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到了知府宅门，守门差头报信回转后，原本那张苦瓜脸也变得十分客气，提着盏新灯躬着身直让抱着病狗的宝玉和老太太进大庭院。
顶头弯眉月爬得老高，阮少卿却还在沿甬道绕弯。
弯有大有小，有左有右，宝少爷抱狗的胳膊开始发酸。
“怎么还没到？”他忍不住问道。
“快了，快了，不远了。”苦瓜脸带笑，提高灯笼。
一盏茶功夫，又连拐了四个。
宝公子步子不挪了，恼火地腾手拣起一块板砖对着那引路灯就是一砸：“老子不走了！让那个姓段的来接！”
此时一旁的月洞门开了，有人嘻皮笑脸道：“阮少卿，有失远迎。”
段知府率先走出，带出股叠混酒气的热风，阮宝玉眼瞥随之跟出的人群，心里郁闷十分。
苦瓜脸见了段子明忙上前耳语了几句。
段子明摇头道：“阮少卿，你怎么把我家新灯笼给砸坏了，你得赔我。”
一听到要赔钱，阮宝玉抱着病狗，身体本能地缩了缩，转眼又眯眼成线在人堆里找帛锦。
月门洞那头，帛锦靠站在抄手游廊前，也正将目光投向他，月下那对紫瞳尤见璨亮，清清冷冷的模样与之身后厅堂内喧嚣相衬，显得格格难入。
宝公子突然觉得鼻头发酸，十分委屈地眨巴眼睛，想靠前却被段知府恶意堵着，他恶狠狠地将病狗往段子明的怀里一送，“不就是个灯吗？等会赔你就是！你先断了这案子再说。”
……
听完叙述后，段子明垂下眸子，漫不经心道：“我知道了，这案嘛，过两日再审！”明显打哈哈。
“段大人，你是这里的父母官，切莫忘记各衙门的‘戒石铭’上刻得很清楚，‘尔俸尔禄’……”
“民脂民膏。”段子明很客气地点头接下宝公子的话，“可本官最近烦心的事很多，外加狱空记录已毁，对这案子实在提不起任何兴趣。”
宝公子瞪他，正经八百地瞪他。
段知府终有了为官自觉，微微弯腰拱手道：“不如下官拿从四品的官衔，与正四品的少卿大人，打个赌。”
“你想怎么样？”宝公子睁圆了眼睛。
“我与大人打赌，你断人案，我断狗案。少卿若先破案，在永昌这段时日，我必将做牛做马，为奴为仆；可如果我先破案，烦请少卿上书，推荐我做顶你之位子，你我换个官衔位置，如何？”段知府步近宝公子，轻声细语地商量着。
“我……我不要！”阮宝玉再寻帛锦，目光依旧被段子明所挡。
“大人身为大理寺少卿，怎么可能输给我？这不过是让下官产生点破案的兴趣，大人执意不肯，莫非自知不如我？”
“你……你！”司马昭之心！
“尔俸尔禄，民脂民膏，少卿大人不会徒名无实吧？”
众目睽睽之下，宝公子无奈被赶上架，“赌就赌！”
“好！你我三击掌！”段知府得利后，有点不好意思抬眉偷望阮宝玉，“阮少卿，人情归人情，我们赌注不管怎样，这灯你还是要赔我的。”
“你要我赔多少？”宝公子咬咬牙问道。
“不多，白银五百。”段知府手指顺眉。
得了这个答案后，宝公子当然跳脚，唾沫星子乱喷。
可是人家是地头蛇啊！地头蛇很耐心地向他说明这不是一般的灯。灯外罩琉璃，灯芯是玛瑙碾碎当丝，如果不是被宝公子砸了，可燃百日不灭。
宝公子能说什么，乖乖地立欠条签字画押。
回去的这一路，宝公子一直耷拉着脑袋，嘀嘀咕咕口算着自己大约要几年能本利还清。
帛锦冷哼：“笨！”
宝公子慢慢斜靠帛锦身上，讨好地笑：“侯爷不在身边，心神不宁，一时失察嘛！”
帛锦肩一侧，宝公子靠空摔倒在地。
“其实我不怕的！侯爷，一定会帮我！”落地的宝公子露笑，宝光璀璨。
“你与他有差吗？我身边也不过是从一个花痴换成另个花痴。”帛锦别眼。
宝公子笨拙地站起，洒脱地掸去身上尘土，“他当然不如我。人像九尾狐，舌如乌鸦噪，暴似三脚虎，毒比两头蛇！整个就是禽兽不如，怎么和我比啊！侯爷放心，即使单单花痴这一项，我也是最出类拔萃的！”
帛锦冷冷地望他，叹气道：“你以为他的狱空记录真只是运气好，只是等皇帝大赦天下，牢狱才得以清空？”
宝公子歪头痴迷地对视帛锦，浑然不觉这话的意思。
“他破案狱空记录排名第二。”
阮宝玉悔悟，窜到帛锦跟前，用期待目光继续凝望：“那第一呢？”
“死了。”
宝公子一怔，又点自己的鼻头：“侯爷！那我呢，是不是第三？”
帛锦静默了会，瞧了会夜月，终于寻了个比较安慰人的答案：“不记得了。”
随后，他毫无悬念地听到宝公子自夸宣言，“哎，我出道晚了点，就暂时屈居第三吧。”
