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迈尔海峡遇险记
〔美〕埃德加·爱伦·坡
上帝在大自然中的运作方式与我们的运作方式绝对不一样，它代表着一种难测的天意，比德谟克利特的宇宙真空还要博大，还要深，是我们绝对模仿不了的。
——约瑟夫·格兰维尔
我们现在已经爬到了那座最高的悬崖的顶端。老人累得好一会儿说不出话来。
他终于说道：“我本来是可以像我的小儿子们那样给你带路的。可是就在三年前，我碰上了一件以前谁都没碰到过的事情——至少碰上这种事的人没有一个活下来——我所经历的那可怕的六个钟头把我彻底搞垮了。你以为我是个非常老非常老的老头——其实我根本不老。还不到一天的工夫，我乌黑的头发就全变白了，我的胳膊腿儿就没劲儿了，我的胆子就吓破了，现在我稍一动弹就哆嗦，看见黑影就害怕。你知道吗，我现在在这个小崖上往下望一望都有些肝儿颤？”他大大咧咧就地一卧，躺在岸边上休息，他所处的位置是那样的悬，只是靠着胳膊肘勾着光滑的岩石，他才不至于滚下崖去。这个“小崖”其实是一块探出峰顶的黑亮岩石，高于周围的悬崖200 来米，四下没有任何遮拦。
就连离崖边五米远的地方我都不敢走过去。事实上，他那危险的位置使我极为心惊，我不禁扑倒在地，紧紧抓住身边的灌木丛，甚至不敢抬头看天空。
我总觉得一阵风就会把大山吹倒，虽然我知道这种感觉着实愚蠢，想把它打消，可却怎么也办不到。过了好一会儿，我才鼓起勇气坐了起来，朝远处眺望。
“你必须克服自己的恐惧，”向导说道，“我已经把你带到了这儿，现在你可以亲眼看看我所谈的那件事发生的地方了。我也可以在现场实地向你讲述整个故事。”他以他那特有的作派继续说道：“咱们现在是在北纬68 度，靠近挪威海岸的地方，位于大诺尔兰郡的罗弗敦区。咱们现在坐着的这个山头是克劳迪山的黑尔塞根峰。现在你把身体挺直一些，如果头晕，就抓住草。你朝那边看，看云雾的彼端，看大海。”我头晕目眩地望去，但见一片广阔的海洋，海水是那样的黑，不由使我想起了努比亚①地理学家对“黑海”所做的描绘。一片汪洋，荒凉得真让人难以想象。左右两目所及之处，皆是一排又一排的悬崖峭壁，下面拍岸的惊涛，更增添了这里的险恶气氛。在正对着我们五六英里外的海上，隐隐可见一个荒凉的小岛，换句更为确切的话说，我是通过包围着它的白浪辨认出它的位置的。在那个岛屿与陆地之间，比那个岛屿近两英里的水上，有一个更小些的小岛。它礁石嶙嶙，寸草不生，只有黑色的石头。
远处的岛屿与海岸之间是一片汪洋，这片汪洋的样子极为特别。这会儿，劲风正从海上吹来，远处洋面上的一条双桅船已经将帆全部放下，此起彼伏的波浪几乎要把它吞没。但是在岸边，却没什么海潮，只是那方向不定的波涛时不时迅速地涌来一下，一会儿东，一会儿西，毫无规律。波涛中也没有泡沫，只是拍打在礁石上时才激起白色的浪花。
① 东北非洲古代地区名，在现在的埃及和苏丹一带。——译者注
老人又开口说道：“挪威人管远处的那个岛屿叫武尔格。近些的那个叫莫斯克。北边一英里的岛屿是安巴伦。那边是伊夫莱森岛、霍伊霍尔姆岛、基尔多尔姆岛、苏瓦尔文岛和布科尔姆岛。那边，武尔格岛和莫斯克岛之间，是奥特霍尔姆岛、弗利曼岛、桑德弗莱森岛和斯卡霍尔姆岛。我说的都是这些岛屿的真实名字，但是为什么人们要给这些小小的礁石起名字，你我就不得而知了。你听见什么声音了吗？你看见海上有什么变化了吗？”我俩这会儿已在黑尔塞根峰上坐了十来分钟。我俩是从内地罗弗敦一路来到这里的，所以我们直到爬上峰顶，才看见大海。听老人一说，我开始意识到一种越来越响的声音，它就像是美国大草原上野牛的吼叫。与此同时我也看到，下方那风向不定的海面迅速变成向东的海流。我眼看着海流迅速增加着强度。它的速度一会儿比一会儿快，澎湃向前。五分钟后，远至武尔格岛之间的整个海面，都掀起了涛天的波浪。但是咆哮声最大的还是莫斯克岛到岸边这一带的海面。嘶嘶叫着的巨大海浪互相撞击，发出震耳的轰鸣，变成无数大旋涡，旋涡都打着转，一泻千里地向东涌去。
几分钟后，海上的情况又迅速发生了巨变。整个海面全都平静下来，旋涡一个接一个地消失了。那原来一点海浪都没有的海域，现在出现了一层又一层的海浪。海浪终于向远方散去，汇入那些打着转的旋涡，似乎去形成一个更大的旋涡。突然间，一个清晰明显的大旋涡出现了，它的直径足有一英里。旋涡的外缘是一条由闪光浪花构成的宽宽的水带，水带中的浪花一滴也不向里溢，而旋涡的里圈，是一道漆黑闪亮的光滑水墙，与海面呈45 度角，令人目眩地飞转着，发出又似尖叫又似咆哮的可怕声音，就像是尼亚加拉大瀑布的轰鸣。
