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“这你不知道吗？”赛里姆问道，“我可以告诉你。我们以前人未曾有过的勇气进入了地球的腹部，考察了臭气的真相，为我们的气概摘取了荣誉的桂冠，所以使那个向导对我们肃然起敬。他看到了我们是先知何等英勇的信徒，因而不敢向我们再索取这罪恶的报酬了。这就是他变得谦逊的原因。”
他口若悬河地冲着马夫说这番话，是为了让他们在艾斯尤特替他广为传播。这个大个子真是一个少有的骗子！马槛总管不知该对他的恬不知耻说什么好，于是采取了最聪明的态度，就是沉默。而我也觉得不值得再说什么了。
我们上了船要离岸时，圣僧从地上站起身来，来到岸边问我道：“先生，看来，你们是要逆流而行了？”
“是的，我们要去上游的艾斯尤特。”
“那么，能允许我也上船，和你们一起走吗？”
他没有等我答应，就上船坐到了我的对面。这并不令我奇怪，一个苦行僧是放弃一切人间享受而只侍奉上帝的人。他自愿清苦，被看作是圣人，任何一个好的穆罕默德的信徒都不会拒绝他提出的微薄的愿望。因此他不等我回答就上船，也是顺理成章的事情。何况我从心里也很愿意满足他的请求，因为他确实给我留下了善良的印象。他的存在对我也丝毫没有干扰，他刚刚坐下来，就把上身躬向前面，死死盯住下面，用手逐个抚摸着项链上的念珠，嘴唇不断念着经文。他又沉醉到安拉的国度里了。
我不打算和他谈话。被洞中恶劣的空气熏疼的胸部现在仍然感到不适，我的眼睛在洞中所看到的阴郁的景象，还铭刻在我的心中，使我变得烦闷。我从口袋里取出向导送给我的礼物，打开了包装。一只手出现了，一只右手，一只在手腕处被利刃所切断的女人的右手。它很纤细，看来像是一个12岁姑娘的手。但根据此地的情况，这可能是属于一个当时17岁的少女。手的颜色呈柠檬黄色，略带青铜的光泽。手指稍稍弯曲，似乎在授予或接受礼物。内外手掌上各有一个保持完好的镀金图绘。一个是一只金龟子甲虫，这是古埃及人的圣物，是太阳和创世纪的象征。另外一个是一只眼镜蛇。鉴于只有国王和皇族成员才有资格使用这样的标志，所以我估计，这是一位公主或法老女儿的右手。
包裹里还有一张纸条，上面用阿拉伯文字写着：“这是阿美内姆三世的女儿杜雅芙蕾的右手。”如果这个说明属实，那么我就是得到了一件珍贵的礼物，因为这个阿美内姆三世，是第十二代埃及王室家族中最有名的一位君主。他大约生活在公元前两千年，也就是说，这是一只四千年前的手。但它依然保持完好，它还具有一切青春的痕迹，指甲上的染色还清晰可见。如果它没有木乃伊的僵硬，我们甚至可以说它是不久前被割下的一只费拉赫姑娘的手。
我想把礼物再包起来，老苦行僧伸出他的右手，想拿去看一看。他看了一会儿，摇了摇头，又把木乃伊手还给了我。
“一位高贵男子后宫中的一只手。它曾给予过什么呢，是爱还是恨？它曾接受过什么呢，是幸福还是灾难？现在它再也不能给予和接受了。你将带它回到你的祖国，把它收藏起来。但它最终还是要化为灰尘的，因为一切的一切都将成为过去，只有安拉永存。你是在寻找这些残骸吗？”
“不。但看到它，却感到很兴奋。”
“你看到了什么？鳄鱼和蛇的尸体以及人的残骸吗？那根本不是什么。我见到过众多国王和王后们的躯体成排并列的墓穴，那是西方人永远无法见到的东西。”
“但其他人也会知道这些地方吧？”
“不。我上辈的祖先发现了它，并世代传下了这个秘密。我是最后一个，如果我也回到安拉的身旁，就再也没有人知道这个秘密了。”
“你不想告诉任何人吗？”
“不。如果有一个人知道了，外国人就会来盗取那些贵重的棺椁，因为里面除了尸体以外，还放有很多弗兰肯人所渴望得到的黄金饰品。那里有200多个棺椁，每具木乃伊上面都绘有图腾，头上覆着盖布，手中拿着镰刀或者弯弯的佩剑。”
这是一个极其重要的信息。一把镰刀！埃及国王的国徽往往是规角、镰刀式的佩剑或者曲棍及皮鞭。老者讲的棺椁里果真是国王的尸体吗？他提到头盖布。国王的头上都盖着这样特殊的盖布。
“里面埋葬的都是国王和王后、王子和公主，”他说，“墓壁上都绘有被弗兰肯人称之为象形文字的图像和标志。你在里面即使看上一整天，也是看不完的。”
