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男孩儿挺直了胸膛：“我是斯蒂芬。戴瑞格。来自凯普。查文。戴瑞格家族。”
“当真？我是埃斯帕。怀特，来自埃斯帕。怀特。怀特家族。你来御林干什么，凯普。查文。戴瑞格？是丢了马车？”
“噢，很不错嘛，”小家伙讽刺道，“说得还挺押韵哪。我在国王大道上旅行，我想此路对任何人都免费吧。”
“商人除外。商人有通行税。”
“我父亲是商人，但我不是。我本来要去德易修道院做一名见习修道士，但谁知路上竟被这帮流氓给逮了去。”
埃斯帕朝他仔细地端详了一会儿，随后取出匕首挑断了他的束缚。
“谢谢，”斯蒂芬揉了揉手腕说道，“是什么让你改变了主意？难道你是个虔诚的教徒？”
“不，”他做了个手势，“你是祭司？你懂医术吗？”
“我曾在瑞勒的大学念过书。我可以疗伤，还可以治骨折。”
“那治给我看。把那两人身上的箭拔出来，至少要保住其中一个人的性命。我要审问他们。他们还有别的同伙吗？或者这就是全部？”
“我见到的就他们三个。”
“好。我去去就回。”
“你去哪儿？”戴瑞格问。
“履行职责。马上就回来。”
埃斯帕搜索了半里格的路程，只是想搜索一下还有没有山贼的踪迹。驱马返回时，特意取道艾德文湖，到底那个爪印意味着什么，这事也需要查明。但没有发现任何其他的线索。他猜测那个生物必定是自己走进小溪里的。如果有时间，或许还可以掘出那个爪印并带走，但现在他的时间很紧迫。那男孩儿看样子很诚实，但也不可轻易断定。他开始感觉，要查明塔夫河畔的屠杀案件这事，确实十万火急。
回来时，他看见斯蒂芬正摇摇晃晃地站起来，他刚才跪过的地方像有一滩呕吐过后的秽物。
“凯普。查文。戴瑞格，发生了什么事？”
斯蒂芬指了指瘦子，有气无力地说：“他死了。”
埃斯帕忍不住咧开嘴笑出了声。
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“什么—什么那么好笑？”
“你啊。他早就死了，睁眼瞧瞧吧！”
“瞧过—”斯蒂芬的眼眶湿润润的，他哆嗦了一下，似乎又要吐出来，但最后还是站直了腰。“我从来没见过死人。没见过那样的。”
“唔，你知道，这世上死人远比活人多，”埃斯帕说。而后他想起了他杀死的第一个人，于是语气柔和了些。“不要去管他。另外两人呢？你把他们怎么了？”
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第四章 见习修道士（5）
“我—我开始给一个人疗伤……”斯蒂芬看起来很羞愧。
“我不应该把他们留下来给你。是我的失误。”
“我尽力了！只不过，呃，那血……”
“刚才我说过，”埃斯帕粗声道，“是我的错。我早应该知道你根本没有实际经验，并没有责备你。”
“噢，”斯蒂芬说，“他们都快死了。”
“我很不理解。我只不过射伤了他们的皮肉，明白吗？不是致命的器官。”
“为什么？看起来你并不在乎杀戮。”
“我告诉过你我要审问他们。”
“哦。”
“让我们再试试。你会剪绷带吗？没问题？”
“已经剪过了。”
“很好。让我看看能不能把他们从死亡母亲的怀抱里拽出来。如果能，你的下一顿饭就得救了，对不对？”
“对。”斯蒂芬有气无力地回答道。
埃斯帕跪坐在红头发旁边，他几乎已经是个死人了，只不过还剩了一两口气。那支箭穿透了他的肩胛骨，所以得动点小小的手术才能取出。在埃斯帕开始动手时，红头发呻吟起来。
“你想审问他们什么？”斯蒂芬问。
“我想知道他们几天前在什么地方。”埃斯帕说。他抓住箭杆慢慢地往外拔。
“在绑架我。”
“什么地方？”
“两天前。”
“不是什么时候，是什么地方。”箭取了出来，不过箭头很干净。埃斯帕给他缠上斯蒂芬剪下的布条，命令道：“拉着这儿。”
斯蒂芬心里作呕，但仍然照着做了。埃斯帕找到了另一条绷带，也缠了上去。
“在哪儿？”他重复问道，“拉紧点儿。”
“两天前，在国王大道上。”斯蒂芬回答。
“在哪段路？靠近威克德，还是福斯特？”
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“我不太清楚。”
“那，他们抓住你前，你有没有经过枭墓？”
“那是一条河？我不敢肯定。”
“对，枭墓就是一条河，你不会不认识的，上面有一道石堤。好，可以放手了。”
斯蒂芬瞪着自己手上的血，目光有点打旋。“噢！你指的是朋特洛。奥丢莫？”
