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机旁，打电话给住在莎卡圣玛丽镇磨坊屋的玛塔·哈洛德。
“亚伦！ ”她说，“真高兴接到你的电话。你在哪儿？ ”
“威克翰的白鹿旅馆。”
“可怜的家伙！ ”
“哦，没那么糟。”
“少故作高雅了。那个地方原始到只适合忏悔。对了，你听说我们这儿最近轰
动一时的新闻了吗？ ”
“听说了，这也是我会在威克翰的原因。”
玛塔沉默了。
然后她说道，“你是说苏格兰场对莱斯里·西尔的溺水案有兴趣？ ”
“让我们这样说吧，是西尔的失踪案。”
“你是说，有关他和华特之间发生争执的传闻有部分是真实的？ ”
“我恐怕不能在电话里和你讨论这些。我打电话是想问你，如果今晚我上你那
儿你是否会在家？ ”
“当然在，不过你一定得来，而且得住在这儿。你可不能住在那可怕的地方。
我会吩咐……”
“真是十二万分感谢，但我不能照办。为了这些重要的事情，我必须留在威克
翰。不过如果你愿意为我准备一份可口的晚餐……”
“我当然会为你准备晚餐。亲爱的，我一定会让你饱餐一顿。你会品尝到我准
备的煎蛋卷，杜普夫人的鸡，以及酒窖中保存的美酒，这样好去掉你嘴里那股白鹿
啤酒的味道。”
就这样，想着今晚即将得到的文明化享受，格兰特从崔宁庄园开始了一天的工
作。如果说要一一计较不在场证明的话，那崔宁庄园的居民应该是第一批要为自己
辩解的人。
这是一个清爽的早晨，柔和的感觉随着晨雾的散去而渐渐漫溢开来，就好像威
廉斯指出的，绝对不能将一生中像这样的时光浪费在班尼的身上；不过，看着崔宁
庄园傲立在明亮的阳光中，使得格兰特又恢复了他那趣味十足的幽默感。昨晚这里
还是一片出口难寻的黑暗，而今天却是一派豁然明亮。在这种舒适感当中，有着一
股放任的荒谬感。在自己的脚踩下刹车的那一刹那，格兰特既恍惚又兴奋，他把车
子停在车道的转弯处，然后坐在那儿凝视着眼前的一切。
“我知道你现在的感受。”一个声音从他的肘腋下发出，是伊莉莎白。格兰特
注意到她的目光有些深沉，却沉着友善。
“早安，”他说，“今早我真的有些消沉，因为我不能放下手边的事务去钓鱼。
不过现在已经觉得好多了。”
“这里真美，不是吗？ ”她附和着，“很难相信这些景致是真实存在于眼前的。
它会让你觉得这绝不是凭任何一种人为力量能创造出来的事物；完全是靠自然的力
量产生的。”
她的注意力因他的出现而从眼前的这栋房子上转移开来，而他也意识到自己所
带来的问题。
“很抱歉，打扰了。不过为了要排除这个案子中所有不相干的人，今早我非常
忙碌。”
“不相干的人？ ”
“我要把那些绝对和此案无关的人全部都排除在外。”
“我明白了，你是在搜集不在场证明。”
“是的。”他把车门打开，好让她把脚踏车再向屋子骑进一些。
“我希望我们都能够有很充分的不在场证明。遗憾的是，到现在我还无法提出
任何的不在场证明。这是在我知道你是谁之后脑中所想的第一件事。很古怪，对不
对？ 当一个无辜的人无法为自己在这个纷扰的案件中提出辩解时，对他来讲会是一
种什么样的罪恶感啊。你需要这里每个人的不在场证明吗？ 包括拉薇妮亚阿姨，我
母亲，还有所有的人？ ”
“还有那些用人，以及和莱斯里·西尔有过接触的人。”
“嗯，那你最好从拉薇妮亚阿姨开始着手，而且是要在她开始晨问工作之前。
每天早上她都要花两个小时做口述工作，而且她喜欢准时开始。”
“盖洛比小姐，当时你人在哪里？ ”当他们走到门口时他问道。
“你是指在那个关键的时刻？ ”他想她是刻意对此事漠不关心；所谓的“关键
时刻”，就是假设莱斯里·西尔可能遇害的时刻，而他认为她可没忘了这码事。
“是的，星期三晚上。”
“当时我已回到自己的房里就寝了。哦，可别告诉我那个时间就寝实在太早了。
我知道是早了点，不过我喜欢早点上楼休息。因为，我喜欢在一天忙完之后的时光
里享受独处的滋味。”
“你有阅读的习惯？ ”
“没有，探长，不过我有写东西的习惯。”
“原来你也喜欢写作？ ”
“让你很失望，是吗？ ”
“只是引起我的好奇而已。你都写些什么——或许我不该这样问吧？ ”
“我写一些和自己真实处境不相干但又无伤大雅的女英雄传奇，如此而已。”
“蒂达是个女佣，有兔唇，而且还有自杀的倾向。这是玛琳故事中的一段情节。”