这个人讲这些事情时是如此淡漠，而他讲的却是国王的墓穴，是极其重要的文物和文献。只有他才知道这个秘密，但他却不愿意公开，然而，能发现它对科学是个多么大的贡献呀！难道没有可能说服他说出这个秘密吗？我想方设法和他继续谈话，牢牢抓住这个题目不放。他开始回避我，但我再次抓住他。就这样又过了一段时间，白须老者不会没发现，我是如何地关注这个问题。他开始沉思了，突然完全终止了谈话，长时间地注视着我，好像在审视我的内心，然后把头伸向我，轻轻地说：“你要说实话，你真的不是在搜寻古董吗？”
“真的不是。”
“但你却还是用这种方式关注这件事情？”
“这完全是出于好奇心。如果能看到这些棺椁，即使付出再多代价也在所不惜。”
“这对你又有什么好处呢？”
“我可以告诉你。我一向愿意访问陌生的国度，了解那里人民的语言并学会去掌握它。我还学会了一些现已不存在的民族的语言。我家里有几本书，里面描写了这里的木乃伊墓穴中人们的语言和文字。我做了很多努力去理解这些书中的内容，但我不知道我是否已经成功。我如果能看到这些木乃伊棺椁，就有可能验证一下，我是否在书中真正学到了什么。如果真能这样，我将感到无限的欢慰。”
我只能用这种方式表达我的意愿，否则他是不会理解我的。他又摇了摇满是白发的头，似乎内心在进行着斗争，然后又用只有我能听得见的声音说：“先生，我曾透视了你的过去和未来。我了解你，我知道你是可以信赖的。你可以得到你所渴望的欢慰，但我有一个条件，就是在我死去之前不能对任何人说出这个秘密。”
“以后我就可以告诉给别人了吗？”
“是的，但最好不说。你是一个基督徒，但我知道安拉是爱你的，因此你可以成为我心中秘密的继承人。然后你可以自己权衡如何去利用它！我是不会反对的。”
“我的愿望何时能够得到满足呢？”
“明天，因为我今天没有时间，我必须祈祷。不过我还会到你那里去几分钟，把最重要的事情先告诉你。我在哪里能找到你？”
“在帕夏宫殿。我是住在后面那个马槛总管的客人。我可以相信你一定来吗？”
“我来。我们现在不要再说此事了！”
老者重新陷入沉思之中，而我也和他一样。我在考虑他对我信任的原因。我身上没有任何东西可以使他动心而向我公开秘密，而且我也不能给他带来任何好处。我想到，他肯定有什么特殊的意图，自私的意图，或许是对我不利的意图。但为什么呢？我并没有冒犯他。他有什么理由要伤害我呢？我又放弃了这个想法。这个虔诚的人对我始终很友好，在他充满尊严的脸上，找不到一丝阴谋诡计的痕迹。
第10章 追踪卖艺人
当我们在艾斯尤特郊区的哈姆拉上岸后，苦行僧向我们致意告别，并很快消失在田园之中。我们步行回到宫殿，那里正有一顿午饭在等待着我们。本来我还想到城里去走一走，但为了等待苦行僧，只好留在家里。下午的祈祷刚刚过去，按我们的时间，也就是三点以后，他来了。我在我的房间里接待了他，房间里只有我们两个人。他不让我给他献上烟袋和咖啡，并且告诉了我为什么：“每一个信徒都被允许吸烟，因为安拉宽容人的弱点，但严格的信徒不能享用烟草。既然尼罗河水可以解除我的干渴，我为什么要喝咖啡呢？禁食就是我的食品，祈祷就是我的饭菜。在基督徒中也有这样的人吗？”
“是的，我们也有很多虔诚的男子，他们放弃世界的欢乐和享受，只去侍奉上帝。”
“赞美他们吧，灵魂距地球越远，就离天堂越近。但我现在不和你议论此事，只想和你谈帝王墓穴的问题。你还想看它们吗？”
“当然。我看不出有什么理由放弃这个愿望。”
“那么明天中午前一小时，你做好一切准备。我将在门口等你。”
“你要带我到哪里去呢？”
“我们只需走一个小时的路。”
“这么近吗？尽管如此，你仍是唯一知道这一秘密的人吗？”
“是的，唯一的一个人。因为那里的地形不会使任何人想到它是古墓。”
“我要做哪些准备呢？”
“你只需带上一条绳索和火把就行了，就像今天在马布德洞穴那样。”
“只带一条？”
“是的，这已经够用了。当然你如果想多带几条，我也不反对。”
“绳索要多长呢？”
“得能绑住三个人陆续下去那么长。这样如果一个人掉下去，其它两人可以拉住他。”
“三个人？你还要带上一个人吗？”
“不。不是我，而是你要再带上一个。你不是有个佣人吗？”
“我原以为，你只想把秘密告诉我一个人。”
“我们需要第三个人的帮助，如果我遵守我的诺言，就不得不除你之外，还得向另一个人公开我的秘密。但他必需向我宣誓，永不背叛我。你不是有个佣人吗？”
“不。没有。”
“我在马布德看到一个高个子男人，我以为他就是你的佣人。”
“他是我一个朋友的佣人。”
“这也好，他