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“另外一些死者在那附近的隐秘场所里，你知道吗？是一座有古神殿的小山。我们在那里发现了另外一些伐木工，或者说一些死者残骸。他们是被慢慢折磨拷打致死的，用的都是最卑鄙下流的手段。”
斯蒂芬注意到御林看守的脸上滑过某种表情，但很快被隐藏了起来。“足迹呢？”御林看守问，“有没有足迹？”
“有。像猫爪的印痕，但大了许多。还有人的足迹。”
“你碰过那些印痕吗？”
真是奇妙的疑问，斯蒂芬想。但老骑士却点了点头，道：“我碰过其中的一具尸体。”他伸出他的手，上面少了两根手指，而且似乎刚刚换过绷带。“在腐蚀深入整个手臂之前，我不得不砍掉它们。”他愁容满面，“埃斯帕。怀特，我熟悉你的表情。你像是也知道一些情况吧？”
“在来的路上我也偶遇过那样一个印痕，”埃斯帕说，“这是我知道的全部情形。”
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第七章 世凯石冈（5）
“瑟夫莱的历史久远，埃斯帕，特别是哈喇族人。他们知道很多东西。他们说绿鳞兽卷土重来了。还有绿鳞兽的统治者，潜遁于林中的所有邪恶之首，也就是荆棘王。如果绿鳞兽苏醒了，荆棘王也就苏醒了，或者说很快就会苏醒了。那些绿鳞兽，会听从他的吩咐做任何事。”
“绿鳞兽！”埃斯帕重复道。这个词自他的口中说出来有些近似于“极其荒唐”的发音。
“能多告诉我些吗？”斯蒂芬问，“我也许可以帮点儿忙。”
“我不需要你的帮助，”御林看守粗鲁地回答道，“明天你继续你的德易修道院之旅，继续玩你的地图游戏陶醉在你的故事里面好了。”
斯蒂芬脸色潮红，他的言语暂时被无助的愤懑所阻滞。那个人怎么可以如此的傲慢自大？！
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“荆棘王一直都在这里，”西门爵士轻言道，“早于黑霸，也早于魔战，甚至早于司皋魔掌权的时代。他早就存在着。年复一年，沉睡不起，直到有什么惊扰了他的睡眠，这才醒来。”
他望着斯蒂芬，眼中潮湿。“虽然大部分人已经忘却，但这才是国王森林存在的真正理由。不是专门为伊斯冷的什么王室权贵提供的辽阔猎场，不是的！当荆棘王被唤醒时，他会很不高兴。”他抓住埃斯帕的手臂道，“你还记得吗，那个古老的传说？在司皋魔被屠戮，克洛史尼政权建立的时候，荆棘王与无臂巫雷提门之间签订的一个契约。契约上说，森林是属于他的，包括从易河到海边，从仙兔山到灰巫城。如果这一片森林不被触犯的话，巫雷提门和他的子孙们可以拥有剩下的地盘。
“但是如果契约被毁，所有的生命都会腐烂，而且荆棘王会利用我们的白骨与尸身培育一片新的腐林。我们说这是国王的森林，你留心了吗，这个国王不是指的克洛史尼的国王，而是指的那个真正的王，永不泯灭的王，绿鳞兽的王。”
“西门—”埃斯帕开口道。
“我们撕毁了巫雷提门的远古誓约。无论何处，边界都是模糊的。无论何地，树木都在被砍被伐。他醒了，而且心绪很糟。”
“西门，一定是瑟夫莱搅乱了你的脑子。那些都只不过是老掉牙的传说而已，并不比会说话的熊和会在陆地上走的魔法船高明多少。我承认这是有些奇怪，有些危险。但我一定会找出凶手，并绳之以法。这就是所有事件的终结。”
西门没有搭话，只是摇了摇头。
更深层的谈话被打断了，因为一位朴素却神采飞扬的中年女子与两位年轻姑娘端来了丰盛的美食。两大盘热气腾腾的馅饼，一盘烤乳鸽，几盘黑面包。两位姑娘没有言语，走得匆忙，只那位中年女子背了手向三位致意。
“呃，你好，埃斯帕；还有，年轻的先生，无论你是谁，晚上好。我的名字叫安福茜。为了款待来宾我们都差点累死了，不过我真心希望这些食物能合你们的口味。如果有什么需要的话—什么都可以—我会想办法看能不能帮你们解决。我虽然无法许诺但是会尽心竭力的。”
“安福茜女士，你带来的任何食物都会很合我们的口味，我敢肯定。”斯蒂芬记起他的礼节，于是这样说道。
“野味儿不够。”西门嘀咕了一句。
“他又在唠叨什么世界末日了吧，难道没有？”安福茜道，继而转向西门，“瞧你自己，西门大人，你根本就没碰过你的酒。喝了它！我特意调配了香草在里面，希望能振奋一下你的情绪。”
“不用费心。”
“你们俩别在意他的嘀咕，他这样已经有数月了。现在他需要的是一次国外旅行，不过我没法说服他。”
“我哪里也不去，这里需要我。”西门坚持道。
“那只会使这里越变越晦暗。你们俩吃啊，如果不够再添。”
