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我冷冷地看了看他。
我们到达庄园的时候，一位中年女仆为我们开了门。波洛把他的名片递给她，还递给她一封保险公司给马特雷弗夫人的一封信，她把我们带进一个小小的客厅，然后就出去向她的女主人通报。大约过了十分钟，门又开了，一个穿着寡妇丧服的窕窈身影站在了门口。
“您是波洛先生吗？”她迟疑不决地问。
“夫人！”波洛优雅地站起身来，疾步向她迎了过去。“用这种方式打扰您，我难以表达我内心的遗憾。可是您怎么样呢？这些事情—它们是不知道怜悯的。”
马特雷弗夫人伸出手来，让波洛把她领到一把椅子前，她的眼睛哭得红红的，但是那暂时的悲哀却难掩饰她那惊人的美貌。她年纪大约在二十七八岁，气质高雅，→双湛蓝的大眼睛，嘴唇微微上翘，非常漂亮。
“是有关我丈夫保险的事情，对吗？可是，难道我现在必须去面对这些问题吗？难道就这么急吗？”
“振作起来，我尊敬的夫人，振作起来！您知道您已故的丈夫为自己投了相当巨额的人寿保险，这种情况下，保险公司通赏是要搞清楚一些详细情况的。他们已授权我替他们办理此事。您可以完全放心，我会尽我最大的努力帮助您，使您不至于太难过。您是否愿意向我简单说一说星期五发生的那件让人难过的事情呢？，，“当时我正在准备茶点，我的一位仆人回来了一一他是一个园丁，他说他发现了—”她的声音弱小得听不见了，波洛满怀同情地拍了拍她的手。
“我可以理解，我非常理解J在那天下午的早些时候，您见过您的丈夫吧？”
“从午餐以后就没见过。我步行到村里去买些邮票，我知道他是出去在附近一带闲逛。”
“他是去打乌鸦，是吗？”
“是的，他经常带着他的小猎枪。我还听到远处传来的一两声枪响。”
“他打乌鸦用的那支小猎枪现在在哪里？”
“我想它还在大厅里。”
她带我们走出小客厅，找到那支小猎枪，把它递给波洛。波洛接过来，仔细地查看。
“发射了两颗子弹，我可以看得出来。”他检查过之后，又把它还了回去。
“现在。夫人，不知我是否可以—”
他故意停顿了一下。
“仆人会带您去的。”她喃喃低语道，把头埋了下去。
那个女仆被召进来。带波洛到楼上去，我留下来陪着那位可爱而又不幸的女人。很难搞清楚是该说话，还是保持沉默。我做了一两次努力，随便说了几句，她都回答得心不在焉。过了几分钟，波洛回来了。
“非常感谢您的盛情接待，我认为就此事而言，您无须再受到打扰。顺便问一句，您了解您丈夫的经济情况吗？”
她摇了摇头。
“我一无所知，我对生意上的事毫不明白。”
“我明白。那么有关您丈夫为什么突然决定要投人寿保险，您就难以给我们握供线索了？他以前没决定这么做吧y，“嗯。我们结婚刚刚一年多一点儿。不过，至于为什么他要投人寿保险，这是因他明显地感觉到他不会活得太久了，他对他自己的死有一种强烈的预感。我知道他以前有过……次内出血，他也知道，如果再有一次的话，——定会要了他的命。我千方百计想把他那些可怕的念头驱散掉，可是都没有用，哎，他的预感太对了！”
眼泪从她的眼里夺眶而出，她不失优雅地向我们道别。
当我们一起沿车道走的时候。波洛做了个典型的手势。
“好了！回伦敦去吧，我的朋友，没有异样的情况。可是—”“可是什么？”
“只有一点矛盾之处，就是这么回事！你没注意到？不过生活到处都充满了矛盾—可以肯定的是。这个人不会自已要了自己的命。没有毒药能让他的嘴里都是血。不，不，我必须让自己相信这样的事实。这里的一切都一清二楚，毫无问题—但是，那人是谁？”
一个高个子年轻人正沿着公路朝我们大步走来，他经过我们身边时，没有任何表示。不过，我注意到，他相貌不难看，长着一张消瘦的脸，皮肤是深深的古铜色，这是在热带生活过的痕迹。一个园丁正在打扫树叶，他停下了手上的活，稍事休息一下。波洛赶忙朝他跑去。
“请您告诉我，那个年轻人是谁？您认识他吗？”
“我想不起来他的名字，先生。不过，我听说过他上一星期在这儿住过一晚上，那是星期四。”
“快，我亲爱的朋友，让我们跟着他。”
我们沿着公路疾步向前，跟在那个不断走远的人的身后。我们的目标朝大房子的阳台上看了一眼，瞥见了一个穿黑色衣服的身影，就突然调转了方向。我们在后面跟着他，这样，我们就看到了下面的场面。
马特雷弗夫人站在原处，身影晃动了一下，她的脸色可以明显地看出突然发白了。