此时侯爷的背又开始锥刺般疼痛，他再不理会立阮宝玉，径自跨步疾走。
“和侯爷快点上床，才是正经。”宝公子还在自我陶醉，嘴角色迷迷地牵出一道弧线。
待他们走远，巷尾一直隐藏着人影才缓缓探出了半身。
第十二章
翌日天明，段知府果然一改半死不活的温吞样，冷起了脸端坐正位，扫眼缩在墙角休憩的大狗，开始问案。
他从地保挖到村长，三、五人一拨，逐个过堂辨认这病狗。
一轮轮地过去，大家走马观狗，终是有个村长跪倒在地，磕头回禀：“回大人，这狗这我认得。”
段子明狐笑道：“讲！”
“是我村牛大盖家养的。”村长如实以告。
段知府点头吩咐差役：“把牛大盖叫来。”
不消三刻，牛大盖被带到堂，却是身裹麻孝，两眼如桃红肿。一旁病狗见到了主人，“汪汪”叫了两声，瞪着眼想挣扎地站起，却听牛大盖对它怒斥：“滚开！”
段子明身子后靠，冷冷打量下委屈不敢上前认主的病狗，眯眼质问牛大盖原因。
牛大盖跪地哭诉道：“大人明察，这狗害死了我爹。”
原来这老病狗确实是他爹养的，老头平日没事就爱牵狗到处溜达。
前些日子，老人家没事牵狗到矿洞附近窜门，结果不慎摔死了。
事后听人说起，是因狗突然狂叫跑没影了，牛老头着急去追造成的。
说的人摇头叹息：“谁知晌午是人狗同去，傍晚却只有狗回来，还到处乱叫！有心细的觉得不对，于是就随狗跟了过去，居然发现了牛老头的尸体，那人本想将尸体带回，可惜老头又壮又重，根本搬不动，等回来叫齐人再去那里，出怪事了，尸体不见了！”
牛大盖也算是个孝子，一听到自己爹为追狗摔死了，而且死不见尸，立刻拿着锄头追狗。
狗也算机灵，受打几锄后，已经逃逸，已经离家数日了。
“为何不让狗去寻你爹尸首？”
“小的一时恼火怎么想到这个？随后是借邻家的狗找，也寻不到。”
“所以你恼恨，想要害死这狗喽？”知府追问。
“大人，小的最近一直忙着找爹的尸体，哪里有时间管它？”
也是。段子明颔首，又问：“那你想想，这狗还做过什么坏事，让人恨得要弄死它？”
还没等牛大盖回答，堂下有人左右分拨人群，冲出大吼，“段子明，你无耻！”
段子明顺声望去，鼻孔哼哼，身体前倾掀唇亮齿，“阮少卿，你有眼疾吧！近前来，看看清楚，我齿如珍珠，整整排齐，哪里无齿？”
“我问你，这个是什么？”宝公子高举手中几张大纸，怒问。
“本地邸报！”
“果然是地头蛇，想出的名字也又臭又毒！好个诋毁纸报。”宝公子咬牙，手中纸揉捏成球，扔向段子明，“叫你诋毁我！”
原来他为探敌情，特地换穿便服，想混进爱看热闹的百姓堆里，偷瞧段子明断案情况。沿路走来，却总见两三人传发纸单，路人皆领一份细阅，看后总是发笑。他也好奇领了一份来看，却不料，说的正是他与帛锦来的全过程，甚至还提及了自己与段子明的赌约。
叙述中，帛锦当然冷傲孤绝，风华绝代。而他——
“我就是地头蛇，你待怎样？”段子明不含糊地梗脖子。
宝公子冷笑着点自己凉凉鼻尖，“我就算是风雪霜打鳏夫脸，也比你愁苦苍凉忍尿相，强上百倍千倍！”
“你……阮宝玉！你有胆再把这话说一遍！”
宝公子踏进大堂叉腰，摆开顶天立地架势，“段子明，撅起尔的驴耳，给爷听仔细了……”
堂内堂外除了他们两个对骂，周围都奇静，一边随堂师爷率先反应，本着衙门家丑不可外扬的原则，识相地指挥差役关闭了审堂大门，成功地将热血的官衙上司与看热闹的百姓隔离后，也火速撤离了。
而堂上两人继续靠近，嚎吼对喷，随后也不知是谁先动了手，两人倒地扭杀到了一起。
宝公子骂人可以，打架却简单，只会双手轮拍，间隙里至多是抬腿送蹄。
逐渐段知府占了上风，他一个翻了个身，将宝公子压在身下，硬揪起他衣领。
“你们两个真空闲。”审案桌前有人发眼，声音低沉悦耳，是帛锦。
阮宝玉当即推翻段子明，吸鼻首先告状：“侯爷，我审十七个，段知府只审一只，我已经很吃亏！他还刻意隐瞒流动户籍资料。他作弊！”
帛锦平静地将案上笔录看完，斜扫一眼宝公子：“把衣领拉好！”
宝公子擦擦鼻上的细汗，和颜悦色地拉好衫子，对帛锦频频送笑。
而帛锦早将目光投向段子明。
段知府也低眉垂目，“那……我愿意让他十七个时辰就是！”
“谁要你让！把流动户籍资料给我，我要查案！”宝公子当场反驳。
“你们两个，十七时辰后都要结案！”帛锦起身，迈出正堂。
宝公子眼带惶惶一路尾随着，穿过卵石甬