”
“正是，正是这样！我听说，你已知道他是个奴隶贩子了。”
“是的，我已经知道了。”
“那我跟你说这件事，就不算出卖他了。他要求我继续做他的仆人，如果我这样做了，要是被人逮住，后果是很糟糕的。”
“你是不是又害怕了？”
“害怕？不，你知道，我是所有贝杜印人的最大英雄，我可以和一千个勇士较量，我也愿意有机会向英雄一样战死，但我不想被牵连到奴隶贩子的营生中去。”
“你这种想法值得赞赏。”
“你赞成我？”
“是的。”
“那我立即就和他解除主仆关系。可以后我该怎么办呢？我如果不喜欢你，是不会向你提这个问题的。但这件事是我的一个心病，所以我想向你提一个建议。”
“说吧！”
“你看，先生，你是一个聪明人，掌握所有的知识，能够深入到一切秘密中去，但你有一个缺陷。”
“是什么？”
“你缺少一个仆人，像我这样的仆人。如果我能时刻在你身边，你就会受到超过现在百倍的尊敬。”
“你是想到我身边来？”
“是的，先生。”
“这不行，因为你时刻挂在口头上的勇敢使我受不了。我随时都会遭到谋杀和袭击的。”
“噢，这你不必担心。我如果由于义愤填膺而开始一场战斗，我会自己去完成它，你会从中看清我的全貌。你不会为我而陷入危险之中的，恰恰相反，我将随时准备着为你牺牲我的英雄力量。”
“你还是留下这个力量不要牺牲为好，这样对我对你都有益处。”
“我很乐意听从你的调遣，完全按你的吩咐行事。你觉得我的建议如何？”
“我还要考虑一下。”
“先生，这没有什么可考虑的。世上没有一个人对待主人会像我对你那样敬重了。”
“可能，但我已有了一个仆人。”
“本尼罗？这个青年人会有什么用处呢？他打过几次仗？取得过多少胜利？”
“他还年轻，很可能会成为比你还要伟大的英雄。”
“这我不信。本尼罗不听取教诲，不服从我，而且老是反对我，不肯学习的人，是不会成大事的。”
“你经历多见识广，应该谅解他。如果你能接纳他，我会高兴的。”
“如果你愿意，我很乐意这样做。我将容忍他的弱点，用坦然和耐心对待他的愚蠢。”
“你现在去找他，告诉他，你想留在我的身边，我将听他的意见，然后做出决定。”
“怎么？你作为一个著名的先生，竟服从一个仆人的意愿？”
“不是服从，但我要照顾他，因为本尼罗将和你共事。”
“先生，能够享受我存在的光辉，他会感到十分荣幸。既然你愿意，我就和他去谈，然后再报告你，他是如何对我的到来感到幸福的。”
赛里姆走了。我真想偷听他和本尼罗的谈话，因为在这两个仆人之间已经形成了一种奇特的关系。他们相互很喜欢，但又从早到晚争执不休。赛里姆虽然有缺点，但心地善良，在处理不需要勇气的事务上，是个可靠和细致的人。对他时刻吹嘘自己是英雄的病态，人们应该原谅。本尼罗引起我的同情，他严肃寡言，虽然年轻，但却有自己的观点，甚至超出某些年纪大的人。他的敏锐令人赞叹，他的行为，尽管迄今只是表现在普通事情上，但可以看出，他会在需要的地方显现出他的勇气来的。
他们两人碰到一起，就是一场热闹的戏剧，会为无聊的寂寞带来乐趣，所以我倾向于接纳赛里姆到我身边，为此所需要的费用，我只能设法筹集。
这时我看到那个副官从村长的茅屋中走了出来，村长也跟了出来，并一反他作为村长的尊严，朝河边奔去。副官来到我的身边，从骆驼驮袋中拿出烟袋，装满烟草，坐到了我的身旁，我替他点着了烟。
“你骑的是一头多好的骆驼呀，”我开始说，“在它的背上飞越沙漠，肯定是一种享受。”
“这种享受你就会得到的，”法立德回答说，“因为你就要骑上它。这是埃米尔为你租的。”
