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“我不能容许您，伯爵先生，侮辱我的夫人，即使您不明底细也不能侮辱她。”
一时间屋內鸦雀无声。
这时，泰丽莎的眼睛睁得越来越大，好像把整个脸都占满了。伯爵带着不相信的口吻喊道：
“您的夫人？我是不是可以理解为您已经娶了我的侄女？”
侯爵慢慢地站了起来。
“我很遗憾，伯爵，您打老远来，但是白跑了一趟，不过我肯定午夜前还有一趟火车，可以把您送回巴黎去。”
“我身为泰丽莎的合法监护人，不经我的同意她就不能结婚。”伯爵口气很重，一字一顿。
“伯爵，”侯爵回答说，“您总不致于在法国和我打官司吧？我打保票法院是不会同情您的，您到最后就会明白，这场官司越打越没劲，时间拖得久先不说，还得破费您不少钱。”
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伯爵哑口无言，他心里明白。
他显然在找合适的话好回敬对方，一门心思要保住自已的脸面。正在此时，侯爵又说道：
“让我送您上车吧！”
他正在前头带他走过客厅，伯爵看了泰丽莎一眼，像是想诅咒她而又找不出话来一样。
他跟在侯爵后面，步履沉重，好像皮球泄了气。
泰丽莎听见他们的脚步穿过了大厅，但是不一会，侯爵回到了客厅，关上了门。她才真的认为他已经吩咐佣人把伯爵送上了车。
她站着没有动，全身发抖，手指捏在一起。
侯爵几乎没有看她，坐在他刚坐过的椅子上，用法语说：
“我希望你本来会信任我，把你的秘密告诉我！事情变得比较难办了，但是我想令叔知道，他已经无计可施了。”
他讲话语气平静，泰丽莎这才发现自己一直在屏气凝神。
双腿好像已经支撑不住了，泰丽莎一下子坐到了椅子上。
“您真……了不起！”她用发抖的声音喃喃地说。“但是现在，您得……告诉我，我能去哪儿……因为如果他发现您讲的假话，肯定还会……回来的。”
侯爵没有回答，她接着说：
“为了维持家宅和庄园，他一心想我的财产。”
“令尊是已故伯爵，”侯爵说，“我在巴黎时和他有一面之缘。”
泰丽莎的态度立刻变了，声音也是硬梆梆的，她回答说：
“家父……喜欢……在巴黎寻欢作乐……他只有在要向我母亲要钱……好在巴黎玩女人时才回一趟家。”
“所以你就恨巴黎！”
“我还能怎样？”泰丽莎问道。“父亲……伤透了我母亲的心。”
她吸了一口长气，忿忿然说道：
“我真的和那位堂兄面都没有见过，他想娶我是冲着我的钱来的，我不能再受家母受过的那种苦，想到这种事真叫人恶心！”
“那可不！”侯爵同意说。
“照这么说您理解……您真能理解？”
“我当然理解！但是令叔显然决心很大，不达目的誓不罢休。”
“英国法律站在他那边，”泰丽莎恨恨地说。“他想过富裕日子，要是他知道我没有嫁人，准会千方百计去找我。”
一想到她和珍妮也许明天一早就得走人，她的眼神十分恐惧。
象是自言自语，她说道：“世界大着呐，如果我老换地方……也许……去非洲……他决找不到我。”
“你总不能这辈子都东躲西藏吧！”
“我这是没有法子呀……至少等鲁珀特另娶为止！钱不够我可以去当厨师维生。”
“我倒有一个万全之计，保证令叔不能继续迫害你。”
“什么计策？”
她不存太大的希望，侯爵能有什么高招，她只知道，叔父会征求律师的意见，看看有什么办法可以宣告她的这门假婚姻无效。
如果那样，叔父很快会发现侯爵讲的全属子虚乌有的事。话又说回来，通过这几晚同侯爵的交谈，不可能不认识到此人是一位睿智过人的男子。因此，在她望着侯爵吋，那双大眼流露出一丝希望。
泰丽莎想，说不定他能想出办法，尽管这事十分棘手。
没想到，侯爵从椅子上站起身来，伸出手拉她起来。
他牵着她走到房间另一边，把窗帘拉开，打开一扇窗门，这是长长的法式落地窗，通到外边的阳台。
他俩一言不发地走到外边。
月亮已经升起，向展现在他们面前的花园投下了银色的光，花园那头是此刻已经停止喷水的大石头喷泉。
空气中散发着夜紫罗兰的芳香，四周静悄悄，只有蟋蚌在鸣叫。
太美了，宛如人间天堂，泰丽莎深深吸了一口气，这美丽的景色将永铭心间。
他俩双双静静地伫立着，后来还是侯爵开口说：
“我想这对你我都不能无动于衷吧？”
“这……太美了！”泰丽莎回答说。“不论我今后去向何方，它都使我终身难忘。”
“你会惦记‘大王’吗？”
