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她用手拍了一下臀部，退到他够不着她的地方。「我快不行了。」她笑道，试着缓和紧张的气氛。「你真够厉害。」
「我们还没结束呢。」他说，一边拍着裤子上沾上的草。
「结束了，我们结束了。我已经累得快不行了。」
让思珑感到惊讶的是，诺亚·梅特伦竟然前来给她解围了。「卡特，在你客人来的第二天就攻击他们，不太礼貌。」
「是这样。」思珑玩笑道，「你该等到第三天。」她转过身，伸手要去拣诺亚·梅特伦脚边的网球拍，不过他先拣了起来，递过来给她。
「我父亲向你问好。」他说，脸上懒散而热烈的笑容如此富有魅力，让思珑一阵紧张，都没法在伸手接过球拍的时候集中精神听他说的话。
「对不起？」
「我父亲对我说，今天早上他和你谈得非常开心。他对你印象非常深刻。」
「我根本不知道那是你的父亲。」思珑说，非常惊诧。
「我也这么想。」他望向卡特，于是思珑抓住这个机会逃开了。「卡特，」他说，「如果周二晚上你打算在俱乐部玩扑克能话，我想邀请思珑、保罗和湃瑞斯一起吃晚饭。」
思珑已经同保罗开始向屋里走去了，但是她听到她的父亲说，「真是个好主意！思珑——」他叫到，「你和保罗可以吗？」
这不是个「好主意」，而且一点也不「可以」。她转过身，不过继续后退着往前，傻傻地宁可要最大限度地同诺亚·梅特伦保持距离。「听上去不错。」她叫道。她对保罗轻声说，「我希望我们能有办法摆脱出来。」
他斜了她一眼。「我希望我能知道梅特伦需要签署的文件都是些什么。」
「诺亚·梅特伦从某种角度来讲，是嫌疑犯吗？」
「每个人都是疑犯，除了你和我。而且，」他开玩笑道，「我对你并没有完全的把握。」接着，他严肃地又说，「我在想是什么文件需要艾迪斯·雷诺兹签署。如果我们知道，也许会给我
们没有着手调查的领域指明方向。」
思珑有一种感觉，他没有告诉她全部的事实，但是她知道在追问他一点用处都没有。
「你今天早上怎么遇见梅特伦的父亲的？」
「在我晨跑回来的路上。我看见一个男人在花园里挖土，他起来的时候，很明显痛苦异常。我停下来帮助他，又呆了一会儿和他聊了几句。起初我以为他是个花匠。」
「你没有告诉他任何事吧？」
「没有任何会伤害到我们的事，而且不该说的，我都没说。事实上，我只告诉了他我的名字，但是我没办法不告诉他我住在哪儿。有问题吗？」
他考虑了一会儿。「完全没有。」他不可捉摸地微笑着。「梅特伦的父亲不是今天唯一一个被你吸引的人。我想，你让他的儿子也同样印象非常深刻。我想他有点动心了。」
「被我？不可能！」
「我注意到了他看你的眼光。你也注意到了。那些眼光让你兴奋。」
对他有些荒谬的结论．思珑咯咯地笑了，「像诺亚。梅特伦这样的男人产生的异性电流足够照亮整个纽约市，而且他们很清楚这一点。这是他们的力量，而且他们会把它用在任何一个碰巧在身旁的人。我恰巧在他身旁。我觉得有点震撼，这让我『兴奋』。」
「是因为这样吗？你知道多少『像诺亚·梅特伦的男人』？」
「对他这个类型的男人，我生来就懂。」思珑坚决地说．
「而且对此有基因免疫力。」
「你在说什么？」
「我母亲。根据她告诉我的，以及我用我的眼睛看到的，我的父亲一定就像诺亚·梅特伦一样。你知道湃瑞斯爱他吗？他们实际上算是订婚了。」
他们走到了露台的阶梯旁，他压低声音说，「湃瑞斯不爱他。你父亲催促她嫁给梅特伦。她不愿意。不幸的是，」他深思熟虑地接着又说，「那不代表她不接受摆布，她会听之任之的。两个男人都完完全全地控制了她，让她害怕。」
「你怎么知道这些？」
「第一部分是今天早餐时她向我吐露的。第二部分是我推断的。」
「她告诉你那些事？」思珑惊异地重复了一遍。「真难想象她会对任何人如此敞开心扉。为什么是你？」
「因为我并不想控制她。另一方面，我是个男性，而她被男人吓怕了，所以当我非常绅士地向她坦率发问时，她身不由己地作了回答。」
「太可悲了。」思珑柔声说道，两人在房子的后门附近停下来。「我不认为我会喜欢她。我不想喜欢她。」
听她这么说，他呵呵笑了起来。「但是你喜欢她，你会的而且你在这儿的时候，你也会试着做她的挡箭牌，帮她抵挡那两个男人。」
有很多次，保罗·李察森这种无所不知的姿态让她觉得恼怒。「你凭什么这么肯定？你凭什么认为我会那样做？」
她的气恼对他丝毫没产生影响。「你会不由自主的。」他面无表情地说道，但是也不无可亲，「因为你对需要你的人从来都毫不犹豫地施以援手。」
