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“我问这个问题是因为这一周上面登了一篇有关著名钻石的文章，它确实非常奇怪—”她停住了。
我站起身，走到房间另一头，取回来那份报纸。她从我手里接过来。找到那篇文章，开始大声读了起来。
“……在著名的钻石中，有一颗叫东方之星，这是亚德利家族的财产。是亚德利勋爵的一位祖先从中国带回来的。与这颗宝石相连，还有一个浪漫的传奇故事。根据这个传奇，这颗宝石曾经是一座庙宇里一尊神像的右眼；另一颗与之在形状和大小上完全相似的宝石是那尊神像的左眼。
“那传奇说，随着岁月的流逝，神像左眼的那颗宝石也被人偷去了。一只眼睛要送到西方，另一只要送到东方，直到有一天，它们再次相聚。那时，作为胜利，它们将重新归还给那尊神。，一个出奇的吻合是，和描述中这颗宝石惊人相似的那颗宝石被称之为‘西方之星’或‘东方之星’。它是那位著名电影明星玛丽。马维尔小姐的财产。两颗宝石放在一起作一比较，将会非常有趣。”她停住了。
“了不起！”波洛自语道，“毫无疑问。这是个第一流的传奇故事。”他转向玛丽。马维尔小姐说，“您不害拍吗，夫人？您没有迷信、恐惧思想吗？您不怕把这两颗一模一样的宝石彼此放在一起，然后一个中国人突然出现，猛的一下，变！嘿！把它们全郁带回中国去？”
他的语调有些夸张，但我听得出，在那装腔作势的夸张之下，有一种严肃的成分。
“我不相信亚德利夫人的宝石会有我这一颗那样好。”
马维尔小姐说，“不管怎么说。我要去看看。”
波洛又说了些什么我没听见，因为那个时候，门突然开了。一个长相英俊的男子闯进了房间。从他乌黑的卷发到他漆亮的皮靴，都可以看得出他是一个名符其实的传奇英雄。
“我说过我要替你看一看，玛丽，”格雷戈里。罗尔夫说，“现在就来了。好了。波洛先生，关于我们小小的问题有何见教？只是一个大大的恶作剧…和我的想法一样吧？”
波洛微笑地抬起头，看着这位大明星，他们俩形成了滑稽的对比。
“不管是不是恶作剧，罗尔夫先生，”他干巴巴地说，“我奉劝您的夫人，不要随身携带宝石在星期五到亚德利庄园去。”
“我赞同您的看法，光生。我已经这样对玛丽说过。可是她呀！她是个彻头彻尾的女人。我想她是绝对忍受不了另外一个女人在宝石方面比她强的。”
“胡说八道，格雷戈里！”玛丽。马维尔严厉地说。但是她的脸因愤怒涨得通红。
波洛耸耸肩。
“夫人，我已经提出了我的忠告。除此之外。我无能为力。到此为止吧。”
“啊！好了。”他看着他们出去，又回过头来说，“这些女人哪！他倒是个好丈夫。他的话一针见血—总是这样，不过他讲话的方式不够策略，确实不够！”
我把我隐隐约约的想法告诉了他。他用力点点头。
“我也这么想，所有这些现象背后，确实有些事很奇怪。请您准许，我的朋友，我要出去散散步。一定要等我回来，我求您了，我不会耽搁太久。”
我躺在椅子上快睡着了。这时。房东太太敲了敲门，把头探了进来。
“又有一位女士要见波洛先生，先生。我告诉她他出去了，可是她说无论如何她也要等。看起来她好像是从外地来的。”
“噢，把她领到这里来吧，玛西森太太。也许我能为她做点什么。”
过了一会儿，那位女士被领进房间。我的心突然一跳。
我认识她。亚德利夫人的照片在地方报刊上出现得太频繁了，她的相貌不会被人认不出来。
“请坐，亚德利夫人，”我说着。拉过一把椅子。“我的朋友波洛出去了，不过，我知道他很快就会回来。”
她向我道谢。然后坐了下来。这位女士和玛丽。马维尔小姐是截然不同的两种类型。高高的个子，黑黑的眼睛，目光炯炯有神。一张苍白的圆脸—可是从她嘴唇的轮廓可以看出。她有些愁苦。
我很想直奔主题。为什么不呢？有波洛在场的时候。我时常感到一种困难—我总不能表现出我最好的…面。可是毫无疑问，我的侦探才能也很具水准。突然冲动之下。我俯身向前。
“亚德利夫人，”我说，“我知道您为什么到这儿来—您接到了有关那颗宝石的讹诈信。”
毫无疑问，我的话击中了要害。她张大嘴巴瞪着我，面颊变得惨白。
“你知道了？”她倒吸一口气，“怎么知道的？”
我笑了。
“根据非常符合逻辑的推理。如果马维尔小姐收到警告信的话—”“马维尔小姐？她来过这儿？”
