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静夭忙随着她回屋，轻声问：
“这是怎么了，不过三日没见，竟憔悴成这样？”静夭其实更疑惑的是步夏颖的表现，按说她们不过见了一面，为何步夏颖就对她这样依赖？而且，这依赖竟不似作伪。
步夏颖说着又要流泪，旁边的贴身丫头樱桃立即打发了屋里的人，带上门出去了，步夏颖这才开口：
“家里事多，没有一刻清净，母亲气得犯了头风，这下家里的姨娘们都反了天了——哎，总是不能摆脱。”
许是出自武将之家，步夏颖是个爽利厉害的性子，可是此刻说起来家里的事儿却是欲言又止，几次三番的避开，那小心的摸样像是有些自卑，又像是怕污了静夭的耳朵，总不敢直言。静夭知道她是好意，也不追问，毕竟大家世族里，哪里没有些秘辛，却是不好打听。
静夭猜出她的好意，只好拿话安慰：
“那日你在我家，多么伶俐洒脱，我倒喜欢你那个性儿，我想再脏的事儿也要人面对的，你只消拿出那样的劲头来，恐怕没有解决不了的了。”
步夏颖笑了笑，低下头说：
“道理确是这样的，这事儿我不好跟你说，没得脏了你的耳朵，可是这除了你，我又想不出第二个可以倾诉的人来。”接着叹了口气，咬了咬下唇说：“你素来不理会这些短长，想必也听得少。在京城，我们宣威将军府却是有一件有名的事儿，我父亲早年随傅大将军征战，立下大功，给步家光宗耀祖，步家自然要给父亲结一门好亲事。当年唐水赵氏出过宰辅，我母亲是唐水赵氏贵女，父亲这才娶了我母亲。谁知，傅大将军临终前把自己的一个侄女儿给了父亲做姨娘，傅姨娘既是上峰远亲又生的年轻貌美，父亲爱重非常，因此，在京城里倒是无人不知。”
静夭虽然听兰姨娘说过将军府复杂，却不知是这样复杂，竟然还有名扬京城的宠妾灭妻事件，果然精彩。这也怪不得在外面这么光鲜活泼的步夏颖，到家里就成了泪人儿了。
“这事儿我还真是第一次听，家里这样，你和步多的日子也不会好过，步多却从没和我说过。”步多从不曾在她面前说过家里任何事，怪不得。“看样子伯母的头风也是有根由的，不知道这次又是为的什么？”
☆、23将军令
“我哥哥看着傻呵呵的，心里怎样的苦，却是没人知道的。”说着泪水又要下来，静夭好容易才劝住。“说起来这两天的事儿，与你还有些关联。”见静夭满脸疑惑，步夏颖又接着说：“前几天你们家务哥儿满月酒，我母亲一见你的品貌就十分喜欢，之前就听哥哥夸赞过你，母亲还以为哥哥对你有意——”偷眼见静夭平静的听着，步夏颖才放了心，“回来母亲就问起哥哥的意思，哥哥却是死活不同意，母亲再三询问，才知哥哥是有原因的。”
“哥哥觉得，你有不同凡人的智慧，一来他还没有开府另住，府里乌烟瘴气的怕你委屈；二来，这牵涉到朝堂上的事儿，妹妹想必已经猜出来了。”
之前静夭就已经猜出了五成，现在听到这会儿，就一下豁然开朗了，当下也不避讳，对步夏颖直言道：
“我昨天还疑惑着，怎么你父亲封了三品的宣威将军，步多也封了个三品的奋威将军，父子二人竟是一点避讳也没有，原来是皇帝和太子在博弈呢！”
当朝的皇帝在位几十年，现今已经七十岁高龄，却听说老当益壮，还有大阳寿。太子将近五十岁的人了，做了三十多年的太子，不急才怪，只看他身边笼络的一群文官武将，不臣之心只怕也有些时日了。宣威将军步严法是绝对忠贞的太子一派，早年也让儿子步多随着当今皇太孙商雁丘。只是，这些年步多走着走着却变了，变得不受党派约束，只忠君爱国了，静夭知道，这一定是受了那本《大良名臣录》注解的影响。
皇帝估计是看出了这一点，就给步多封了个和他爹一样的将军，要将他彻底脱离太子党。再说连家，连焕仲靠着和太子少师的姻亲关系，才一路爬到现在，也算是比较坚定的太子党了。那么，如果这时候步多和连家结为姻亲的话，很多东西又会不明朗——这，应该是步多反对的根本原因。
步夏颖知道静夭聪明，却不料静夭一句话就说到根子上，而且提到当今圣上和太子，也不过是云淡风轻，当下盯着静夭，眼睛里是浓浓的敬服，见静夭等着下文，苦苦地叹了口气：
“不知怎的，这事就传到了傅姨娘哪儿。”
隔墙有耳？还是安插眼线？两者任选其一，或者双选。步夫人够惨的，静夭心想。
“当夜，父亲就来母亲屋里商议，母亲知道了厉害，自然不同意。两人大吵了一架，母亲的头风就犯了。”