她注视着他有好一会儿的时间，然后说道：“你真是一位非常古怪的警察。”
“我怀疑你对警察的定义其实就是古怪二字。”他兴致勃勃地说道，“你可以
告诉你阿姨我在这里吗？ ”
不过现在已无需多此一举了。就在伊莉莎白跑上楼时，费奇小姐已经在大厅了。
她用一种惊讶远胜于悲伤的口吻说道：“伊莉莎白，你迟到了五分钟！ ”接着她把
目光转到这名探长身上，“嗯，嗯，他们的确没乱讲。不会有人把你当成一名警察。
进来吧，探长。我早就想见你了，我是指以正式的方式。上次的会面根本谈不上是
会晤。请到起居室来，那是我工作的地方。”格兰特为打扰她的晨问口述工作而致
歉，不过她佯称自己很乐意把这项工作延后至少十多分钟，反正是和这个“乏味的
女孩”一起共事——格兰特则把这个“乏味的女孩”视为费奇女英雄。
看来费奇小姐也是一样，在星期三晚上很早便就寝了。她实际就寝的时间是在
九点半左右。
“当一个家庭像我们一样，成天都得混在一起，”她说，“那么到了晚上，他
们就会有早早进房休息的习惯。”
那天晚上，她听了一个广播剧，半睡半醒地听到她姊姊进到屋子里来。不过总
而言之，那晚她入睡得很早。
“进来？ ”格兰特说，“盖洛比太太当时外出？ ”
“是的，她去参加一个WRI 的聚会。”
接着，他又问了费奇小姐一些有关西尔的事。她对西尔的看法和观点是，这个
人有时很有责任感，有时则相反。他感觉到她对有关西尔的事，态度令人意外地有
所保留，就好像如临深渊似的；他不明白这是为什么。
当他问到“根据你的观点，‘是否有任何征兆显示西尔和你的外甥女有陷入情
网的可能？ ”时，她流露出惊讶的神情，并以快速和断然的口吻说道，“不，当然
不可能！ ”
“他丝毫没有注意到她？ ”
“我亲爱的先生，任何一位美国男士都会对一个女孩投以注意的目光。这是一
种自然反应，自然到就像呼吸一样。”
“你认为他对她并没有特别的意思？ ”
“我确定他没有。”
“你外甥昨晚告诉我，他和西尔每晚在河边的路上都会打电话给你。”
“是的。”
“是否这栋屋子中的每个人都知道有关星期三晚上的事？ 我的意思是，他们是
否都知道这两位男士是在那里露营的？ ”
“我想是吧。这个家的人当然都知道；每一位成员也都急于想知道他们的进展。
因此我想每个人都知道了吧。”
“非常感谢你，费奇小姐，你实在太好了。”
费奇小姐把伊莉莎白叫进房里，她让伊莉莎白带着格兰特去见她母亲，然后再
回到起居室里继续记录玛琳故事的最新进展。
盖洛比太太是另外一位缺少不在场证明的人。当晚她到村庄的聚会大厅参加WRI
聚会，并在九点半散会的时候离去。她是和伊斯登·迪克生小姐做伴一起回家的，
两人在岔路口分手。她回到家中时大约已经十点了，也可能更晚些；她是散步回家
的，因为那晚的夜色太迷人了；她是从前门进入的，因为厨子兼管家布雷特太太永
远都会把后门锁上。
艾玛·盖洛比此刻没有愚弄他的能力，因为他见过太多像她这样的人，沉着的
外表下隐藏的是无情的物质主义的虚诈。是否为了她的女儿，她让西尔落入她一手
安排的计划？ 他向她讯问了有关西尔的事，但没有得到任何新的线索。她称赞西尔
是个非常迷人的年轻人，大家都喜欢他，因此也都为这个悲剧心碎。
格兰特像白痴似的以简单的“是”或“不是”来回应她的陈述。
盖洛比太太让他感觉到一股微微窒息的压力，因此在她离开为他把爱丽丝叫来
时，他暗自窃喜。
爱丽丝星期三晚上和园丁外出，直到十点过一刻才回来。布雷特太太在她回来
之后上了门锁，两人上楼后各喝了一杯热巧克力，然后就到后面厢房就寝。爱丽丝
真的为莱斯里·西尔所遭受到的意外难过不已，她表示自己不会再看到这么优秀的
年轻人了。她曾见过数打的年轻男子、绅士，以及各类人等，这些男士所关心的都
是女孩的踝部，而西尔是她所见过的惟一关心女孩脚部的男子。
“脚部？ ”
布雷特也是这样说的，还有艾狄丝——起居室的女仆。她表示，西尔总是会说，
“你可以照这样来做，这样就不用费劲再上楼一次了，不是吗？ ”对这点她得到的
惟一结论是：这就是美国人的特性，因为她所见过的英国人从来不关心双脚的事，
也从来不在乎你是否需要再上楼一次。
看来，艾狄丝也一样为西尔而难过不已；不仅是因为他关心她的双脚，同时还
因为他长得很帅