“你，”她喘着气说道，“我还以为你已经上船，现在正在去东非的途中了呢。”
“我从我的律师那儿听到一些消息，这使我推迟了行程。”那个年轻人解释道，“苏格兰我年迈的叔叔又突然死亡，给我留下了一些钱。在这种情况下，我认为我最好还是取消我的航行。然后，我从报纸上看到了这个令人难过的消息，我就过来看看这里是否有我能做的事；您也许会需要人帮忙照料一下事务。”
这时，他们看见了我和波洛。波洛走上前来，连连道歉解释说他把他的手杖落在了客厅。在我看来，马特雷弗夫人好像是极不情愿地为我们做了介绍。
“这位是波洛先生，这位是布莱克船长。”
接着，我们随便聊了几分钟。在聊天的时候，波洛弄清了如下事实。布莱克船长现在住宿在一家酒店。那个所谓的被落在客厅里的手杖当然没有被找到（这并不令人奇怪）。波洛又连连道歉，然后我们就抽身走了。
我们大步流星地返回村庄，波洛直接奔往那家酒店。
“我们要在这儿等到我们的朋友布莱克船长回来，”波洛解释道，“你注意到了吗？我特别强调我们要坐头班列车返回伦敦这一点，也许你认为我们真的会按我说的坐头班列车赶回伦敦，但是不会那样做的—你注意观察马特雷弗夫人的脸色了吗？当她看到这位年轻的布莱克时，显而易见，也非常吃惊，而且他一天哪，他忠心耿耿，你不这样认为吗？星期四晚上他在这里—那正是马特雷弗先生死的前一天。黑斯廷斯，我们必须调查布莱克船长在这儿的所作所为。”
半个小时之后，我们看见了我们的目标正在走近酒店，波洛出去迎住他，和他攀谈了几句，顺便把他带到了我们订好的房间。
“我刚才一直在向布莱克船长解释我们来这儿的使命。”他对我解释道，“你可以理解，船长先生，我急于想了解马特雷弗先生死前那段时间的精神状态，而同时呢，我又不愿意再向马特雷弗夫人问令她感到痛苦的问题，这样做会不适当地增加她的悲哀。而您，在事情发生之前碰巧在她蒙，这样就可以向我们提供同样有价值的情况了。”
“只要我能办得到，我将竭尽全力帮助您，我保证。”这位年轻军人回答道，“不过，恐怕我没有注意太多不同寻常的情况。您知道，虽然马特雷弗是我们的一位老朋友，但是我本人并不怎么了解他。”
“您到这里来一是什么时候？”
“星期四下午。我在星期三上午早些时候进城去了。因为我的船在十二点左右从提伯雷开过来，但是我得到一些消息使我改变了我的计划，我敢说，您已经在我向马特雷弗夫人解释的时候听我说过了。”
“您是要返回非洲东部吗？”
“是的，自从大战以后，我一直在那里服役—那是一个了不起的国家。”
“干真万确。现在。请告诉我，在星期四晚上吃饭的时候你们都谈了些什么？”
“噢，我不知道。都是一些临时想到的话题。马特雷弗肉我的家人表示问候。然后我们就讨论了关于德固战败后赔款的间题，接着马特雷弗先生又问了许多关于东非的问题，我给他们讲了一两件轶闻趣事。大概就这些吧。”
“谢谢。”
波洛沉默了一会儿。然后，他轻轻地说道：“请您准许，我想做一个小小的实验。刚才，您已经告诉我们你的意识本身所知道的所有的问题，现在我想询问一下您的潜意识所感觉到的情况。”
“是作精神分析吗？”布莱克明显地警觉起来。
“唤，不，”波浴语调恳切地说道，“您看，就像这样，我给您说一个词，您用另外一个词来回答，就是这样反复说下去，说您最先想到的任何词就可以。我们可以开始了吗？”
“好吧。”布莱克慢吞吞地说道，他的表情很不自在。
“请记下我们说的话，黑斯廷斯。”波洛说完便从口袋里取出他的大怀表，把表放在他紧挨着的桌子上。“我们要开始了：白天。”
稍稍有一会儿停顿，然后，布莱克回答道。
“黑夜。”
当波洛像这样继续说下去的时候，对方的回答越来越像了。
“名字。”波洛说。
“地点。”
“伯纳德。”
“肖。”
“星期四。”
“晚餐。”
“旅行。”
“船。”
“国家。”
“乌干达。”
“故事。”
“狮子。”
“打乌鸦的猎枪。”
“农常”
“开枪。”
“自杀。”
“大象。”
“象牙。”
“钱。”
“律师。”
“谢谢您，布莱克船长。也许您允许我在半小时之后再跟您谈几分钟，好吗？”
“当然。”这位年轻军人奇怪地看了看他。然后站起身，擦了擦眉毛上浸出的汗珠。
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