那后面的就好解释了吧，步将军趁着女儿的请帖，冒充步夫人的名义，当然，那信是傅姨娘写的也不一定，给连府送信议亲。当日早朝，步将军又亲自和连焕仲提及此事，双管齐下，只想来个瞒天过海把两人的婚事定了，之后再反悔，怕是不容易了。
静夭把后面连府的一节给步夏颖讲了，步夏颖当即张大了小嘴，喃喃道：
“怪不得你昨天不来赴我的约，却原来是有这样一桩事在。父亲一向还算磊落，这种阴谋诡计，一定是傅姨娘的伎俩。”
静夭洒脱一笑，明亮的差点晃花步夏颖的眼：
“谁的阴谋诡计不重要，总之我知道这件事不是你们母女所为，心里就畅快多了。”静夭还是很喜欢步夏颖小姑娘的，由于步多的原因，连带对步夫人也很亲近，现在得知并不是她们做的那件事，确实像是解开了心结一样畅快。
“你能这样想，当换命的朋友也值了。”许是受了静夭洒脱的影响，步夏颖一扫开始的阴霾，也变得慷慨起来。
两个人越说越投机，转眼快到了快过了巳时，樱桃过来禀说，夫人说精神好了些，让两位姑娘到正院说话。
步夏颖一听，知道是母亲醒了，就领静夭一道去往正院。
一到正院里，即使是静夭这见惯了珍奇异宝的，也惊叹了一把：除了通往廊下的小路外，院子里种满了菊花，而且多数还都是少见的名品。像清逸脱俗的白燕凌舟，碗口大小的绿牡丹，垂瓣一尺的十丈珠帘这样的珍品也就罢了，至少还是静夭见过的，可是正中间一朵硕大无朋最招人眼球的大菊花，整朵大花有茶几那么大，花瓣长且宽，可比成年男人的小臂，花瓣正面紫红色，背面金黄色，中心筒状花黄绿色，花体色泽明快，花姿雄劲，隐有大将之风，十分奇特，竟是静夭从未见过的。
步夏颖见静夭盯得那大花出神，呵呵笑道：
“这个却是个稀罕品种，俗称金背大红的，听说是海外来的，极难养活，整个大良也不过三株。母亲酷爱菊花，哥哥不知托了什么门路才得了这样一株。”
静夭心中感叹大自然的造化神奇，怕步夫人等的急切，一步三回头的进了正屋，步夏颖在旁边暗笑连连。
步夫人正坐在里屋软榻上，梳着家常大髻，侧边卡着一枚宝蓝栉佩，扎了宝蓝色抹额，愈发显得脸色苍白，不过精神还好，见两人这番形容进来，等二人见了礼坐下，方笑着说：
“又是一个被将军令迷了心魂的，”见静夭不解，又耐心解释道：“院子里那金背大红，步多与它起名叫将军令。”
“这个名字倒好，那金背大红确有引领三军的风范，且又生在将军府，可不就该叫将军令。”有大将之风的花真是少得可怜，步多是越来越了不得了。
步夫人垂下眼帘，声音低低的说：
“步多也是这样说的——”转而觉得不妥，又笑着问静夭：“听颖儿说，你这两天身子不爽利，现今可好了。”
静夭有意把隐情说明，又看步夫人身体虚弱，怕自己话里不知轻重，步夫人承受不了，就转头看着步夏颖，笑道：
“这又不知从何说起了，还是让夏颖跟您说说吧。”
步夏颖接过话茬，把实情一五一十的说了，毫不隐瞒毫不夸大。静夭细细的观察步夫人的脸色，见她一直脸色沉稳，并没有不妥，不由开始欣赏这女子的胸怀气度。
“让连五姑娘见笑了，都是些内宅里的不光彩，本来不应该你们姑娘家知道，你且多担待些吧。”步夫人听女儿讲完来龙去脉，忙向静夭致歉。
静夭只得客气过了，觉着这话题谈多了没什么意思，心神一转，又说到了满院的珍品菊花：
“看着满院子的姹紫嫣红，就知道步伯母是个爱菊花的，也不知这么多的珍奇品种累积了多少年月，花了多少心思。”
提起菊花，步夫人立时来了兴致，将这几十年收藏名菊的趣事爆出一两件，把两个小丫头笑弯了腰。又谈到菊花的品种性情，如何栽种，娓娓道来如数家珍，幸亏静夭有宽广的知识体量，偶尔能接口两句，倒也不会让步夫人唱了独角戏。
“哎，这菊花好归好，一年也不过开一季，纵使再怎么爱重，为了这一季绚烂还是要等三季的枯萎，这都是说不通道理的。”说到最后，步夫人应该是想到了什么，显得有些伤感，发了这样的感慨。
静夭点头认同，自己院子里种满四季常青的枫荷梨藤，何尝不是因为这个原因，名花虽好，爱之重之却不能四时相伴，还不如遇土则生遇水则长的蔓草赚个四时常在。
步夫人身边的妈妈见主子又要伤感，连忙笑着禀道：
“刚才小厨房的还说，夫人早早就着厨房备午饭，怎么这会儿还不让传饭，眼见午时了，夫人可是要让姑娘们饿着？”
步夫人一听，忙收拾了心情让下人摆饭。一顿饭吃的气氛良好，宾主尽欢。
吃完午饭，几个人又说了一阵话，步夫人刚吃了药睡下，步夏颖提出去将军府的小凉亭坐会儿，正巧走一走消食。
将军府地界儿广阔，小凉亭在步夏颖所在的棋茂院西面，隔着一个小花圃，是个僻静地