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但战况很快发生了变化。4月23日第116师团右纵队在圭洞以东遭到第74军第51师坚强抵抗，转为守势，至25日，该师团第109联队仅剩546人。4月25日，日军左路第116师团第120联队在进攻洞口时，遭到第74军第57师的猛烈阻击。第57师与日军第116师团是老对头，在1943年的常德会战中，两军血战16昼夜，第57师几乎全军覆灭。这次狭路相逢，第57师官兵决心报常德会战之仇。在第57师的顽强打击下，日军第120联队伤亡1000余人，也未能攻占守军阵地。
在日军南线进攻线上，首先发起进攻的是关根久太郎的第58旅团。第58旅团的独立第115步兵大队先占领武阳，为策应第116师团的正面进攻，又派独立步兵第117大队于4月27日起猛攻武冈。驻守武冈的是第74军第58师。
武冈位于资水上游北岸，是中国军队南线的战略支撑点。武冈城内外构筑了三道防御阵地，全用黄沙、细沙、石灰混合筑成；内部防线是用糯米熬成稀粥搀和三合土构筑，一般手榴弹是无法炸开的。
4月27日日军独立步兵第117大队在十几辆坦克的掩护下，从东、西、南三面向武冈城发起进攻。第117大队大队长永里偃彦对胜利充满信心，布置完攻城任务后，他对勤务兵说，收拾好东西，准备进城喝茶去。
然而，日军三天内的十几次进攻都被中国军队打退。关根久太郎拿出了他的毒招，动用了步兵的“特攻队”。150名“特攻队”队员身绑百斤重的炸药，头缠太阳徽号的白毛巾，先是冒死冲到城下，然后拉响了导火索。随着“人肉炸弹”的爆炸，城墙被炸开了一个大缺口，但很快被早有准备的守军堵住。关根见“人肉炸弹”一招不行，又命“特攻队”用绳梯登城，但悬挂在城墙上的“特攻队”队员，在守军美式卡宾枪、汤姆机枪和火焰喷射器的扫射下，纷纷落下。护城河堆满了尸体，河水成了血水。一直到5月2日，武冈城依然在守军手中。
在日军多路进攻受阻的情形下，5月1日，我第4方面军展开反击。日军被迫自5月3日起由攻势作战转为守势作战，5月4日下达第116师团和第58旅团撤退至山门、洞口、花园市一带整顿的命令。就在这一天，何应钦下达转移攻势的命令。
此时，第94军第5师已将关根旅团的第115大队包围在武阳地区，在第5师优势火力的压制下，日军被冲得七零八落，到5月10日，第115大队自大队长铃木妥成以下官兵大部被击毙，只有炮兵小队长西政次郎等几个侥幸逃脱。同时，何应钦令第44师从背后攻击在武冈的日军第117大队。守城部队见援军来了，顿时杀出城外反击，关根旅团第117大队腹背受敌，危在旦夕。冈村宁次立即命令关根旅团撤出战斗，向武阳靠拢。何应钦向美国空军求援，不到两小时，从芷江起飞的14架战机，对刚到武阳城外的第117大队轮番轰炸，凡有日军的地方，均遭到美国的凝固汽油弹的袭击，到处是一片火海，第117大队只得向高沙市逃窜，何应钦立即派第74军前往拦截，将其包围在高沙市西北地区，全歼了第117大队。
5月9日，冈村宁次下达了中止芷江作战、部队适时撤回原驻地的命令。我军开始全面反击。在追击中，日军第109联队大部被歼，第117大队被全歼，第133和第120联队损失惨重。至6月7日，日军残部在第20军新调的近10个大队组成的集成部队掩护下，逐次退到邵阳地区。我第4方面军收复了所有在这次作战中失去的阵地，恢复了战前态势。湘西雪峰战役至此结束。
湘西战役，中国军队在装备上已经超过日军，在兵力上占绝对优势，而且中国空军控制了战场上空，日军航空兵几乎完全丧失活动能力。日夜不停的轰炸，敌粤汉、湘桂铁路运输线瘫痪中断，长沙、衡阳、冷水滩机场被炸毁，日军的集结、补给严重受阻。这就使得日军在作战中处于被动挨打的地位，其芷江作战以彻底失败告终。据国民政府军事委员会在抗战胜利后的统计，此役共杀伤日军28174人，俘军官17人、士兵230人。日军第20军当时的统计是，战死1017人，病死2181人，战伤1181人。日军公布的数字肯定是缩小了的，冈村宁次的总参谋长小林浅三郎在给他家人信中说得很清楚：“冈村宁次发动的芷江作战，我们大日本皇军成了中国军队案板上的肥肉”。
湘西雪峰战役：“皇军”成了案板上的肥肉
日军的混乱情绪
战争进行到1945年初，日本法西斯的败相已日益明显地表露出来了。在太平洋战场上，这年3月，美军占领了莱特岛，4月1日，美军开始进攻冲绳岛，向日本本土发起攻击；在东南亚战场上，中国远征军的反攻作战已经取得决定性胜利。在这种背景下，冈村宁次发动芷江作战，本身就是一种混乱情绪的产物。他既没有听从大本营的指令，也没有听取部下的劝告，发起了被他称为向中国摊牌的会战。这位双手沾满了中国人民鲜血的战争狂人，已经被要挽救日本法西斯灭亡的狂妄情绪所控制。
