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三天之内，连续死了两位一品大员，关押了四位二品高官，连不相干的左右都御史也受到牵连。一时间，京城里的大小官吏人人自危，几乎到了风声鹤唳的地步──在这种情况下，襄平王因罪被赐死的消息，也就显得不那么重要了。
圣旨中宣布了朱槿的罪名，称他「私纵钦犯，骄横自满」，至于那个钦犯到底是谁，却是一个字也没有提及──但是，好像也没有几个人去格外关注这件事情。
正月十二，光武帝再下一道圣旨，重新丈量全国土地，严令禁止大户私吞兼并，核准奴役人口，不得隐匿瞒报；同时还宣布免去「靖难」之役中受灾尤为严重的七省赋税。
正月十三，圣旨又下，特开长乐恩科，不论贩夫走卒，甚至在籍官奴私隶，皆可参试，凡乡试得中者，一律免去奴隶身份，永远脱籍。
举国上下，一片欢腾。
朱槿对外面发生的这些事情一点也不知道。他印象中只记得，自己喝下那杯毒酒以后，就觉得困乏无比，然后好像睡了很长很长的一觉。等他再次睁开眼时，已经不在羊房夹道的囚室之中了。
他躺在一张很普通的床上，身上还盖了一条棉被，看上去半新不旧的，朱槿挑剔地皱了皱眉。不过，他身上的味道也好不到哪里去，被关押了三个多月，几乎没有洗过澡，早就变成一只货真价实的「臭小猪」了。
朱槿叹了口气坐起来，挑开青布床帏，看见房子角落里生着一个火炉，炉火熊熊，燃得正旺。难怪他睡梦中觉得格外暖和。炉子上烧的一大壶热水就要开了，水汽直往上冒，发出轻微的响声。
房中陈设相当简陋，除了一套粗制桌椅之外，别无其它陈设，墙壁上挂着几幅被烟熏黑了的年画，大红大绿，显得热闹而俗气。
朱槿心想：「奇怪了，我怎么会在这里呢？看起来好像是个小客栈。唉，可惜我竟然什么都不记得了 …… 」
他下意识地伸手到怀中摸了摸，龙千夷的那枚铁莲子还在，又觉得心中安稳下来。
他撑着床板，摇摇晃晃地离开被褥，这才发现自己身子虚弱，肚子也饿得咕咕叫。
「千夷又不知道去了哪哩，我猜这一定是他搞的把戏 …… 原来他那个『归去来兮散』竟然是甜的，难怪混在菊花酒里尝不出来──」
朱槿抬头看看外面的天色，青蓝淡染，应该是刚刚天黑不久。他禁不住有些抱怨地想道：「千夷把我从牢里弄出来，就撇在一边不管了，自己跑出去玩也不叫醒我，等他回来我一定要打他一顿 …… 算了，干脆不理他好了，让他知道小猪也是会生气的 …… 还是不行，最好他能老老实实地让我亲几下，那我就原谅他 …… 」
没等朱槿想好究竟要怎么办，房门突然被人推开了，龙千夷手上拿着一套新衣服，兴高采烈地走了进来，一眼看见朱槿坐在椅子上，正在生闷气。
龙千夷欢呼一声，跳过去搂住他的脖子，笑着说道：「小懒猪，你可算是醒过来了！都睡了两天啦！」
朱槿乍一见他，也是惊喜万分，好像本来有许多许多话要说的，但是却一下子全都忘记了。强行抑制抱住他冲动，故意板起脸孔，不悦地哼道：「原来你也知道回来啊！我还以为你抛下我不管了呢，就知道自己一个人出去玩，也不叫我一声。」
龙千夷看着他满脸哀怨，有些委屈地解释道：「我去给你买衣服了嘛 …… 你看，做工很精细，我猜你大概会喜欢的。」他把手里拿的几件内衣和长袍一齐交到朱槿手上，催促道：「小猪，你快点洗个澡，换上新衣服，我们好出去玩，嗯 …… 说不定在回镜湖以前，还能见一见你那个皇帝哥哥呢！」
「咦？这话怎么说？」
朱槿一听说可以洗澡，心里别提有多高兴了，马上动手脱衣服；后来听到龙千夷提起光武帝，就停下了动作，奇怪地问道：「千夷，莫非你又想偷偷溜进宫去？我看还是不要了吧，这几天宫里一定戒备森严，不容易闯进去的。再说 …… 再说我现在已经是个『死人』了，去见皇兄可有点不太方便呐，不如我们悄悄地回江南去算了 …… 」
「呵呵，今天是元宵节，傻小猪，难道你忘了吗？」龙千夷捏了捏他的鼻子，笑嘻嘻地说道，「我看你大概是睡胡涂了吧？真是一只小懒猪！现在外面的人都在放花灯，我刚才听他们讲，今天皇帝要带着皇后和贵妃娘娘们游览皇城，说是什么『鱼民同乐』──我也不太懂，这跟鱼有什么关系？难道京城里过元宵节不吃鱼吗？反正大概就是那么一回事吧！所以啊，你可以趁机见见那个混蛋皇帝 …… 」
朱槿正在宽衣解带，偶然听到龙千夷在一旁乱解成语，笑得几乎瘫软了，倒在椅子里直不起腰来。
