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「我自己是觉得考得还挺好的……啊，请问，最近店里情形怎么样？这个礼拜果然因为有情有节而秀忙吗？」
为了能自然地提出今天的主要目的——学到做巧克力的食谱，美咲先从情人节的话题开始。
在来的路上美咲想了很多。若说自己想做巧克力给恋人，一定会被觉得很奇怪吧？
而且老板娘一直认为美咲的恋人是个女孩子，身为男孩子的美咲竟还要准备巧克力，她一定会觉得不对劲。
「对啊！虽然不像圣诞节那么忙，不过大多时候，店里准备的量会在打烊前卖完。」
「果然，大家都还是用买的居多。」
「多买几个自己吃的小姐也不少喔！」
「哦……」
既然有人会买来自己吃，那在这里买一个，也不会有人觉得很奇怪啰…？
一瞬间，美咲脑海里浮现这样的想法，但随即想到既然材料都已经买好了，而且最后要的是要自己做。绝对不能有偷懒的念头。
但是，不管怎么想，当然是这家店的老板做的巧克力比较好吃。
而且也觉得，送出保证好吃的东西，或许对秋彦来说会比较好……
就在在思右想、犹豫不定时，美咲耳边响起充满元气的声音。
「是美咲啊，怎么了——？」
「咦？高野今天有来？」
比美咲还要早几天考完的高野，明明说过春假期间要跟朋友去旅行的。
「你不是要去旅行吗？」
「我是因为预算有点不足，为了存旅行基金才来打工的。不过姨丈居然说，你顶多站站收银台还可以，嘴巴真是毒。」
「哈哈哈……那，怎样？有没有努力推销啊？」
「嗯，很顺利哦！毕竟姨丈特制的软巧克力很好吃。」
「哦？我还没吃过咧！」
以前虽然有很多机会可以试吃蛋糕，不过当店里开始试做情人节商品时美咲刚好请长假，可惜没什么机会一饱口福。
「哎呀，这样啊？那么，你要试吃看看吗？」
「咦，方便吗？」
「请用。只不过要是像这孩子一样，一口接一口地吃，的确会影响我们作生意啦！」
老板娘说完，把握在小小托盘上的球形软巧克力递到美咲面前。
「连阿姨也这样糗我，真讨厌。」
「我不客气了。」
一边取笑嘟着腮帮子的高野，美咲一口将巧克力塞进嘴里。他细线地咀嚼着，品尝在口中扩散开来的甜味。
「好吃！」
「好吃吧？外面的苦味巧克力跟里面的鲜奶巧克力有绝妙的平衡。这个白巧克力也很好吃哦，里面包的是柚子口味的巧克力！」
「我不能吃那么多啦！」
美咲对着极力说明软巧克力内容的高野，苦笑起来。
她到底假借着试吃的名义，就把顾虑抛在脑后了吗？
「没关系，这是专门试吃的。」
「那么，高野你吃吧！从刚才开始，你的脸上就一直写着『很想吃』。」
「真的？那恭敬不如从命……啊——好幸福。」
「谢谢招待。真的是太好吃了。」
口里再度表达感谢之意，美咲的思绪却全飘到秋彦身上了。
（如果能做这样的巧克力给秋彦哥，不知有多好。）
「那真是太好了。」
「请问，这巧克力是怎么做的呢？」
若要问的话，这应该是最好的时机了，美咲豁出去似开了口。可是想不出更加委婉的说法，脱口而出的这么直接的提问。
「你想知道作法？」
不出所料，老板娘用不可思议的表情看着他，让美咲觉得很不自在。
果然不会有男人对怎么做情人节巧克力感兴趣吧！更别说想要在情人节送巧克力了。
（糟了，她们应该觉得很奇怪吧…？）
美咲比手划脚地，想要说些什么搪塞过去。
「没有啦，我是在想，它是间明明很软，要怎么样才能做成这个形状。」
「方法不是很难吧？只要先把里面的巧克力冷却，让它变得稍微硬一点后再塑形，就可以了。」
「哦……」
结论是，就跟奶油可乐饼的作法差不多啰？
等一下再去一趟书店，找找看做甜点的书吧！
如果做只把巧克力融化、倒入容器里就行的巧克力糖，未免太偷工了。若是选择做蛋糕类，份量会太大造成困扰。但若是做软巧克力，应该就恰恰好了。
「啊！对了，美咲。有件事想拜你……」
「什么？」
「可以跟你换明天打工的班吗？我记得你是从早上到下午对吧？」
「明天？我是没问题啦，为什么要换？」
本来以为她明天有事，所以要自己帮她代班的，没想到却是要代替自己上班，这又是怎么回事？
「……有点事……搞定的话再跟你讲。」
总是很直接的高野，这回难得地支支吾吾口风这么紧。不过，被这样拜托，也实在拒绝不了。