“那怎么能忘得了呢？”
“我知道‘大王’会想你，”侯爵同意说，“我也会想你的，因此我建议你不要走。”
泰丽莎像是要哭出声来了。
“这是……我求之不得的，但是您要知道，这不可能，爱德华叔父千方百计想霸占我的财产……他决不会善罢甘休。也许他一到巴黎就会知道……咱俩并未……结婚，于是他又会跑回来。”
想到这完全有可能，泰丽莎又哆嗦起来。
月光下侯爵看着她，身子向她靠拢了一点。他说：
“正因为如此，如果你不接受我的建议以保自己平安无事，而且从此摆脱令叔的控制，那你就未免太不聪明了。”
“我要怎样做才成呢？”
“你可以嫁给我！我这人最恨说假话！”
泰丽莎压根儿没有转过这种念头。
她两眼直勾勾地看着侯爵，像是没明白他的意思。她问道：
“您说……什么？我……不明白！”
“你说你会想念这座花园、别墅和‘大王’，”侯爵平静地说。“但是我觉得，泰丽莎，你也会想念我，虽然这是我的猜测。”
“当然……会想念您的！同您谈话我感到精神振奋，以后，当我……一人独处时，我会回忆起咱们之间所谈过的一切。”
“我还有很多事要同你谈，我相信在咱们之间有争论的许多问题上，你肯定会先声夺人的。”
“是不是就因为……这个，您才……要我……同您结婚呢？”
“还有其他原因，”侯爵说，“但是结婚的事不能耽搁，你我都不能不加以考虑。”
“但是……我曾经发誓要抱独身！我是在家母的坟地上发誓的，何况…我本来就憎恶男子。”
“但是你爱‘大王’，爱我的马匹，当然还有小狗罗弗，可是它们都是雄性呀。”
“这是……另一码事。”
“我希望我也能被归于另一码事之列，何况你也不像我刚回家时那样憎恶我了。”
“您……知道我…憎恨您？”泰丽莎感到惊讶，问道。
“我从你的眼睛里看出来了。我理解你的感情。但是我希望你已经开始考虑我并不是那种人。”
“不……不……当然不是……我说过……您是另一回事。”
“既然实际上你对我并无敌意，那么你觉得我这个人怎么样？”
他仍然是用两人在争论问题时那种平静、冷淡的声调讲话。泰丽莎就像被对方逼到了墙角，正在绞尽脑汁想着如何回答才好。
就在此时，心头仿佛闪过一束眩目的光线，一束强胜月亮的光线，她找到了感觉：原来她对侯爵的那份情与她对‘大王’的那份情何其相似乃尔！
这就是情有独钟！
由于她过去从来没有对异性倾心过，她对男女情爱一无所知。
现在她才恍然大悟，原来自己如此迟钝，竟未意识到每天一觉醒来就急煎煎惦着去兽苑看老虎“大王”，是想在那里见到侯爵。
对于泰丽莎来说，二人下午一起骑马，晚餐后的喁喁聚谈，都使她从侯爵那里获得一种无法用言语表达的愉悦。
一天之内没见到他时泰丽莎觉得时间实在难熬，而晚餐后那种连几分钟都等不得了急于和他见面的心情，使这种企盼带上几分兴奋。这都是爱情使然。
没错，她爱上侯爵了。
过去她没有意识到，这就是爱情，尽管她浑身上下都沐浴在一种幸福当中，而侯爵便是这缕和煦阳光的光源。
她现在第一次有了窈窕淑女、君子好逑的切身体会。
她感觉到这位男子怦然心动的情意正传递给她，使她羞赧难当。
她走向前，伸出了双手好像要石栏杆来帮她支撑身子似的。她望着外边的花园。一种从未体验过的异样感觉在她身上躁动不安。她想赶紧跑开！可同时，她又分明并不想走！
“泰丽莎，我要告诉你一件事。”侯爵在她身边说。
“我……听着呐。”
“你大概听说过我有过一段短暂的婚姻史，那是一场灾难。这次经历，大为伤害了我的自尊心，我曾发誓再不结婚了，除非遇到意中人。”
泰丽莎在听着，但是眼睛没望着他。他接着说：
“一年一年过去了，我发现我需要的爱情与我同女人们厮混时的男欢女爱截然不同。于是我开始相信，我永远没有这个缘份了，因此决心一靠子独身。”
他停了一下，然后又说道：
“然而我所向往的爱情似乎是可望而不可即的。虽然我嘴里没说，但是我心里十分清楚。”
他把眼光从泰丽莎身上挪开，望着他们前面的花园。
他接着往下说：
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“这里一直是我真正的家，我曾经决定，如果我真的爱我的新娘，我要把她带到这里来，我的心一直是和萨雷老宅连在一起的。”
“您……真能……办到吗？”泰丽莎问道。
“既然我找到了心心相印的意中人，我决定这么办。”
他沉默了一会，然后又说：