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“护法大人，”罗伯特说，“你把我流放乡下的孪生妹子给带了回来，真让人备感崇敬！”
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威廉抓住小妹的臂膀仔细地看：“我的圣罗依啊，你长大了！”
“像极了母亲。”罗伯特加了一句。
“你们俩！”丽贝诗抓住他们的手说，“可想死我了！”
“你该先带句话回来，”威廉告诉她，“我们应该举行一个盛大的庆典！”
“我想给你们一个惊喜嘛。另外，明天是艾瑟妮的生日吧？我不想喧宾夺主。”
“你不会的，我的好妹妹，”罗伯特对她说，“到这里来坐，告诉我们所有的一切。”
“我们给护法大人添麻烦了。”丽贝诗说，“这么遥远漫长的路程，都是高尚的护法大人一路护送我回来的。而且他还是位富有魅力的同伴！护法大人，我实在无法表达我对你的感谢。”
“我也是，”威廉很快接下了话茬，“护法大人，原谅我言辞的尖锐。虽然还为时尚早，但相信你已经累了。你给我们带来了喜悦，让我的妹妹安全回宫，我实在是欠你一个人情。我永远是教会的挚友，当然也会证明给你看。”
“这是我的荣幸，”牧师鞠躬道，“现在我想我该告辞了。我的人见不到我，大概有些彷徨无助了。整顿整个会所，恐怕需要几个星期的时间。无论怎样，在你上朝时，我会忠心地为你出谋划策。”
“到时能见到你的身影，我也会深感荣幸。我有很长一段时间没有得到你的指教了，护法大人。”
牧师点点头，退了出去。
“我们得再上些酒来！”罗伯特说，“还有宴席款待。我想听所有的事情。”他踮着脚后跟打了几个转儿。“我马上就去安排。丽贝诗，半小时后你能赏光来我的戏院么？”
“没问题，亲爱的好哥哥。”她回答道。
“你呢，王兄？”
“我不得不扫你们的兴了。过会儿我得上朝，你知道的。”
“真遗憾。”罗伯特对丽贝诗晃了晃手指头，“半小时，不要迟到。”
“要我迟到啊，想都不用想。”
罗伯特匆匆离开。
厅里剩下兄妹俩。丽贝诗抓起威廉的手，紧握着，说：“你好吗，威廉？你看起来很累。”
“一点点。没什么可担心的。现在我好多了，”他也握紧她的手，“见到你回来真好。我很想念你。”
“我也是啊。玛蕊莉怎么样？还有那些女孩儿们呢？”
“都好。你肯定不会相信连安妮都长大成人了。还有艾瑟妮，已经订了婚！明天生日会上你就能见到她。”
“嗯，”她的眼睛扑闪扑闪的，有些害羞地说，“威廉，我有个秘密要告诉你。不过我要先得到你的允诺。你要答应我不会因为此事而妨碍艾瑟妮的生日会。你能答应我吗？”
“当然可以。我希望不是什么严肃的事。”
她的眼神有些奇怪：“就是严肃的事。至少我希望是。”
玛蕊莉。戴尔，克洛史尼的王后，就在丽贝诗要向威廉说什么的时候，离开了窥视孔。她不想窃听这对兄妹私语。
她无声无息地挤过狭窄的通道，穿着丝袜的脚悄悄滑过平坦的石板，爬进一块隐秘的红色橡木嵌板，上面是个小房间，然后下了布蕾娜神像后面的楼梯，最后通过一道上了锁的秘门，这才回到她自己的房间。
在几近黑暗中，她歇息了一会儿，做了几次深呼吸。
“你又去了墙角。”
这个女人的声音惊得玛蕊莉一跳。整间屋子都被她遮得严严实实的，没有丝毫光线。
第六章 国王（6）
“依伦？”
“你怎么做起我的工作来了？我才是间谍，你是王后。”
“我很无聊，而你又不在。我得到消息说护法已经回来了。我想知道他会说些什么。”
“如何？”
“没什么特别有趣的事。他在知道我的女儿之一被定为储君后有些激动。另外，你听说过有关盐标的寒沙军队的事吗？”
“不甚明了，”依伦说，“不过寒沙最近发生了很多事。他们会很快采取行动的。”
“哪种行动？”
“克洛史尼在年内就会卷入战事，这点我敢确定，”依伦回答道，“但还有比这更加可怕的事情。在特训女巫之间，流传着许多骇人听闻的消息。”
玛蕊莉听到这句话后显得有些踌躇。依伦是个非常特别的杀手，受训于教会，而受聘于贵族。
“你是担忧我们的命运？”她问，“寒沙难道会胆大包天地利用特训女巫来谋害我们？”
“不是—也是。他们不会雇佣我的姐妹们，因为那样会招致教会的愤怒。可是，仍然有许多其他人会为此卖命。现在寒沙举国上下都沉浸在这样一种氛围里，他们几乎都认为克洛史尼的国王死有余辜。”她停顿了一下，继续说道，“不过里面有种异样的风气。大家都对新的谋杀方法津津乐道，比如连许多受训女巫都不知道的寅恪巫术，还有黠阴巫术。有的说，那些来自函丹或者其他国家的杀手，也许该对此负责。他们认为，在海外或许有更加新奇的技能存在。”