馅饼里夹有鹿肉、野猪肉和接骨木果，对斯蒂芬来说味道有些过于强烈。但那些烤乳鸽，里面填满了迷迭香、马郁兰和猪肝，非常美味可口。
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第七章 世凯石冈（6）
“明天我要去塔夫河畔，”埃斯帕肯定地说，“所以现在你就依了安福茜，喝掉你的酒。”
“那你就去吧，你会明白的。”老骑士说。他终于吮了一口他的酒，开始时漠不在意的样子，但似乎越喝越有滋味，到了后来简直是在牛饮了。夜晚的时间在悄悄流逝，有更多的他的家人加入了进来；这座塔内，看样子一共有二十位居民。不到一个小时，餐桌便拥挤不堪了，上面的馅饼、烤乳猪、鹌鹑和烤鸭，重了一盘又一盘。所以斯蒂芬很是怀疑，当野味儿并非不够时，他们怎么吃得了。气氛开始变得喧嚣，孩子们和狗在自顾自地玩耍。老骑士那番世界末日的宣言，也销声匿迹，不再有任何感染力。
不过，它仍然困扰着斯蒂芬，另外御林看守的坏脾气，更让他烦忧不已。他的每一句发言都会被毫不留情地驳回。所以当蜂蜜酒的酒劲最终使他鼓起勇气时，他倾了身子去问埃斯帕。怀特。
“你想知道我是怎么想的吗？”
御林看守蹙起了眉头。斯蒂芬猜想这位年长者大概又会叫他安静些，所以决定不给他开口的机会。“听着，”斯蒂芬贸然道，“我知道你不大重视我。认为我毫无用处。但是我并非无用，我可以提供帮助。”
“哦？你那两千岁的地图能帮我解决这个问题？”
斯蒂芬的嘴唇绷紧了：“我明白。你是怕我知道的比你多。你怕我可能知道一些该死的兴许会有用的事情。”
当这些词从他的嘴里颠三倒四地蹦出来时，斯蒂芬已经知道蜂蜜酒会带给自己一个极为糟糕的结局。不过斯蒂芬实在是醉得厉害，醉得不知天高地厚。他自己并不为这些言语后悔，谁让那个御林看守太自以为是了。
但完全出乎意料的是，埃斯帕大笑了起来。“我不知道的多着呢，”他承认道，“继续说。告诉我你都知道些什么？”
斯蒂芬大吃一惊：“什么？”
“继续说！你对西门阁下的故事怎么看？”
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“噢，”一瞬间，他的面前出现了两个埃斯帕，接着又变回了一个，“我并不相信。”斯蒂芬一字一顿地回答道。
御林看守扬了扬眉毛：“真的？”
“真的。首先，里面有太多的细节并不确凿。比如说那个什么巫雷提门。克洛史尼又不是他建立的，他甚至不是克洛塔尼人，克洛塔尼是给克洛史尼王国命名的部族。巫雷提门是波郭人，他征服的是弥登地区的某个小国，只维持了仅仅半个世纪，最后在第一次魔战之际，被黑稽王给吞了。
“其耻……其次，那些古老的森林之魔—它们有惩戒整个世界的魔力—而所有这些观念，都被写进了教会的教条里。在教条里，它们的确有力量，而且教会容忍它们被尊称为圣者，或者天使，或者上帝，只要那些叫法能够取悦当地习俗—但实际上，它们都是伪……伪……为‘大一统’服务。不需要许多技巧，不过—”
“不过你倒是说过这些传说里传载着真实。是否那些真实只有在跟你的教会不冲突的情况下才叫做真实？”
“也是你的教会。”斯蒂芬忽然表情疑惑。御林看守会不会是异教徒呢？
“就算是，那又怎样？”
“答案不能简单地用是或不是来敷衍。我刚刚想起了一个维吉尼亚的神话故事，一位叫绿叶男爵的人物一直在某个隐秘的地方沉睡着，他醒来后报复了所有在森林里作恶的人和事。非常……呃……非常像荆棘王。或许绿叶男爵与荆棘王，两者都是同一位真人的写照—或许是一位早期的巫王，甚至也可能是幸存的某个司皋斯罗羿。
“但也可能本身就是个误会。总之，教会教导我们，圣爱华德要求垦荒与遗荒共存。所以每个城镇每一个村庄必须有一片神圣的火梓园，在火梓园里所有的植物都疯狂恣意地生长。所以，整个世界也必须有一大片不被侵扰的野生土地。在人们看来，国王的森林或许就是整个世界的火梓园，而荆棘王便是惩戒侵犯者的化身。”
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第七章 世凯石冈（7）
“那么那些死人作何解释？还有绿鳞兽呢？”
斯蒂芬耸耸肩道：“凶手大概善于用毒吧？我不清楚，不过可以有很多种解释。”
“你就是那个几天前还振振有辞地为幽灵和异灵辩护的年轻人？是那个刚才还认为有狰狞怪在逼向自己的家伙？”
“我为教会的学问而辩护，为圣爱华德同样承认的东西而辩护。死者的确是有灵魂的，这个世界上也存在幽灵，各种闪亮的或者黑暗的生物。所有这一切都被教会所承认，而且被分门别类，被命名。不过你的荆棘王不在里面。
“绿鳞兽—我不敢说。或许，是司皋斯罗羿或者巫王创造出来的凶