大山都在颤抖，每一块岩石都在摇晃。我吓得魂不附体，赶快趴下，紧紧抓住地上稀疏的青草。
我最后终于对老人说：“这肯定就是有名的迈尔海峡大旋涡了。”“有的时候是这么叫它，”他说道，“我们挪威人管从莫斯克岛到这儿的这块水域叫莫斯克海峡。”以前我也读到过、听到过一些有关这个大旋涡的描述，但我绝没料到这个大旋涡竟然是这样的。在诸多的有关这个大旋涡的描述中，若纳斯·拉米斯的描述也许堪称是最详细的，但是即使是他的描述，也没能表现出这雄壮可怕场面的九牛一毛。我不知道这位作家是在何时、从何角度观看这个大旋涡的，但他绝不会是在大风暴期间从黑尔塞根峰的峰顶上观看的它。不过，他的描述中有几段文字倒是值得引用一下，尽管这些文字远远没能表现出真实的情景。作者这样写道：
罗弗敦与莫斯克岛之间的海峡水深六七十米，但是莫斯克岛与其彼端的武尔格岛之间的海水却浅了下来，浅得很，所以这片水域成了一条危险的航道，船只在最风平浪静的时候在此航行，也有可能触礁。大潮到来时，海水排山倒海般地灌进罗弗敦与莫斯克岛之间的海峡。但是潮水汹涌地退入海中时，情景也同样壮观，隆隆的巨响惊天动地，一二十里外都可以听见。它形成的旋涡又大又深，如果船只陷在其中，肯定会被卷入海底，在礁石上撞得粉碎，待到潮水平息后，船只的碎片又会被抛上来。但是这暂时的平静只有晴天才出现于退潮与涨潮交替的间隙，只持续一刻钟，接着海水便会逐渐汹涌起来。当涨潮最猛之际，若再有风暴助威，那么进入离此一英里之处便是非常危险的了。
许许多多船只都曾因不留神走得太近而被旋涡吞没。也常有鲸鱼因为游得离此过近，困在旋涡里，它吼叫挣扎，但却无济于事，不得脱身。有一回一头熊从罗弗敦游往莫斯克岛，结果遇上了落潮，被卷入水底，它挣扎时发出的吼叫是那样凄厉可怕，在岸上都可以听见。大杉树和大松树一旦被潮水卷走，再浮上来时就会变得支离破碎、面目皆非，上面仿佛生了一层毛。这清楚地表明海底全是嶙嶙的礁石，被卷至海底的树木在礁石上来回打转。海水的运动是受涨潮和落潮支配的，每六个小时涨落一个周期。1645 年一个星期天的早晨，潮水来得极为凶猛，咆哮声惊天动地，岸边的房子都被震塌了。
说到海水的深度，我真不知道拉米斯是怎样测出旋涡附近的深度的。所谓的“六七十米”，准是仅仅是指海峡中靠近莫斯克岛或罗弗敦岸边部分的海水深度。迈尔海峡中央肯定会深得多，这你只需看一眼旋涡的深度就够了，它的深度与从岸边最高的黑尔塞根峰峰顶到水面的距离差不多。站在峰顶上眺望下方那怪兽般咆哮着的海水，我想起若纳斯·拉米斯的描述，不禁微微一笑。我觉得，鲸鱼和熊的厄运可以很好地证明：即使一条最大的船进入旋涡，也会像飓风中的羽毛一样，立时被海水吞没。
这里的这种自然现象是很难做出令人满意的解释的，尽管其中有些现象仔细想来也是解释得通的。人们普遍认为，这儿的大旋涡和费罗群岛的三个小些的旋涡的“起因是涨潮与落潮时，海浪撞击礁石和海底，无法扩展，便像瀑布似地落下，于是海浪跃起得越高，下降得也就越深，结果就形成了旋涡。旋涡具有极强的吸力，这点通过小规模的实验已经广为人知。”——这是《不列颠百科全书》中有关条目的解释。基歇尔①和其它科学家则富于想象力地认为，迈尔海峡的中央是一个深渊，它穿透地球，直通极远的地方，可能是波的尼亚海湾②。这种说法是没有根据的，但是我注视着下方的海峡时，心里却不禁对这种说法颇为相信。向导告诉我，尽管所有的挪威人对这个旋涡的形成原因也全都是这样看的，可他本人却不予苟同。他这番话使我颇为惊异。向导承认说，旋涡的成因他弄不懂。对此，我与他的看法一致。因为，不论理论上得出什么样的结论，当你真正面对着这个雷鸣般隆隆响的深渊时，这种结论就都是讲不通的，甚至是荒唐的了。
老人说：“你现在已经仔细地看过这个旋涡了，现在请你转过身，爬到悬崖的阴面、水声小些的地方去，我给你讲一个故事，你就会明白，我对这个海峡是很有发言权的。”我照着他说的做了。他讲道：
“那时，我和我的两个兄弟有一条载重70 吨的双桅帆船，我们常常驾着它去莫斯克岛与武尔格岛之间的水域打鱼。尽管那儿的海潮很凶猛，但是只要有胆量去闯，肯定会满载而归的。然而在罗弗敦所有的渔民里，只有我们兄弟三人常在这一带打鱼。其他渔夫则总是去南