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因此去年比灯结束时，嘉定其他几家灯铺掌柜联合祭出了激将法，问宋殊敢不敢只比灯笼手艺。宋殊惯常不喜人情走动，但并非孤傲之人，他明白几位老师傅们的心结，也愿意解开这个结，欣然应允，约定这届比灯各家灯笼上均不得出现笔墨痕迹。
龙 阁顶楼，萧知县跟庄寅端坐主位，左下首依次坐着参加今晚评选的大人们，有嘉定城的官员，有邻县约好来看热闹的大官，也有本地数得上名号的望门之家。右侧宋 殊为先，依次是城里灯铺东家跟大师傅们。而除了上场花灯比试的前三甲可以直接参加最终一轮评比，其他几家的灯笼都得经过龙阁下面两层雅间里的客人预选淘汰 之后才能送上来。因为灯笼所属贴在底座下面，外人看不见，倒也公平。
宋殊等三家的灯笼已经摆在中间的长桌上了，只是上面蒙着大红纱布，诸人只能瞧见里面的灯光，看不清具体形状。
众宾客把酒言欢，宋殊淡然一如往日，有人向他敬酒，他举杯而饮，无人理会时，他自饮自酌，怡然自得。
龙阁与凤楼相隔只有几丈，加上里面灯火通明，唐景玉站在窗前，将里面的情形看得清清楚楚，不由有些不耐烦：“怎么还不开始啊？”
庄夫人示意她看下面：“已经开始了啊，你看，第一轮已经评完了，现在挂出来的都是被淘汰了的。”
唐 景玉低头看去，只见有人将一盏盏华丽的灯笼挂了出来，而双塔之间的空地上站了不少人，多是没有资格近塔的普通富户乡绅，密密麻麻一片，全都仰头观望，赞叹 之声不绝。唐景玉来了兴致，右手托腮瞧热闹，瞧着瞧着目光又情不自禁向对面投去，正好瞧见宋殊仰头饮酒，男人面如冠玉脖颈修长，举手投足有文人的风流，也 有武将的豪爽。
她都不知道宋殊还会喝酒的，至今数次同桌而食，从来没有见饭桌上摆过酒。
唐景玉怔怔地瞧着，有那么一瞬，竟有种明月花灯再美，都不如宋殊更值得品味。
或许是她注视的时间太长了，宋殊若有所感，侧头看了过去。
跟龙阁的亮如白昼不同，为了不让男人们瞧见女眷的样貌，比灯初始，凤楼各个雅间的灯就熄了，因此宋殊只能隐隐瞧见几个身影。他盯着为首的一个朦胧影子，心中动了动。
庄宁喊他二叔时，他发现小姑娘翘了嘴角，不知她为何发笑。
庄宁的心思并不难猜，她那么聪明，肯定是敲出来了，那她笑什么？
失神之际，下人们提着通过两轮评选的拿三盏花灯进来了。宋殊收回视线，随其他宾客一起站了起来，走到长桌之侧一起品灯。
红纱取下，终于露出了里面的花灯真面目。
雅间里一片静默，明明有三盏花灯刚刚揭开面纱，众人目光却不约而同投向了第一盏。
那是宋殊做的宝塔纱灯。
塔灯分五层，每层高约半尺，灯架竹雕而成，各层中间覆以红纱，里面明烛晃晃，照得塔灯犹如仙宝。
其实塔状灯笼并不罕见，但宋殊这盏花灯胜在其竹雕之细腻，凡真塔构造此灯皆有。
萧 知县低头凝视，但见第一层塔身上雕了宝装莲花、狮子麒麟等瑞兽。第二层雕伎乐人，或轻盈起舞，或弹琴吹笛，栩栩如生。第三层转角处雕绞龙柱，回旋盘绕，塔 檐下飞凤、飞仙、共命鸟变化多姿。第四层周匝垂帐，前后有假板门，第五层上覆大圆盖宝珠顶，此处用的是浅黄薄纱，灯光照耀下犹如金色琉璃。
“神乎其技，神乎其技啊！”
萧知县最先回神，连声赞叹：“每次赏豫章的花灯都如观赏奇珍异宝，豫章啊豫章，以前我只知道你才学如文曲下凡，剪纸之技连蔚县刘大家都自叹弗如，如今你连竹雕都练成了这等神技，再加上宋家祖传的制灯手艺，天下第一灯师非你莫属啊！”
“是啊是啊，非宋掌柜莫属啊！”
除了两三人神情沮丧保持沉默，其他宾客都高声附和，眼里再无其他灯笼。
宋殊谦逊而笑：“大人谬赞了，豫章家无俗事缠身，比几位叔伯多了些时间用在制灯上，论手艺还要向长辈们讨教，且山外有山人外有人，天下第一只说豫章更是不敢当。”
萧知县还要夸，庄寅抚须笑道：“好了好了，豫章说得不错，他还年轻，要学的地方多着呢，咱们不能一味儿夸他，把他夸得飘飘然了，明年苏州府因为傲气输给旁人就不好了。”
他这个学生啊，刚开始弃文从工商时他还惋惜了一阵，后来见他真的把宋家的重担挑起来了，他也就放心了。一个人知道自己最重要的东西是什么，并为之努力，将祖宗传下来的东西发扬光大，这种成就丝毫不逊于封侯拜相。
赏灯之后，命人将宋殊的灯笼挂在阁顶示众，众人又开始把酒言欢。
唐景玉第一次见到宋殊坐的灯笼。
三尺来高的灯笼，在她这里看得并不清楚，只能看清大概形状，但已经让她折服了。如果说灯火通明的应奎山是突然现世的龙宫，对面高挂的花灯便是天外飞来的宝塔，虽小，却比后面偌大的龙阁还要气派夺目。