“真的为我吗？他怎么会想起给我送匹骆驼来呢？”
“埃米尔不仅给你送来骆驼，还让我转告他对你的请求，你愿意听吗？”
“当然。”
“你经常到沙漠来，善于辨认人和动物的足迹。他让我问你，是否——”
他突然停住了。
在前面提到的店铺附近，出现了一群赶着骆驼的贝杜印人，他们来自临近的村庄，打算把骆驼租赁给前往沙漠的旅行者。纳西尔在旅店中看到了他们，走出了店门，想同他们谈生意。因为我们正好坐在门旁的墙角处，所以他没看见我们，径直从我们面前走过去招呼那些人去了。副官一见到他，就停止了谈话，用阴郁的目光向他探视。
这时胖子转过身来，看到了我们。从他的表情看，他不认识这位副官。副官站起身来，走到了店门中间，挡住了纳西尔的去路。
“看来，我在这里要经历一次不寻常的意外了。我们不是在什么地方见过面吗？”
“我见过你？从来没有。”纳西尔傲慢地说，同时向副官抛过一瞥藐视的目光。可以看出，他说的是实话。
“可能你没有注意到我，但我却认识你。”
“这对我无关紧要，很多人都认识我。而我和你有什么关系？让我过去！”
“请稍等片刻！我有话和你说，因为我想知道你的名字。”
“去问别人吧！我没有必要回答你。”
“你不要搞错了！你或许知道总督的船长吧？”
纳西尔的脸上出现了一丝抽动。他现在抛向穿着普通努比亚服装的对手的目光变得有些迷惑了。
“我当然知道，人人都知道。”他回答道，这次变得客气多了。
“你当然也知道，总督的船长具有的某种特权，往往大于某些法官吧？”
“这我知道。”
“我是猎隼号快船的副官，你的面孔使我好奇。现在你愿意和我说话了吗？”
“你得先证明你的身份确如你说的那样。”
“你真的这样要求吗？那好吧！现在你和我一起去找村长。然后我们的谈话可就是官方正式谈话了，本来我是想有礼貌地和你私下交谈一下的。”
“我其实也是一个讲礼貌的人，那就请问吧！”
“我再重复我的问题，你叫什么名字？”
“我叫穆拉德·纳西尔。”
“从哪里来？”
“从伊斯梅尔附近的尼夫。”
“你是做什么的？”
“商人。”
“嗯，是个商人！做什么生意？”
“一切可能的生意。现在我要去喀土穆去采购扁豆叶、橡胶和象牙。”
“你出售过其它东西吗？”
“是的，经常。”
“我指的是活物——奴隶？”
“这我没有想到过。我是一个良民，从不做违法勾当，也从不违抗国王的命令。”
“如果是这样，当然很好。你或许知道巴艾比亚河旁的艾考亚这个地方吧？”
“不知道。”
“这就奇怪了！一个商人会不知道这个地方？这是很可疑的。一年前有批奴隶被从卡拉纳克顺水路运至艾考亚，有人打算将他们运往梅萨拉米去贩卖。我们袭击了奴隶贩子，解放了奴隶，那个逃跑的奴隶贩子头领，长得和你一模一样。我向一个被我们逮住的贩子问他们头领的名字，他告诉了我，但他的名字和你现在说的不一样。”
“这证明你说的那个人不是我。”
“但也可以证明你有很多名字。我当时看到了他的脸，而且没有忘记。”
“先生，我是一个诚实的商人！这位先生可以为我作证。他很了解我，想和我一起去喀土穆。”
这已不只是胆大妄为，而是恬不知耻了。
“是这样吗？你认识他？”副官问我。
“我认识他，就像他自己称呼的那样。”
“他怎么对你说的？”
“正像纳西尔对你说的那样。”
“他没有说到猎捕奴隶的事吗？”
“说了，是昨天晚上才说的。”
“他说什么？”
“纳西尔想把妹妹嫁给我，但我必须同意帮他做奴隶生意。”
“请讲得详细一点儿，先生！”
我照他要求讲述了情况，因为我没有必要为讨好纳西尔而保持沉默或替他撒谎。纳西尔咬