「喂，你倒是快点脱衣服啊！笑什么笑！臭小猪！」龙千夷推了他一把，「你真的不想见那个混蛋皇帝啦？」
「当然想啊──」朱槿有气无力地说了一句，「可、可我实在是动不了啦 …… 」
「哼，臭小猪，你又耍赖。」龙千夷把炉子上的热水倒进一只大木桶，试了试水温，然后走过去，三下五除二将朱槿的衣服扒光，倒提着扔进桶里，「你身上都有跳蚤了，知不知道？昨天晚上咬了我好几个包。」
朱槿猝不及防，头下脚上地落进水中，险些被活活呛死。好不容易他才缓过气来，坐在木桶里，一边喘气一边问道：「奇怪了，我身上的跳蚤怎么会咬到你？难道是跳蚤们闻着你皮嫩肉香，所以才特意搬了家？」
「胡说八道！因为我跟你睡在一起啊！」龙千夷用水瓢敲了朱槿一下，自然而然地说道，「我身上没带那么多银子嘛，租不起大房间，没办法，只好跟你挤在一张床上了。」
「这几天你都跟我睡在一张床上？」朱槿笑道，「你没趁着我昏睡不醒的时候动什么歪脑筋吧？我长得这么风流英俊，仪表翩翩，想打我主意的人可不少呢！要是你对我做过什么坏事，最好赶快老实地承认，我就饶了你。」
「瞎说，我才没有碰过你呢！明明是你抱着我不放的！」龙千夷随口反驳，舀起一瓢热水淋在朱槿头上。房中水汽弥漫，他也觉得好像有点闷热，抬起袖子擦了擦脸上的汗水。
朱槿趁机反问：「那你脸红个什么劲？分明是做贼心虚了。」
「我没有脸红 …… 」龙千夷话刚说了一半，忽然叫道：「喂喂喂！臭小猪你干什么！」
朱槿不由分说，一把将他拉进木桶里，放声大笑：「反正你也陪我睡过了，一起洗个澡又有什么关系！」
花弄影，月流辉，灯如昼，烛龙火树争驰逐。几多佳人嘻笑，公子游冶，暗香浮动，簇带争济楚。
朱槿和龙千夷洗过澡，又换了衣服，两个人随便吃了些东西，手拉着手跑到街上去，混在拥挤的人群中，并肩赏灯。
元宵之夜，金吾不禁。整个京师倾城而出，人来人往，穿梭如织，倒也没有谁去特别注意他们。
一路上，凡是看到有趣的灯谜朱槿就停下来猜上一猜，赢到好玩的东西，朱槿就交给龙千夷抱着，若是好吃的东西，就两个人当场分了吃。
正在玩得开心，忽然听到远处有人高声喊道：「皇上的銮驾过来了！皇后娘娘的凤驾也来了！大家快去看哟！」
人群里轰然一声欢呼，紧接着就不断地向前涌去。人推人，人挤人，人挨人，摩肩接踵；朱槿和龙千夷被这股人流挟裹着，也是身不由己，动弹不得。幸好两人始终拉着手，没有被冲散了。
眼看着日旗、月旗、蟠龙旗、舞凤旗、飞虎旗、豹条旗、金瓜锤、银月戟，朝天镫 …… 一队队仪仗顺次过去，幢节玲珑，令人眼花 ？ 乱。许多人都伸长了脖子，踮起脚跟，眼巴巴地盼着，想要看看皇上究竟是个什么模样。
但是朱槿却知道，这不过是个开头而已，随后还有导驾的官员，奏乐的宫廷乐队，护驾的金吾卫，还有手捧香案的供奉内官，掌扇的宫女 …… 等到这些人都慢慢吞吞地走过去，起码也需要半个多时辰。
他拉了一下龙千夷的袖子，在他耳边彽声说道：「不如我们回去吧。今天也玩得尽兴了，再没什么可看的了。」
「可是你不想看一眼皇上吗？」龙千夷眼睛睁得大大的，迷惑不解地望着朱槿，「你不是说他待你很好吗？至少再见他一面吧，以后 …… 以后我们回到青龙岛，也许就再也没有机会见到他了，小猪，你会不会想念他？」
朱槿听了这几句话，也说不上是个什么滋味，只觉得内心酸甜苦辣，百感交集；他紧紧握住龙千夷的手，总算觉得在红尘纷扰中有了一点点依靠──一旦抓住了，就绝不想放弃的依靠。
「那好，我们就再等一会。」
皇帝的御辇终于缓缓地驶近了。
朱槿远远望见朱棠端坐在杏黄罗盖伞下，冠带庄严，锦绣辉煌；但是他容颜清减，双眉微蹙，对周围的欢呼声充耳不闻，似乎心中若有所思。
朱槿想起小时候和朱棠一起读书嬉戏，他总是护着自己，把好吃的点心留给自己；因为贪玩背不出书来，太傅常常责打他，也多半是朱棠挺身而出，替他受过 …… 一幕幕往事如烟云过眼，今日一别，恐怕此生此世再也不能相见，朱槿心中一酸，几乎忍不住落下泪来。
龙千夷在旁边察言观色，已经知道朱槿的心意，却也想不出什么话来安慰他。朱棠虽然为人阴狠刻忌，但是他对朱槿总还顾念几分兄弟之情，否则也不会网开一面放他走了。
朱槿望着渐渐远去的车辇，只是一个劲地发呆，龙千夷在他旁边叹了口气，故意说道：「可惜呀可惜，要是