甚至，美咲还觉得很感激。明天不用打工的话，就有时间可以好好做情人节巧克力了。
「我是没什么问题啦！」
「谢谢！」
虽然不太了解为了什么，但看到高兴得快要飞上天的高野，美咲脸上也不由地浮出微笑。
趁着高野到里面向老板报告的空档，原本在一旁都不讲话的老板娘把理由告诉了美咲。
「那孩子有了喜欢的人，想要亲手做巧克力交给对方。刚好老板明天有空，可以教她怎么做。」
原来如引。这样一来，美咲就可以理解刚才高野扭捏的态度是为了什么。
但是，美咲却怎样也没办法理解高野为什么一定要跟自己换班。
「若是这样的话，我在不在都无所谓吧……」
「这种事若被男孩子知道的话，不是会很不好意思吗？」
「啊，那倒是……」
假如把自己换作是她的立场想想看，高野的心情其实不难懂。
美咲自己在做巧克力时，也不会想要被人撞见。
「所以，美咲也别多问哦！」
「好。」
（我也得努力做才行了。）
美咲带着愉快的心情步出蛋糕蛋糕店，为了买做点心的书现次折回书店。
「我回来了！」
几个小时不见的房子，却出奇地鸦雀无声。天色早就暗下来了，屋里却一盏灯都没有点亮。
秋彦的鞋还放在玄关，所以应该没有出门。这种时间就上床睡觉，似乎也不太可能。这么说来，他是一个人躲在书房吗？
「秋彦哥……你跑到哪里去了嘛……」
美咲一面开灯、一面走向客厅的途中，不经意朝厨房一望，见天的景象却吓得他目瞪口呆。
宽广的流理台上，稳稳地端坐着一个日式多层餐盒。
（这个应该是年菜吧……？）
打开盖子一看，里头的料理五颜六色、种类繁多，看起来非常美味。美咲提到过的伊达卷和栗子泥，也都一样不缺。
不论是充满光泽的煮黑豆，还是做成串烧的虾子，也都让人食指大动。
这引起料理都是出门前还没看见的，难道是秋彦自己利用这段时间做的不成？
对于吃这件事不怎么关注的秋彦，不可能为了自己做出这么丰盛的好菜。就算是去外面订现成的，也不太可能马上就送到。
「……是他为我做的吗？」
这个猜测虽然有点厚脸皮，不过除了这个理由，美咲也想不出其他的可能性了。
秋彦一定是早在圣诞节之前，就悄悄在做准备了。
这个时候，客厅突然拟来某种声响。
「秋彦哥？」
借着厨房透出的亮光，美咲前往客厅一探究竟。只见秋彦躺在沙发上，正沉沉地睡着。
「你在睡觉喔…？」
朝旁边的桌上一看，发现一瓶没有盖上的白兰地。这种显而易见是在喝闷酒的光景，让美咲简直吓傻了。
秋彦平常几乎滴酒不沾，但是现在瓶中液体的分量，却似乎比美咲记忆中少了许多。
美咲在秋彦身边跪下，望着秋彦严肃的睡脸。
秋彦身上传来的酒味，让美咲感到一阵心酸。
「……嗯……」
微微皱了皱眉头，秋彦缓缓睁开眼睑，接着又眨了几下，才像见鬼似地睁大眼睛。
「……我是不是醉到出现幻觉了？」
「我是真的美咲，秋彦哥。」
他像个孩子般揉眼睛的动作实在太过可爱，让美咲忍不住轻轻笑出声。
「你真的是美咲？」
「我真是是无休止的美咲啦！」
美磁在挺起上半身的秋彦旁边坐下，将脸贴进他的。要是他没办法相信，就让他确认到相信为止好了。
秋彦带着复杂的表情，向美咲问道：「你怎么会跑回来了……」
「因为我非得跟秋彦见面不可。」
「我们中午之前不是都在一起吗？」
「虽然是这样，我不审很想嘛！因为肥不了寂寞，我就跑回来了。」
「傻瓜……就算今天不见面，我们随时随地都可以见面的。」
「我喜欢当傻瓜啊，只要可以跟秋彦哥在一起。」
美咲这么说完，紧紧抱住秋彦，换来了一个更强劲的拥抱。
睽达几个小时的温暖，感觉特别甜蜜。
「浩孝有没有跟你……算了，没事。欢迎你回家，美咲。」
（这里才是我真正的归处————）
不是出生、成长的家，也不是父母亲居住的家。
只要有秋彦存在的空间，就是美咲就该回去场所。
「我回来了。」
美咲清晰地吐出这句话，让秋彦能够听得分明。
「唔哇，好多人喔！」
两人吃完过年荞麦面之后，就按照之前排定的计划，先前往住家附近的一间神社。庭院内摆满了各种摊贩，到处都灯火通明，比想像中热闹好几倍。
通往香油钱箱前的路上，已经排了一排长长的队伍，可以说是盛况空前。
「秋彦哥，我们去参拜一下吧！」
「你要去排那么长的队？」
「想想要许什么愿的话，一下子就排到了啦！」
「这就难倒我了，我从来不会