“她刚刚离开。如果正像我说的那样，她作为那两颗完全一模一样的宝石的拥有者之一，收到了一系列神秘警告信的话，那么您，作为另一颗宝石的拥有者。也一定收到了同样的警告信。您明白这有多么简单了吗？那么，我的判断是对的，您也一定收到了那些奇怪的警告信，对吗？”
一时间，她犹豫起来，她像在怀疑我的话值不值得相信。然后她低下头，露出一个淡淡的微笑表示赞同。
“确实如此。”她承认了。
“您的信，也是转交过来的吗—被一个中国人送来的？”
“不。它们是邮寄来的。可是请告诉我。马维尔小姐也遇到同样的事了吗？”
我给她讲述了发生在当天上午的事情。她全神贯注地听着。
“那么全都对。我的信是她的信的复制品。它们确实是邮寄来的，不过。有一种奇特的香味浸泡过这一张信纸—这种燃香的气味—它使我立刻就想起了东方。这一切都意味着什么？”
我摇摇头。
“这正是我们必须找出的问题所在。您把那些信带来了吗？我们也许可以从邮戳中发现一些问题。”
“非常不幸，我把信给毁掉了。你知道，当时我认为这只是愚蠢的玩笑。那可能吗？有中国帮真的想重新找回这些宝石吗？看起来太令人难以置信了。”
我们又回过头来一遍一遍地重温那些事实。可是对揭开秘密没有任何进展。最后，亚德利夫人站起身来。
“我真的认为我不应该再等波洛先生了。您会把这些告诉他，对吗？非常感谢您—”她犹豫了一下，伸出了手。
“我名叫黑斯廷斯。”
“当然了，我多蠢呀！您是卡文迪什的朋友，对吧？正是玛丽。卡文迪什让我来拜访波洛先生的。”
我的朋友回来的时候，我很高兴地告诉他在他出去期间发生的事情。他向我详细盘问了我们谈话的所有细节，我从中可以看得出他对他不在场并不感到非常遗憾。我也看得出这位可爱的老家伙并没有一丝的嫉妒。确实，他总是倾向于小看我的能力，我认为他由于找不到任何漏洞对我进行批评而觉得万分懊恼。我也暗地里对自己相当满意，虽然我极力掩盖我害怕激怒他这一事实。虽然我知道他的秉性，我还是非常喜欢这位奇特的矮个子朋友。
“太好了！”他终于开口说话了，脸上的表情却很奇怪。
“事情有所进展，的确有所发展。我请你把放在书架最上面的《贵族名册》递给我。”他翻开书页，“啊！找到了！亚德利……第十位子爵，曾经在南非战争中……这些都无关紧要……一九○七年第三位巴伦。科特里尔的第四位女儿，等等，等等，等等……还有，两个女儿，出生于一九O八年，一九一O年……克拉布，住宅……行了，可是这些并不能使我们了解很多情况。不过明天早上，我们就会见到这位贵族老爷！”
“什么？”
“是的，我给他打过电话。”
“我还以为你对这件事撒手不管了呢！”
“我并不是为马维尔小姐来做这件事，因为她拒绝听从我的劝告。我现在所做的一切只是为了满足我自己的好奇心—赫尔克里。波洛的好奇心！已经决定了，我必须插手这件事。”
“所以你就心安理得地给亚德利勋爵打电话，让他风风火火地驱车进城，只是为了满足您的好奇心。他可不会太高兴。”
“恰恰相反。如果我替他保住了他家祖传的宝石。他应该非常感激。”
“那么您确实认为它有可能被盗窈？”我急切地问。
“完全有可能。”波沼简明扼要地回答，“每一件事都说明了那个问题。”
“可是，怎么—”
波洛手一挥，制止了我急切的提问。
“现在不能告诉你。我求你了，别让我把思绪打乱了。注意那本《贵族名册》—看你怎么放的！看看你是不是把最高贵的书放在了书架的最上面，把其次的书放在下面的那排上，如此等等。这样，我们就有了秩序，有了秩序，就像我经常告诉你的那样，黑斯廷斯—”“千真万确。”我匆匆回答。把那些可恶的书卷放在了它们适当的位置上。
亚德利勋爵像一个神情兴奋的大嗓门的运动员。脸色红润，态度友好，非常令人愉快，从而弥补了他智力方面的任何缺陷。
“这事确实麻烦，波洛先生。一点也摸不着头脑。好像我妻子收到一些奇怪莫名的来信。马维尔小姐也收到过。这究竟什么意思？”
波洛把那份《社交花絮》递给了他。
“大人。首先，我想问您这些事实是否正确？”
那位爵爷接过报纸。读着读着。他的脸色愤怒起来，涨得通红。
“胡说八道！”他言语唐突地说，“关于那颗宝石，从来没有什么传奇故事。我相信，最初它是从印度带来的，我根本没有听说过什么中国神灵之类的事。”
“还有，那颗宝石被称为东方之星”
“啊，是又怎么样？，，他义愤填膺地反问道。
波洛微微一笑，但是没有作出直接回