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所以也只得走这偷偷摸摸的法子了。」
然而，萧子灵还是疑惑着。因为吴城把船运到岸上后，开始换起了水靠。
「你又在做什么？」萧子灵问着。
「还少一样东西，萧公子，我得去取。」吴城一边说着，一边拿过了其它人递给他的草绳绑在腰上。三条绳子各自绑在一条船上，萧子灵总觉得，吴城看起来像是要下水似的。
扑通。
不出萧子灵所料，当船摇摇晃晃地撑到了江中央后，吴城便从船上站了起来，咬着把匕首跃入了江里。
几条船立即剧烈地晃动了起来，而那几条船上的人，则是咬着牙努力把船要摇到对岸去。
几条小船的附近，有一块巨石竖在江里。江面下的暗流直像是要把船拉了进去似的，而众人则是协心一力地将船摇到了对岸。
「快！」
不晓得是谁先喊出来的，众人七手八脚地把船拉上了岸，动作之熟练与迅速，甚至让萧子灵反而不晓得该从何帮起了。
众人拉上了船后，不是先去确定珠宝的安危，反而是分成了三组，拉着三条绳想把吴城拖上水面。
啪。
一条绳断了，四个本来拉着它的人也狼狈地摔到了地面。
然而，他们连忙重新爬了起来，加入了另外两组人的队伍。
见到他们如此拚命，萧子灵也站到了岸边，张望着吴城的身影。
于是，当吴城的手伸出了水面后，萧子灵便一把将他拉出了水面。
泼起了泥泞的河水，吴城上岸之后便是剧烈地喘着气。几个人连忙上了前替他脱下湿透了的衣服，萧子灵也走上了前去。
寒风刺骨，本来发着抖的吴城在众人七手八脚替他换上衣服后，也长长嘘了口气，慢慢站了起来。
吴城的头发还在滴着水，一个人拿件衣服替他擦着，此时，吴城睁着一双明亮的大眼睛，笑了出来。
「看。」吴城说着，原本捏得死紧的手也松了开来。
一个雕刻精美的金色小盒子，裹着层泥沙，在吴城苍白的掌里显现了出来。
众人屏住了气息。
吴城拿着自己身上的棉衣，小心地把它擦干凈以后，才小心翼翼地把它打了开。
接着，吴城才拿出了一团丝棉，此时一阵风过，一连串清脆悦耳、柔和明亮的乐音就响了起来。
萧子灵也屏住了气息，眼前的盒里，呈着一个白玉雕成的小城。城墙上细如毫发的镂刻以及上头小人手上拿着的乐器，在风吹过后，转成了迷人的乐音。
稀世的珍宝。
萧子灵望向了吴城。
「古长老五年前交代于刘掌柜之物，终于雕成了。」吴城笑着，无限感慨地看向了手里的宝物。「幸亏毫发无伤，不然叫我如何有颜面回去。」
一过了眠江，天跟地就彷佛变了个样子。
眠江以南，是被胡人长期占据的汉地，萧条，而略显凄凉。然而，却也只有如此而已。
眠河以北，是长期的战乱以及饥馑。走动着的，多半是年老而无依的百姓，路旁倒毙着的，除了几具身上插着刀的战死将士之外，更多的是饿成了骨架的平民。
一走离开了满是黄土野草的眠江岸，继续走了两天，来到了原本应该是城镇的地方，四处可见的便是如此的情景。
萧子灵是一步一心惊，然而，吴城这些人却似乎是早已司空见惯的样子。
尤其是吴城，自从捞上了这件价值连城的宝物之后，就彷佛没有什么事情再能夺走他的注意力似的。
吃饭睡觉赶车都带在身边，每当有陌生人走近的时候，第一个动作便是牢牢用手掌按着皮囊。
一路上，不曾因为什么事情而停留，一行人往着江南的方向走去。
避开了战区，众人走得曲曲折折，有时遇上了胡人的军队，见着了他们，也只有挥了挥手让他们走过。唯一的困扰，要算是沿途乞讨的百姓了。
吴城，也该算是丐帮弟子的吴城，对于这些伸手乞食、甚至不要命了地拉着马车的乞儿，只是默默地要其它人赶了走。
萧子灵十分不以为然。
「不管我们施舍了多少，都是不够的。」退回马车车厢的吴城，对着身旁的萧子灵说着。「每一个人都是饿了十几天，只要一个人上了马车，多少的食物都不够他吃。如果我们沿途施舍，买来的粮食永远不够，您懂吗，萧公子？」
我懂，只是，却又不想懂。
萧子灵伸手略略拨开了帘子，车外远远哭着喊着的老人让萧子灵的心里一阵紧缩。
够年轻的还能当兵养活自己，那么，其它人呢，又得如何？
还没有见到血淋淋的战场便已然是如此，在这场战争下，最后到底又有多少人能活得下去？
马车继续向着东走，萧子灵的心一路沉了下去。
跟着马车，数以百计的难民，也是缓缓走向了东方。
终于，来到了江南，本该是风光明媚、人民富饶的江南。
经历了战祸的洗礼，华美的屋舍倾颓了，肥沃的田地荒芜了，举目无人烟，尽管……这里如今已经没有战争。
随着马车一路又向北，巡逻着的胡兵多了起来，往往一天之中，便可以见到三处的军营。不到一个时辰，就得被盘问一次。
