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「真的能行吗？」宁无淮望着手中那节小树枝，不抱一点希望。
「废话少说。」凛臣敲了他的头一下，严厉道，「快点钻呀！没时间了。」
钻木取火并没有字面上看起来这么容易，通常是折一根山麻木，把它弄成扁平形状，在上面刻上一道浅浅的凹｜穴。再折一根山麻木当棍子，人坐在地上，双脚踩住扁平的山麻木板，把棍子的一端按在凹｜穴上，双掌握住来回搓动。棍子末端和木板结合处因剧烈摩擦产生许多木屑，并因摩擦而生热，等碎木屑热到一定程度就会产生火星点燃木板旁易燃的干草或木屑粉，燃起火焰。
不过凛臣他们并不懂这些，以为随便两根木棒，搓搓就能生出火花。谁知道他们对着树干，搓呀搓呀，一直搓到太阳落山，连一点烟丝都没冒出来，就更不用说火焰了。
「不行了不行了，本少爷真的不行了。」宁无淮把木棍一丢，最先宣告放弃。他把两手摊开一看，只见掌心全是血泡，差点没被吓昏过去。
「凛臣哥，这方法可能不行。」影臣抬头望着凛臣，他手上磨出的血泡一点也不比宁无淮少。
「那要怎么办？」凛臣急得把木棍一扔，坐在树下生闷气。
「神呀，如果你可怜我们，就请你降一个雷下来，把这树霹燃吧！」宁无淮无计可施之下，跪在地上膜拜神明，希望能乞求奇迹发生。
「神呀，如果你可怜我们，就请你降一个雷下来，把这个家伙霹死算了！」凛臣也学着宁无淮的语调，双手向上，拥抱天空。
谁知话音刚落，只见天边一道银光闪过，映亮了半边山头。
――竟是闪电！
「不会这么灵吧？」宁无淮和凛臣都被吓到了。
这时只听惊雷乍响，电闪交错，天边乌云聚合，天色迅速暗了下来。
眼看一场大雨就要降下！
凛臣望着那天色都快哭出来了，「老天爷，你不会吧？不帮我们点火也就算了，何必下雨捉弄我们呢，是不是？」
「凛臣哥，快找地方避雨吧！」影臣也着急了。
「来来来，我们到那棵大树下面去。」宁无淮指着不远处一颗树冠遮天的大树道。
「你找死呀！」凛臣真是受够宁无淮了，一个巴掌向他头顶盖去，「躲在树下，你想被雷霹死是不是？快找山洞呀！」
「这个地方哪儿来山洞？」
「地洞也行！」
「地洞也没有，不过蛇洞、老鼠洞倒是有很多。」
「能躲你就去躲呀！」凛臣指着一个蚂蚁洞说。
「我又没有缩骨功……」宁无淮知道他把凛臣惹急了，低着头小声嘟哝着，表情甚是委屈。
「总而言之，把你的臭嘴闭上！」凛臣瞪他一眼，拉过影臣，抓紧时间找山洞去了。
「不要丢下我！」宁无淮急忙追了上去。
「把你的臭嘴闭上！」凛臣转身指着宁无淮的鼻子。
「哦，唔！」
宁无淮听话地捂住了自己的嘴，凛臣这才满意地牵着影臣继续往前走。
但刚刚走出几步，只见影臣指着他们脚下，惊讶道：「凛臣哥，你看这里有脚印！」
影臣个头最小，离地面最近，所以地面上的脚印他最容易发现。
凛臣立即蹲下查看，发现果然是脚印，自言自语道：「真奇怪，还会有人来这个地方？」
「有人来不是很好吗？我们只要顺着脚印，一定就能走出这片林子！」宁无淮总算看到了生命的曙光，感动得泪光盈盈。
但凛臣突然扭头冷冷瞪来，瞪得宁无淮肩膀一提，下意识地捂住了嘴，以为凛臣又要骂他。
谁知凛臣发现脚印以后心情突然变好，对宁无淮的脸色也好看了很多，笑眯眯地说：「说的不错，这次你倒挺机灵的。好！」霍然站起，指着脚印的方向道，「我们就顺着脚印找出路！」
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
与此同时，山下的桃花镇里乱成一团。宁家少爷宁无淮上不归山后失踪了，这可急坏了宁家老爷，派出全家搜寻，还惊动了官府。周允承等捕快，也加入搜寻队伍，从桃花镇一直找上了不归山。但除了那一顶翻倒在路边的软轿外，他们一无所获。
天边惊雷滚滚，天气闷热得有一种窒息的感觉。
在过山风林外缘，突然听到有人高喊发现了脚印，众人急忙围聚过去。有人认出那正是宁无淮的脚印，但奇怪的是脚印并非一对，而是三对。也就是说，除了宁无淮以外，还有其他人也进入了这蝙蝠蛇聚集的『过山风林』。根据脚印大小判断，三个人都是孩子。
「淮儿啊……」宁老爷看到脚印后差点昏过去。他虽然刚搬来桃花镇不久，但过山风林蝙蝠蛇的厉害他也听说过。传说只要走近这片林子的人，就没有半个回来过，无一例外葬身蛇腹。
「捕头大人，你一定要救救淮儿呀！他是我们宁家三代单传，惟一的一棵独苗！如果他有什么三长两短，我怎么对死去的列祖列宗交待呀。」宁老爷慌乱得语无伦次，拉住周允承的衣袖，老泪纵横，声音干哑地哀求着。
