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好容易略弄清了长寿宫，当下最要紧的一件事便是去向皇贵妃请安，至于别的妃子我可没有半分兴致，我如今是与“妃”同等品级的华容身份，论规只有参见皇贵妃是必需的，其它的人，见了可说是联络感情，不见她们也拿我无可奈何。
于是便只去了皇贵妃一处，在我搬到长寿宫的次日。
这次再见到那名浑身雍容贵气的女子，已与上次大不相同，她仍是那般妆点得宜，进退有礼，穿着粉绿丝绣缕花对襟旗袍，颈上环着盘凤络金项圈，左右腕上的翡翠镯子交映着玉光，人坐在紫檀雕莲宝座上安然受我跪拜。
只是真正对上我的脸时，她的眸中才泄出了些许的不甘与揣疑，很快又掩得毫无痕迹。
这时的她已不能再像当初般全然不将我放在眼里，想她执掌后宫多年，阅人无数，这次竟看走了眼，也难怪心中不平。
如斯情景，其实谁又能预料到。
“原该本宫到永寿宫去给华容道声恭喜，只是宫规所限，还要劳烦华容跑一趟，让本宫实在过意不去。”
“贵妃太客气了。”
“华容如今恩宠正盛，果然是人逢喜事精神爽，看起来便格外出众。”
可真是睁眼说谎话了，我这几日心神俱疲，哪里来的精神可言，“叶岚的这点幸运，哪比得上贵妃，贵妃五年来为皇上打理后宫，这份辛苦且不提，单是皇上对您的重视信任，谁不羡慕敬服。”
她掩帕浅笑，“华容好会说话，怪不得皇上喜欢。本宫在这里也就不多说什么了，记得第一次相见时，本宫就曾叮嘱过，东西十二宫里，盼着皇恩眷顾的人太多，但皇上毕竟精力有限，总有顾不到的，雨露不均易生宫怨，本宫最不希望看到。如今，还是这番话。”
我当下立即应了，心中却难免自嘲，别人当我刚刚晋升，必定宠幸正浓，又哪会知道自从那日皇上发怒后，我是一次也没有被翻牌侍寝过，简直是方得宠，便失宠。
唉，我当时那么言词顶撞，想来皇上的气也是一时间消不了的，他竟没有降罪于我，我只该庆幸才是了，哪还盼着寻晦气，不过，一直这个样子于我也没有什么好处。
三十一
抱着这样的想法，直到过了数日，我才晓得自己竟想错了。
那是因为收到了父亲的一封信，不是以前那样由母亲写成的，而是真正父亲的亲笔信。
信中父亲言词恳切，几次问到我在宫中的生活情况，又将我着实夸奖了一番，说我果然没有辜负他一直的期望，为其科多家争了脸面，嘱咐我以后要更加用心。
我差点将信笺就着描金蜡烛直接烧掉，不是不怨忿的，虽然我曾冒了那么大的风险只为保护全家，但父亲既不会知道，也不会关心，如今看我竟坐上了华容的高位，才来急急忙忙地表现出自己的慈父一面，只有让我对他更加心灰意冷。
何谓期望？他根本不曾在我身上施与过正眼，又哪里来的期望。
脸面？将自己的儿子押质给天子，恰巧押对宝了，儿子委身伺候另一个男人伺候得好，儿子成了男妃的头领，这便成了脸面。
可惜不能告诉他，我并不是如他所想将皇上伺候得舒服才得到这位置，事实上，我根本不明白那位深沉难测的皇帝脑中究竟做何想法，反而总是顶撞到他。
相信父亲如果看到这样的叙述，恐怕会吓得从椅上跌下去。
想到那情形，我捏着纸笺，不禁轻笑出声。
展开信纸再看了一遍，其实父亲的反应我已并不怎么在意了，真正让我注意的是他当中提到的关于常济中堂被办之事。
原来，近半月京内政事风起云变，常济被查出在天子南巡期间主持政务时，私自卖官鬻爵，提拔了众多给予其贿赂的外省官员，如此一立案查办起来，竟抽丝剥茧，翻出了许多以往的违法之过，十数条罪名加身，大约性命难保，连带着此案牵连到了一干大小官员，朝内局势立时大改。
只怪我近些时候将精神全放在了自己的事情上，竟忘了常济这件本与我切切相关的大事。
父亲说我眼力好，向他及时示警，使其科多家此次未被连累分毫，现今情况基本底定，他已到部里销假重新任职。可他哪里会知道，我的眼力高低根本决定不了什么，真正的决定权只在皇上手中。
不过，这样说来的话……皇上必定连日来忙于布置处理这次大计的事情，劳碌自不用说，涉足后宫的时间也更加难得吧，那么他对于我的冷淡或许也是因为如此，而并非气怒仍盛？
我摇头，这样想终还是自我开脱了些，谁知皇上真正是何想法。
“启禀主子，文嫔请求拜见。”小梁子脆生的声音在门外突起。
我立刻收起了信放好，才出声回允，一边整理仪容，一边想着这忽至的访客会是为何而来。
永寿宫自我搬入后，还未有一人登门，所谓无事不登三宝殿，想必这一位也不会例外。