“外祖母，他们什么时候能回来啊？”拉上窗纱回到席位上，唐景玉好奇地问，她想仔细瞅瞅宋殊的花灯。
“少说也要半个时辰吧。”庄夫人无奈地道，“男人设宴最爱饮酒畅谈，一时半会散不了的。阿玉是无聊了？要不我领你去找萧老太太打打牌？”
“好啊。”唐景玉倒不是很想过去，只是雅间里就她们祖孙俩确实没趣，半个时辰呢，总得找点事情打发时间。
庄夫人便牵着她手走了出去。这辈子外孙女恐怕都不能恢复本来身份了，她能做的就是给她撑腰，让人知道她虽然是宋殊的丫鬟，却也是她庄夫人真心疼爱的干孙女，轻易欺辱不得。
庄夫人跟萧老太太关系颇好，萧老太太见老姐妹对唐景玉爱护非常，因此也很喜欢唐景玉。唐景玉向来嘴甜，旁人对她好她就乐意哄，打牌时把二老连同知县夫人哄得笑语连连，热闹极了。
“夫人，大姑娘听说您在这边，想过来伺候您呢。”迎春从门外走了进来，小声回禀道。
“二姑娘来了吗？”庄夫人一边看牌一边头也不抬地问。
迎春忍不住笑了：“二姑娘困倦，早随三奶奶回去了。”
庄夫人恍然大悟：“是了，她们走的时候还请示我来着，唉，人老了忘性就大。让她回去吧，这满屋子丫鬟，哪里用得着她伺候。”
迎春并不意外地去了。
庄夫人若无其事继续打牌，萧老太太笑笑，心中鄙夷了庄家大房一番，也闭口不提败兴人，倒是多看了唐景玉好几眼，笑道：“乍一看不觉得，端详久了，我瞧阿玉跟你真有些像啊。”
“要不我怎么喜欢她收她当干孙女呢。”庄夫人春风满面，“人跟人相处都是讲缘法的，有人天天在我眼前晃悠我也喜欢不起来，有的人，像阿玉，我一眼就知道是个招人疼的好姑娘。”
唐景玉听了，故作为难地看着手里的牌，末了换了一张放到庄夫人身前：“我知道祖母等这张牌呢，本来不想给，可谁让祖母一直夸我呢，不给我总觉得对不住祖母一番厚爱啊。”
庄夫人哈哈大笑。
萧老太太不干了，推了牌道：“敢情你们祖孙俩联手赢我的银子来了，这局不算！”
说说笑笑的，外面传来一阵喧哗，却是男人那边散席了，凤楼这边女眷们也纷纷下楼与自家老爷碰头，打道回府。
庄、萧两家在顶楼，不急着下去，不过总要收拾收拾，庄夫人就领着唐景玉先告辞了，回了自家雅间。
约莫两刻钟后，人差不多都走光了，宋殊才亲自提着花灯过来给二人过目，“师母，恩师醉酒，我跟文礼不放心他上来接你，就让他在车里等着，一会儿文礼扶您下去。”
正说着，外面庄文恭领着庄宁母女过来了。庄文礼落后几步自己走，他的两个儿子随母亲妹妹先走了，他上来就是接嫡母的。
唐景玉背对门口坐着，眼睛像长在了花灯上，没有看那一群人。
庄夫人知道外孙女心里有芥蒂，只留了宋殊，让旁人都先下去。
没人敢忤逆她。
庄夫人到底上了年纪，此时已经有些乏了，见了宋殊的灯笼才又精神了些，夸个不停。
“师母若是喜欢，这灯您拿回去吧，白日里再仔细瞧。”宋殊恭声道。
他往年比试的花灯多数都送了庄寅夫妻。
庄夫人瞅瞅恨不得把花灯抱到身前看的外孙女，摇头道：“不要了不要了，年年都要你的灯笼，我都不好意思了。豫章啊，方才这边不少姑娘窃窃私语呢，我都听见了，与其把灯笼送我这个老婆子，不如送哪个姑娘，一盏灯笼换颗……”
“师母……”宋殊无奈开口。
庄夫人只好打住：“行行行，我不说了，走吧，都快二更天了。”
唐景玉主动请缨：“我提灯笼在前面照亮，掌柜你帮我扶外祖母吧。”说完小心翼翼将宝塔灯笼提了起来，兴奋得像个孩子。
宋殊岂会看不出她的喜欢，正因为看破了，方才提出将灯笼送给师母时，他第一次犹豫了。
“也好，那你慢点走，小心脚下。”他扶起庄夫人，低声嘱咐道。
唐景玉痛快应下。
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回到对岸，宋殊跟唐景玉与庄夫人告辞，上了宋家马车。
唐景玉将灯笼放在腿上，一手扶着，一手轻轻摩挲灯架上的雕刻纹络，爱不释手。
她看灯，宋殊看她，见她桃花眼明亮亮水濛濛，不见半点困意，忍不住问：“很喜欢？”
他喝了不少酒，随着他的呼吸，车厢里早就弥漫了淡淡酒意，此时一开口酒味儿就更浓了。许是他人生得好，再不好的东西来自他也带了仙气，唐景玉没觉得难闻，只觉得有点醉醺醺的感觉。
她点点头，恋恋不舍将目光挪到宋殊脸上，试探着问道：“掌柜，这灯笼你还有用吗？”外祖母说得明显是玩笑话，宋殊若真懂得送姑娘花灯，儿子都该会背书了。
她脸红扑扑的，灯光落上去像最美的云霞，宋殊发现自己可能真的醉了，竟觉得小姑娘生的太好看，像即将熟透的桃子，诱人咬上一口。念头一起，喉头突然一阵干渴，他忍着吞咽的冲动道：“没什么用。”
他知道她的意思，就是想听她求他