「老爷放心，我们一定把宁少爷平安带回来。」周允承安慰着宁老爷，其实他自己心里也没底。因为宁无淮已经进入到这过山风林大半日，通常情况下，早已葬身蛇腹了，生存的机会实在渺茫。
「捕头大人，你们一定要救淮儿呀！」宁老爷拉住周允承不放。
「不用担心，我们一定尽力。」
说罢，周允承便带领着他的三名手下进入过山风林。他们一人举着一只火把，腰上挂着用麝香捣碎成粉末的避蛇袋，以驱避毒蛇。
林子里光线比外面更加晦暗，即使有火把，也只能照亮脚下不到三步远的地方。
行了不到半里，蓄势已久的大雨终于降下，黄豆大的雨点『噼里啪啦』砸落下来。火把被大雨浇灭，周允承等人只能摸黑前行。
「宁少爷！」
他们的呼喊声夹在雨中，根本听不清楚。老天不帮忙，要找宁无淮的踪迹更加困难。
除了宁无淮，桃花镇里还有两名失踪的孩子――凛臣和影臣。不过凛臣影臣平时就喜欢到处乱跑，常常要到太阳落山才肯回家。所以比起宁家，南宫家可算后知后觉。直到大雨倾盆降下，他们才发觉凛臣和影臣还没回家，不由慌了起来，到处找寻。
一名丫鬟叩开凌杭和小雪的房门，询问他们知不知道两名少爷的去向。
凌杭摇头，小丫鬟便到别处询问去了。
小雪走了过来，问凌杭道：「出什么事了？」
凌杭道：「好像是两名少爷到现在还没回来，家里人到处在找。」
小雪担心道：「外面电闪雷鸣，他们会到什么地方去？」
凌杭猜测道：「这雨也是刚下，他们可能是被困住了。」
「凌杭，今天一大早凛臣不是来找过你吗？」小雪突然想起这件事来。
经小雪一提醒，凌杭拍一下头道：「对了！他们让我帮忙写了一张告示，好像想带出去贴在什么地方，那之后就再也没有见过他们。」
「什么告示？」
「禁止发冢的告示。」
「奇怪了，他们写这个告示干什么？而且我今天经过市集的事后，没发现有这样的榜文呀，他们会到什么地方去贴？难道……」小雪低声沉吟着，双眉不禁微微颦蹙，蓦然抬头望着凌杭，说出自己的猜测，「难道他们会去北山坟地？」
「北山坟地？」凌杭轻声重复了一遍。
「发冢的榜文如果不贴在市集，就只有可能贴在那个地方了。」
「说得不错。」凌杭也反应过来，续道，「也就是说凛臣他们很可能被困在坟地那边。」
「那怎么办？」
「我上山去找找。」说着，凌杭就已撑开雨伞，冲入雨中。
「凌杭！」小雪大喊一声，差点追出去，但无奈雨下太大，她又怀有身孕，只得又退回来，嘱咐凌杭道，「山上路滑，你自己小心点！」
凌杭朝她挥手道：「你等我，我马上就回来。」
说完这句话，他转身没入瓢泼大雨之中。瘦长的身影不一会儿，就消失在深沉的黑暗之中。
小雪隔着哗啦落下的雨帘，望着凌杭消失的方向。她不能解释自己心中的不安，她很想大喊一句叫凌杭不要去，但一瞬间的犹豫，让她失去了这个机会――永远地失去了。
为此，她后悔了一辈子。
凌杭以为凛臣他们在北山坟地，其实不然。凛臣、影臣、宁无淮三人，都被困在过山风林中。不过好在他们在大雨降下之前，顺着林中奇怪的脚印，找到了一处山洞。山洞很黑很暗很恐怖，他们不敢进入太深，只在洞口附近避雨。
凛臣和影臣靠在一起，宁无淮坐在他们对面，抱着膝盖也没说话，看上去非常孤单无助。
其实他自己也明白，会有现在这处境，全是他自作自受。如果不去追那只猴子，也就不会落得现在这下场。他觉得最对不起的就是南宫家这两兄弟，他们一番好意进来救自己，结果却和自己一样被困住。凛臣凶巴巴的，对他又吼又骂他都可以不计较，只因为他知道是自己连累了他们。
如果……再也走不出这林子了怎么办？如果，又遇到毒蛇怎么办？
想着想着，宁无淮鼻子酸了起来。他做梦也不会想到自己竟会死在这么一个地方。他是宁家三代单传，他还要娶老婆，他还要传宗接代。如果他死了，爹娘一定伤心欲绝。想到这里，宁无淮的眼泪忍不住就快落下来了。
正在这时，只听对面传来一声悠长悠长的『喂……』
宁无淮抬起头，竟发现凛臣正望着他。
「你过来。」凛臣淡然道。
「干、干什么？」宁无淮爹不怕、娘不怕，但就怕凛臣。只要凛臣一瞪眼，他就好像被飞刀刺了一下似的；只要凛臣一句话语气不好，他就好像被掴了几耳光似的。
「我叫你过来！」凛臣用更加严厉的声音重复了一遍。
「哦，哦……」宁无淮唯唯诺诺答应着，起身走去，在凛臣身边坐下。
凛臣抱着影臣，影臣好像已经睡着了。双眼阖着，一动不动。
「真羡慕他这样也能睡着。」宁无淮叹气。
凛臣轻轻调整了一下影臣脖子的角度，让他睡得更舒服，轻声道：「他一直都是这样，只要有我在，就变得特别没有警惕感。」
「他真的是很依靠你呀。」
「不过，有个让他依靠的人在身边，就永远不会长大吧？」凛臣微笑着道，