“我指的是我刚才的话。你说什么乱七八糟的？”
“古维特利安语。”斯蒂芬说，“一千年前修建了那道石堤的黑霸的语言。”
“怎么想到的？”
“我在出发前看过地图，黑霸地图。”
“你怎么会认为千年前的地图有用？”
“黑霸比我们画得好。要精确多了。我有一些副本，你要不要看？”
埃斯帕盯了他几秒钟，摇头道：“祭司啊，让我们再救一人。”他尽量使自己的声音听起来像是祈祷。
大鼻子要容易些。箭射进了大腿的肌肉，没有伤到骨头。
如果瘦子他们一伙带着戴瑞格去了东方的枭墓，那他们绝不可能接近塔夫河的任何地方。那可能性已经不存在了。在他想好怎么处理这伙人之后，他意识到还是得去塔夫。
无论怎么决定，他都得走至少一天的路程。
没有办法。除非把他们全都杀死，然后让祭司自由。这是个诱人的想法。
“帮我把他们扶上马。”在治疗完毕后他说。
“我们去哪儿？“
“你会知道的。”
“我的意思是，修道院我会迟到的。”
“真的？我会为你悲伤难过的。”
“怎么—你在生什么气啊，御林看守？我没有对你做任何坏事。都不是我的错！”
“错？那是什么意思？或者那有什么关系？你一个人从维吉尼亚来，是不是？就带了几张地图在身上，是不是？”
“是。”
“为什么这么做？谁教你的？”
“普瑞逊。曼特这样做过，大概是一百年前，他写《安文侬》的时候。他说—”
“他说什么都无所谓。有关系吗？对你丝毫没有好处。”
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第四章 见习修道士（6）
“呃，就现在来说，是有点愚蠢，”斯蒂芬说，“不过这还不足以解释你对我这么粗暴的原因。”
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是吗？抑或不是？埃斯帕深深吸了一口气。这孩子看样子不笨，他会成为埃斯帕现在不必要的负担。而且，高人一等的语气跟低俗的乡下口音，也没能让他变得可爱些。
“我每年都会碰见几个你这样的人，”他解释道，“抛开荣华富贵在山间野外游荡不羁。不过经常看到的都是他们的尸骨。”
“你是说，我拖累了你？”
埃斯帕耸耸肩：“好了。我会把你带到安全之地的。”
“告诉我怎么走，我自己去。你救了我的命，我不想再麻烦你了。”
“反正我也得带着犯人，”埃斯帕说，“骑马跟着我。”
他准备上马。
“我们不把他埋了吗？”斯蒂芬指着瘦子问。
埃斯帕考虑了一会儿，接着走向瘦子，把他拖开十英尺远后，拾起他的手放于前胸。
“我们走。”他说，声音里有虚假的欢愉，“这是御林看守的葬礼。想说点儿什么话吗？”
“是的。这是个适当的仪式—”
“路上再说。天黑之前我们得去一些地方。”
与其他众多的祭司—还有男孩子—一样，戴瑞格似乎也有说不完的话。还不到一个小时，他便忘记了适才的种种斥责，开始喋喋不休地谈论起一些大而空的话题来—比如阿尔曼语与寒沙语的关系，维吉尼亚的方言，某些名人的功德是非等等。他给树木鸟雀山川起了一些又长又难念的名字，自以为高明得很，可谁也不明究里。他极想停下脚步来仔细地观察斟酌一番。
“又有一块，”他说，这已经是一个时辰内的第五次，“能不能稍稍等我一会儿？”
“不行。”埃斯帕回答。
“真的，就一会儿！”斯蒂芬下了马，打开簇新的包裹，从里面拿出一卷纸并撕下一页，又麻利地从挂在腰带上的小袋子里取出一块木炭。随后，他匆匆地跑向路旁一块齐腰高的石头。旧国王大道上有很多这样的石头，全都是大同小异的正方体石柱，每面约有两掌宽。很多已经被地下冒出的根茎拱离了地面，就像发炎松动的牙齿一样。
“这上面有字。”
“哦？”
斯蒂芬把纸蒙在石头上，开始用木炭快速地在纸上涂抹起来。
“你到底在忙个什么鬼？”
“我在摹拓上面的字迹—日后可以用来研究。你明白吗？可以原封不动拓下来的。”完成后他取下纸来，埃斯帕见到除了石头自身的纹理和苔藓的印痕以外，其他果真跟上面的模样相同。他辨认出里面一些角形记号。
“是古代维特利安语，”斯蒂芬沾沾自喜地说，“标记了两个管区的边界，还有到下一个瞭望塔的距离。”他扬起下巴，“不过他们把这条路叫做‘嗜血痕’。奇怪，这‘嗜血痕’又是什么意思呢？地图上标的是‘维卡大道’。”
“你的脑袋里怎么会装满了这些东西？”埃斯帕问。
“这是我的专业啊—古代言语学和历史学。”
“听起来蛮有用啊。”
“如果我们没有过去，就没有将来。”斯蒂芬兴致勃勃地回答道。
“过去已经死了。嗜血痕，不过是一个陈旧的迷信。”
“啊哈！原来你