「你又不是个心理医生。」
「说得对，」他咧嘴一笑，一边伸手为她打开了后门，「但是我能辨别一个人的心肠是不是软，而你的心就像刚刚烤出来的软糖。」
「听上去真恶心。」
「事实上，这是个恭维。」他彬彬有礼地答道。「我对软糖特别着迷。只是别让你的好心肠干扰了你的判断或者你在这儿的工作。」
要不是盖利·迪士勒在厨房里拦住了他们，思珑满可以有机会回敬他最后那番小小的嘲弄。「今天早上玩得真开心，」她扯起了谎，「我要上楼洗个澡——」
「对不起，雷诺兹小姐。」迪士勒说。「雷诺兹太太想在阳光室和你见个面。」
「哦，」思珑低头看了看沾满草屑的短裙和脏脏的手臂。
「我得先洗个澡，换身衣服。你能告诉她我会尽快去她那儿吗？」
「雷诺兹太太说她想立刻见你。」他转达道。
这个传唤听上去有点令人胆颤心惊，而且保罗也注意到了。「我和你一起去。」他说。
盖利摇了摇头，非常坚定地对思珑说，「雷诺兹太太说她想单独见你。」
阳光室正对着后草坪，所以当思珑一看见艾迪斯·雷诺兹脸上酸酸的表情，就猜想这个老妇人一定看到了那段简短的自我防卫对抗，并且一点都不认同。「你在那儿算是演了一出好戏！」她停顿了一下，用责备的眼光扫视了一下思珑杂乱的头发和满是污渍的短裙。「教养良好的年轻女子不会在草地上打滚，而且也不会一身邋遢地到处走。」
思珑控制着自己，对她毫无公正可言的进犯保持着克制。「我并不想表演。事实上，我尽了一切努力想躲开这事，但是你的孙子坚持要这么做。另外，如果不是迪士勒先生坚持说你想立刻见我，我早在来这儿之前就会换好衣服。」
思珑的反抗让她的脸色凝重起来。「你说完了吗？」
思珑点了点头。
「你的脾气还真不小。」
「今早我过得够呛。」
「我发现了。在过去的几个小时里，你在海滩跑步，又试图搭救道格拉斯·梅特伦，这是诺亚告诉我的。你及时回来打网球——虽然打得不怎么好——然后你给了你父亲不止一个，
是两个背摔，并以此结束了你的早晨。如果你在午餐后还有多余精力的话，请把它用到你的反手上。」
「什么？」
「你的网球技艺还需要大大提高。」
「雷诺兹太太，我可不是有闲有钱一族。我为生存而工作，我的时间非常宝贵，我想把时间花在我喜欢做的事上，而我不喜欢网球！」
「我在全盛时期还得过奖牌。雷诺兹家族个个都是网球好手。我们家族的分支在全国各个最顶尖的俱乐部赢得网球锦标赛冠军。你现在的水准让我们家族蒙羞；不过，认真练的话，我相信你可以达到我们的标准。」
「我既不打算也不渴望做这种事。」思珑蔑视地对她说，「我不是雷诺兹家族的成员。」
「愚蠢的女孩！你看上去不像我们，但是在骨子里，你比湃瑞斯更像雷诺兹家的人。你认为你从哪儿得来的这股不可侵犯的傲气，让你这会儿能这样对我说话？你认为你为什么会在那儿对卡特的羞辱寸步不让？看看现在的你吧——倔头倔脑，不管穿着多脏多可怕的衣服，还是坚如磐石，像一个国王一样自信，觉得自己有权利在我的房子里对我怒目而视，因为你认为你是对的，而我是错的。如果这不是雷诺兹的过人之处，我不知道你会管它叫什么。」
「如果你认为这是恭维我，那我得告诉你我并不接受。」
「哈！」她说着，高兴地拍了一下椅子的扶手。「说话就像一个真正的雷诺兹！你认为你比我们强，尽管我们可以买卖你所在的那个城市。我多希望雷诺兹的母亲仍然活着，能看到这一切。当她去佛罗里达带他回来的时候，她想带回的是一个和我们最相像的孩子。不论她怎么蓄谋，那个可怕而愚蠢的女人带回来的却是完全错误的一个。」
「这对我可算是真幸运了。」
「揶揄得够了吧。我想我们都很了解对方，现在可以很迅速地加深了解了。请坐下来。」
听她用「揶揄」来形容到目前为止她们所做的一切，思珑觉得又好气又好笑。她坐到了她身边的藤椅上。
「明人不说暗话，」她郑重地说道，让思珑觉得新奇、好玩、又有点紧张。「我坚持要你来这儿，而且我有几个非常好的理由——你为什么看上去这么惊讶？」
「我以为这全是我父亲的主意。他说他发了一次心脏病，想趁还有时间的时候了解我。」
她迟疑了一下，拨弄了一下永远系在颈部的珍珠项链，接着她并不情愿地说道，「你搞错了。起先，他比湃瑞斯还要使劲地反对。」
「湃瑞斯反对吗？」
「当然。当她发现你决定接受邀请的时候，非常痛苦。」
思珑把目光转向了她坐椅边绽放的粉色杜鹃，试着不搀杂任何感情地来接受这些事，「我明白了。」
「我不认为你明白了。当湃