然而，日本法西斯行将覆灭给日军官兵带来的心理阴影，并不会因为冈村宁次的狂妄而消除。指挥芷江作战的日军第20军司令官坂西一郎，是留学过德国的陆军大学高材生，为日本关东军的著名战将，而到芷江作战时他已堕落为一个酒鬼，酒醉后行为古怪，语言粗暴。他的部下发牢骚，“军司令官可能是饮酒过量的缘故，有些神经过敏。事无巨细，都要亲自处理，参谋们很不愉快。而且统率风度不够稳重，缺乏体察实际情况的精神”。
在进攻失败后，日军官兵中充满了厌战情绪。第116师团长岩永汪和第47师团长渡边洋联合发电报给南京的冈村宁次，要求中止芷江作战。冈村宁次认为这两个师团长充满了失败主义情绪，要严肃处理。他派参谋长小林浅三郎前往前线调查。小林浅三郎回来告诉他，前线官兵厌战情绪相当严重，官兵装病的多，夜间开小差的多，贴反战标语的多，自杀的多，甚至有的士兵公开枪杀军官后再自杀。小林浅三郎还说，已有5名联队长提出了辞职返乡的要求。厌战情绪在日军官兵中流行着，它说明，日本侵略军真的是气数已尽了。
当然，在日军官兵中，与冈村宁次一样有着不甘失败情绪的人也大量存在。直到日本宣布战败后，有的日军军官还不承认战败，公然说，二十年后日本会更强大；有的在墙上书写“二十年后再来”的口号；还有一些军官喝醉后投江自杀或剖腹自杀。
湘西雪峰战役：“皇军”成了案板上的肥肉
鬼子的末日来到了
日军已经是日暮途穷了，完全没有了昔日攻城掠地的嚣张气焰。在正面战场上，日军已不能再战胜国民党军队了。在敌后战场，中国人民的抗日武装从1944年起普遍开始了攻势作战。
山东军区在1944年进行了3514次主要战斗，其中主动发起的进攻作战达73％，将原有敌伪据点攻克逼退了大半，从根本上扭转了山东地区对敌作战形势。
冀鲁豫军区在1944年的攻势作战中，歼灭日伪军1。6万余人，收复县城7座。局部的反攻作战将从前的小块游击区扩大，连结成了大块根据地，大大巩固了冀鲁豫根据地。
太岳军区在1944年收复了沁水县城，攻占迫退了28处敌据点，开辟了大片新根据地，并控制了黄河的芮村、蓼坞等渡口。
在1944年的作战中，晋察冀军区共歼灭敌伪4万多人，克复逼退1700个据点、碉堡，扩大了根据地。
晋绥根据地也开创了向敌局部反攻的新局面，在秋季攻势中，收复国土110平方公里，解放5万多人民；在汾阳攻攻击战中，攻克据点48个，收复国土770多平方公里，解放人口5万多。
华中敌后根据地在1944年的攻势作战中，共歼敌5万多人，解放了7400多平方公里的国土，沟通了津浦路东各根据地的联系。
1944年，河南各根据地发展迅速，开辟了豫西，发展了豫南，扩大了豫东，恢复了豫皖苏边区抗日根据地，进一步打通了华北、华中两区的联系，基本达到了预定“绾毂中原”的战略目的。
1945年，各解放区开始了更大规模的反攻，至8月10日，八路军、新四军及抗日游击队共歼俘日伪军12万多人，攻克53座城市，在华北、华中许多地区，已将敌伪逼退到铁路沿线和主要公路干线的一些孤立据点里，为发动对日寇最后一役创造了有利条件。
1945年8月9日，毛泽东发表了《对日寇最后一战》的声明，10日，第18集团军总司令朱德发布了战略大反攻的第1号命令，号召抗日根据地的军民们向日军发起了最后一击。日本侵略者的末日已经来到了。
湘西雪峰战役：“皇军”成了案板上的肥肉
受降
在绝望中，1945年8月15日，日本天皇宣告“终战诏书”，宣布无条件投降。
国民政府电日军总司令冈村宁次，令其派代表到玉山（在江西省上饶市）接受中国陆军总司令何应钦的命令。同时，国民政府指派何应钦为中国战区受降主管。后因下雨玉山机场受损，临时把受降地改为芷江，设在七里桥空军5大队14中队俱乐部。
8月20日上午，国民党各战区和各方面军长官汤恩伯等人陆续到达芷江。傍晚，何应钦及其参谋长萧毅肃、行政院顾问团，以及新闻记者等50余人，分乘4架运输机飞抵芷江。
受降会场为一西式平房，东西两头有出口处及休息室，正中是会场。会场前有一旷地，左右都有马路可通。路口各扎松柏牌楼一座，左边入口处缀“公理”两字；中为V字，上扎“和平之神”；右边则缀以“正义”两个字。会场前旷地上高竖中、美、英、苏四国国旗。
21日上午10时，何应钦召开记者招待会。11时15分，日机飞抵芷江机场，冈村宁次的洽降代表、日军副总参