萧子灵虽然听不懂胡话，然而见到那些胡人的古怪表情，似乎也开始怀疑起了吴城的回话当中，有着什么样的玄机。
「只是照实说。」吴城轻轻笑着。「我说我们是要回去的丐帮子弟。」
过了几天的夜里，吴城便自个儿告辞，说要先去清水镇问过长老的决断。
吴城带着几个挑货的脚夫，走进了不远处的城镇。
不好跟着去，萧子灵跟两个剩下的汉人在镇外生了一堆火，静静等着。
另外的两个汉人，不晓得萧子灵已然知晓了他们的身分，还在吃力地用南方的土话对答着。
萧子灵也没有戳破的意思，就只是抱着膝头、靠着树干静静坐着。
刚出庄的好心情，因为这一路上的悲惨景像而渐渐沉重了下去，现在的他，只觉得心头上卡着什么似的，十分的不舒服。
不远处的路上，一路跟着他们的难民，三三两两、携老扶幼的，一个个进入了这个小镇。
夜里的清水镇，看来只是平凡的小镇。然而，城里几处直到如今还没有熄灭的灯火，至少说出了不是个空城。
然而，为了什么，这里没有战争？
胡汉交界的地方，总是烽火连天。那么为了什么，这里却没有见到胡人？
先前一日还见到的胡兵，在走近清水镇附近时，就已经没有踪影。
这一日就只见到，歪歪斜斜的几百个新坟头，矗立在附近的小山坡上。
阴气森森的一个小镇。
「那个萧公子看来不是坏人啊，吴掌柜的。」跟着吴城走着的一个汉人，低声说着。
「幸亏是如此，不然如果他硬要进镇，我可就难做人了。」吴城说着，一面还不忘把手轻轻按在胸前的皮囊上。
不久，来到了镇中的大街上，吴城敲开了一间店铺的门，里头迎接他们的，是一个约莫已经有四十多岁的男子。
「吴掌柜的，辛苦了。」那个男子笑着，连忙让几个小伙子把其它的门板打了开，让众人扛着货进来。「一路上花费还够吗？这次是不是再拿一些去？」男子说着。
「不了，很够了，几个兄弟再走上两趟都够了。」吴城笑着，手还是搁在胸前的皮囊上。
「吴掌柜的，你这是……」男子指着吴城胸前的皮囊。
「古长老先前让刘掌柜办的货，这次取到了。」吴城感叹着。「路上遇上一些事情，差点就丢了。还好刘掌柜在天有灵，保佑在下顺利达成了任务。」
「原来是如此。」男子也是赞叹着。「那等歇过了之后，明早再去呈给长老吧。」
「不了，有人等着见长老，我待会儿就去看看长老歇了没。」吴城说着，一面从怀里又拿出了一个小册。「至于这次要带下去的货，我都列在清单上了。这次又要麻烦王掌柜。」
「客气客气，应该的，说什么麻烦。」男子笑着，接过了小册。「等在下办好货了，再通知吴掌柜的。这几天就请您先歇着吧。」
「多谢。那么，这个是这次的帐目。」吴城又从怀里取出了一本薄册。「请王掌柜替我收着，长老要查帐时，请交给长老。」
「好的，没有问题。」王掌柜又接了过。
「那么，我们接着便来对对货吧。」吴城笑着。「辛苦您了，扰您清梦。」
「好说……呵呵……好说……」
一一清点过了货，吴城让几个跟着他的汉人在附近的一间屋里歇息了下来。自己，则是前往了位于镇上一角的一间大宅院。
虽说有些残破了，不过看起来也倒还雄伟。隐隐约约的，也可以想见新落成时的风光面貌。
不过，毕竟已经是年久失修了。吴城看着斑驳的外墙，有些冲动想让几个人跟自己一起把这墙补补。这看起来，像是让丐帮长老住着的样子？
「谁？」一个丐帮的弟子提着根木棒走了过来，另外的几个则是远远望着。
「我是吴城，有事求见长老，不晓得长老是不是睡了？」
「吴掌柜的？这么晚了，您还来见长老？」那个弟子讶异地问着。
「我晓得现在已经很晚，然而里头的灯火还亮着呢。」吴城指着墙上的一道缝隙。
透过那道细长的缺口，那个年轻的丐帮弟子也凑上了前去看着。
「也是，不过不晓得是帮主没睡还是长老没睡。」丐帮弟子说着。
「等到了白天，镇上就乱了。我想想，还是在晚上解决了这事才好。」吴城说着。「长老让我们去办的东西，已经带来了。深怕放在身上危险，还是尽快交到长老手上才好。」
「我进去看看，吴掌柜请在外头稍候着。」
「麻烦了。」
不久，大门打开了。
远远的，见到大厅上燃着一盏灯，吴城走了进去，带着敬畏而兴奋的心情。
想当年，胡兵来犯，帮主身先士卒、一鞭击碎了胡将头颅，那种令人战栗的英气，让他自此改变了对于帮主的观点。
……不过，他始终还是认为长老才是帮里最重要的人物，最值得为他效命的男子。这个想法，不曾改变过。
已经五年没见了，不晓得长老是否还安好。
吴城紧张地按着胸前的皮囊，缓缓走了向前。
厅上只点着一盏灯，幽幽暗暗的，显得这座没有人声的大宅院更加宁静。大厅的主位上，坐着个男子。不过，却不