走进来的是个看起来颇端庄的女子，一行一动皆稳重典雅，虽然面目并不格外出众艳美，但胜在身上带有的亲和气质令人愉快。
若是说客，那选派她的人可谓眼力高明。
“文昭参见叶华容。”
“免礼，小梁子，为文嫔看座。”
守着雕花八宝圆桌坐定，这文嫔不急着说话，先招手命身后的侍女捧了个小盒过来。
“初来拜见，无以为礼，谨以薄物祝华容万事如意，望华容不嫌弃。”
侍女掀开盒盖，却是一柄镶金玉如意。
“文嫔太客气了，你是第一个肯来永寿宫的，本君欢迎已是不及，这礼物本君如何敢当。”
“请华容一定要收下，本来就不是十分贵重的东西，何况你我以后就是好……啊，我是说，何况我们都是皇上的人……以后在宫里还要互相照应，这点小东西不算什么。”
我闲看着脸上微微泛红的她，她刚才脱口而出要说的是“好姐妹”吧？想必以前她没有少做过这种笼络人心的示好之事，只是太过习惯了竟一时忘记了改口。说来她们这些女妃一直是彼此勾斗，应对男子的经验却欠缺得很，况且宫内已数十年未曾有过华容，许多事情上都缺乏先例，连称呼上都成了尴尬。
“要说照应，本君在宫中时日尚短，不懂的地方很多，还得请文嫔多指教呢。”我断不会相信她特特来此只是为了送我礼物，与其让她耗费时间兜转话题，还不如直接替她引到正途。
“华容真是谦虚得紧，文昭不过虚长您两三岁，哪里敢来的‘指教’，华容能在一年内便升至这多少人盼也盼不来的尊位，该是文昭向您讨教这伺君之道才对。”她淡笑着微微一顿，“不过，等华容在宫里住的日子长了就会渐渐体会到，咱们要想生活过得安适，并不只是让皇上开心就够了的。”
戏肉要上来了吗？我微现不解问道：“咱们最大的责任，不就是伺候好皇上，让皇上舒心吗？只要皇上高兴，做……嗯…做妻子的就高兴了啊。”唉，那个词，真是说得好生别扭。
“皇上开心，当然是我们的福祉，可是……唉，皇上的宠爱，又哪里有长久的呢？也许三年五年，也许一年半载，宫中美人何其多，总有让位于新人的时候，能被皇上记住的总是少数，何况皇上有那么多政务要操心，我们总不能事事去烦到皇上，终归更多是要后宫里自己解决。”
这话算什么意思？提醒我如果出了什么事情，不要想着到皇上那里告状去么？我心下冷笑，嘴上仍虚应着：“这话十分在理。”
“其实华容自然是不必担心的，皇上对您的宠爱一看便知。文昭只是一时有感而言，在宫里想要待得长久，实在很不容易，像是皇贵妃，她虽看起来比不得那些年轻女孩子受宠爱，但待人实在没话说，断事又公允合理，上至妃嫔，下至太监宫女，哪个不信服，皇上也对她一直尊重有加，从来没有少过关心，这便是处得好的了。而像两年多前的一位菡嫔，也不过是得了皇上一个月的宠幸而已，就把自己看得太高，以为能当皇后一般，对别的宫人极无礼，对自己的下人更是不知半点儿怜惜，结果因为个小事，竟把自己宫女打残了，最后削了封号被打入冷宫，也不知现在变成怎样了。”
听她长长的一串说完，我心下已转了几转，她若不提我竟想不起来了，难怪看着有些面熟，当日我第一次去皇贵妃那里受教，这文嫔也是座上一位，只不知今日她讲了这么多，是受了皇贵妃之命，来我这里立威，还是想拉拢我站到她们哪个小团体一边。
我叶岚原来还真个很有些用处。
既如此，总不能辜负了这许多人对我的期望。
又闲谈了一阵后，客气地送走了文嫔，我将齐公公唤了进来。
“齐颜，你在宫里待久了的，替我去打听打听，最近后宫可有什么重大些的聚会。”
齐颜立刻答道：“再过五日就恰是嫔妃们按月例行的夜宴会了，届时连皇上也会到席。”
“哦？”没想到机会竟如此巧，“你仔细说说，这是怎么样个宴会？”
“回主子，这夜宴会本是后宫传承下来的俗例，每逢单月的初十，宫里有品级的主子们就会聚在一起用一次膳，为的是联络感情，维护后宫祥和，使大家真正像一家人，所以只要万岁爷不忙的时候都会来参加，这宴上……嘿，也就免不了些争风吃醋的。”
“你了解的倒不少。那这夜宴会有没有具体定下哪些人可参加？还是说只有女妃能出席？”
“这……还真没听说有书明定下过规矩，不过一般还是只有女妃们吧？毕竟这男女共席还是要避忌些，奴才们也没得赶上伺候过前一代华容，实在不知情况。”
我捧起白瓷茶杯，颇愉悦地啜了一口，“你不知道没有关系，大家都不知道，那才是最好不过了。”
三十二
齐颜不愧是资历深久的人，事情托付给他，不出一日，便已把有关夜宴会的情况打听得一清二楚，包括今次设宴的地点以及具体时辰等等，无一不详。
既知戊时初刻将在储秀宫中