“所以你才担忧这些新的杀手会对我们家族不利？”
“对，我怕的就是这点。”依伦说。但她的语气却并不肯定。
玛蕊莉穿过房间。“那么采取任何你认为必须的措施，尤其是要保护好孩子们。”她说，“这是你现在所能告知我的全部吗？”
“是的。”
“帮我把蜡烛点上吧，另外叫人送一杯温好的葡萄酒来。今天通道里冷得够戗。”
“我们可以去日光浴室。外面阳光不错。”
“不过现在我宁愿待在这里。”
“悉听尊便。”
依伦走进前厅，对那里的女佣吩咐了几句后，拿着一根点燃的细烛回来了。她的脸被柔和的烛光所簇拥，显得年轻而红润，看起来几乎还是个女孩，面容也颇为精致。她有着一头直发，只是里面闪亮的几根银丝，有些刺眼地暴露了她年纪的真实。
她把细烛放到写字台旁。当房间里又点燃一根烛后，她的鱼尾纹出现了，一根根从眼角延伸开去。其他如前额、下颚，还有脖子上的皱纹，也都不情不愿地一一呈现出来。
玛蕊莉房间的一角，挂着她父亲的肖像，眼神严肃而慈祥。因在镀金装裱时给弄上了几颗污点，看起来并不如他本人亲切。
依伦点燃了第三根蜡烛，现在可以看清房间里有一张红色睡椅、一套女红工具、一张桌子，还有角落里玛蕊莉的一张床—不是与国王一起分享的那张，那在他们的婚房里—但不是她的床。她的床是用莱芮高地的白色雪松制成，顶上罩着黑布，布上有数颗银色的星星。这是她从孩提时代便用惯的床，陪伴她在每个夜晚进入梦乡。
第四根蜡烛把所有的阴影都赶了出去，回复了房间里各种物什的本来面貌。
“你多少岁了，依伦？”玛蕊莉问，“确切地说是多少？”
依伦抬起头道：“很高兴听到你的提问。怎么不问我有几个孩子呢？”
“在你特训完毕后我就认识了你。那时候我八岁，你呢？”
“二十岁。做做算术题好了。”
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“我现在三十八，”玛蕊莉回答道，“所以你五十了。”
“没错，五十了。”依伦回答道。
“但根本看不出来。”
依伦耸耸肩道：“如果一个人生来就不是大美人的话，她便很少会受到岁月的威胁。”
玛蕊莉蹙眉道：“我从来都不认为你不好看。”
第六章 国王（7）
“你在这事上是顶呱呱的权威。你常常要求别人不要认为你很漂亮，但从十三岁起你的美貌就已经闻名天下了。一个成天湮没在赞美与羡慕之中，没经历过屈就与服从的人，还能怎样呢？”
玛蕊莉苦笑道：“的确不能怎样，相信你也知道，我的姐姐。然而人们谦逊礼貌的外在，是可以培养的。况且，说不定青春常驻的愿望，哪天就成真了呢。你说的没错，岁月会盗走美丽，但如果她已经十分苍老，那么我相信，虚伪做作的谦逊一定会成为货真价实的谦逊。”
“王后陛下，依伦女士，对不起打扰了！”一个细细的声音从门帘背后传出。是她的女仆尤娜，一个有着一头柔软细发的小巧女孩。“酒已备好。”
“端进来，尤娜。”
“遵命，王后陛下。”
女孩儿把敞口酒罐放在托盘的中央，两旁各置了一个杯子。柑橘花与丁香的优雅气息，随着热腾腾的蒸汽飘溢出来。
“你多大了，尤娜？”玛蕊莉问。
“十一岁了，王后陛下。”
“多美好的年纪。甚至连我的安妮在这个年纪时也自有她的可爱之处。”
女仆鞠了一躬。
“你可以走了，尤娜。”
“多谢王后陛下。”
依伦倒出一些酒先尝了尝。片刻后点点头，接着为玛蕊莉也倒了一些。
“怎么对别人的年纪这么感兴趣了？”依伦问，“你又见到你的丈夫跟他的情人在一起了吗？我真不该告诉你那条通往他房间的秘密通道。”
“我从没见过。”
“我见过。一个上气不接下气痛苦万状的可怜虫。他根本就赶不上年轻的艾丽思。贝利的步调。”
玛蕊莉捂住耳朵道：“我不听！”
“更糟的是，葛兰夫人已经开始抱怨他对艾丽思的殷勤了。”
玛蕊莉松了手道：“什么！这个老娼妓敢抱怨别人？”
“你想怎样？”依伦问。
玛蕊莉苦笑道：“我可怜的调情高手威廉，真让我感到对他不起啊。难不成你认为我还会去为了葛兰的那些私生子自讨没趣？”
“越来越有趣了。艾丽思消磨他的身子，葛兰嚼他的耳根子，而你则来收拾残局。兴许不会太难。”
玛蕊莉耸耸肩道：“我会伤他的脑子。不过他看起来……今天在白鸽大厅见