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的作战方案已经迟了两天。苏军翼侧的某些部队甚至还未前进一步。
另一方面，在更南部的科涅夫的第1乌克兰方面军则进展迅速，尽管他所得到的支援要比指派给朱可夫的薄弱。在发动攻势的前夕，朱可夫不得不放走他的参谋长索科罗夫斯基到第1白俄罗斯方面军去。作为交接，他得到前第4乌克兰方面军司令员彼得罗夫，一个善于用兵打仗但不谙文牍的人。
科涅夫派出的强渡尼斯河的步兵部队，有戈尔多夫的第3近卫集团军和普霍夫的第13集团军、以及扎多夫的第5近卫集团军。这些部队是在福斯特至穆斯考之间比较狭窄的正面渡河的。按照苏军的常规，集团军司令员各有自己的观察指挥所，可以观察战斗地域。科涅夫在发动进攻的那天夜晚便在普霍夫的指挥所临时住下。科涅夫与第1白俄罗斯方面军的进攻方法不同，他等到天大亮以后才把部队开往河边，但是他利用火炮和飞机所施放的烟幕隐蔽部队的行动，迷盲德军的观察。尽管先前计划要作长时间的炮火准备，但是先头部队只经过四十分钟的炮火准备，就开始乘船渡河。据科涅夫说，85毫米反坦克炮是由钢索拖曳越过河床的。后来架起了浮桥和固定桥梁，到4月16日晚上，有二十座固定桥和十七座浮桥和若干渡船已投入使用。雷巴尔科的第3近卫坦克集团军和列柳申科的第4近卫坦克集团军乘船渡过了尼斯河，他们接到命令：在抵达施普雷河的时候，他们应使用自己的渡河或涉水的器材。4月17日，两个坦克集团军都已越过了尼斯河。4月18日，尽管格雷泽尔的第4装甲集团军进行了顽强的抵抗和一些猛烈的反击，但科涅夫还是进抵科特布斯和施普伦贝格两个要塞，可是都无法攻克。科特布斯仍是德军防线强大的南翼。科涅夫从南北两侧绕过施普伦贝格，迅速插入敌军后方，切断舍尔纳的中央集团军群与维斯拉集团军群的联系。科涅夫部队运动时遇到的地形与朱可夫在柏林以东遇到的地形不同，虽布满了大小河流，但大致上是沙地而少沼泽，因而便于使用坦克。可是另一方面，这里森林遍布，靠近柏林处湖泊更是星罗棋布。但是科涅夫说在这里运动比他预计的容易，因为在大原始森林和人造林中居然大道纵横交错，这对于一个在俄国森林中长大的人来说，是十分惊异的事。然而，对部队实施控制是困难的。四处都是硝烟和战斗的喧嚣声，简直什么也看不清，在树林中肆虐的烈火给坦克和步兵同样带来危险和困难。苏军和德军散在四处，混杂在一起，一个苏军将军乘坐吉普车在林中道路上颠簸而行，竟落入德军掉队士兵之手而丧生。垂死的伤兵和死者的尸体堵塞了小涧和溪流。
4月17日晚上。斯大林通过短波无线电话与第1乌克兰方面军通话，说明朱可夫的部队由于遭到顽强抵抗而前进迟缓，并建议第1白俄罗斯方面军的一些坦克部队应利用科涅夫打开的突破口，从南部近逼柏林。科涅夫反对这一建议，指出这样做将耽误时间，因此最后一致同意让科涅夫把雷巴尔科的第3坦克集团军和列柳申科的第4坦克集团军指向更北部的措森和波茨坦。此时，朱可夫的第1白俄罗斯方面军由于坦克尚未进入开阔地带并且伤亡惨重，还在继续缓慢地向西推进。V·I·库兹涅佐夫的第3突击集团军和佩尔霍罗维奇的第47集团军在巴茨洛附近进行了十分艰苦的战斗，于4月19出晚突破德军第三道防线，而波格丹诺夫的第2坦克集团军已抵达开阔地带以及柏林北郊拉登堡和泽佩尔尼克。
德军第9集团军的守军在苏军坦克部队突入柏林北部并把它与曼陀菲尔的第3装甲集团军分割开之前曾对强大的攻势顶了三天。往南，科涅夫穿越布赛的第9集团军的交通线向措森和波茨坦发动的突击，切断了它与第4装甲集团军的主力部队的联系。第9集团军已无力保卫柏林，也不能恢复原先的战线。恰如约德尔后来所说，这场战争已彻底失败了。大多数德军将领都得出结论说，剩下来的问题只是撤回残部以免他们身陷苏联的集中营。可是，这并不是元首对形势的分析，他的所作所为不象是战争已经打败的样子，而是好象战斗的步伐正在加快并且将达到关键时刻。4月20日，希特勒拒不同意第9集团军撤退，并令它坚守奥得河，因此海因里希把施泰纳的党卫军军部迁往柏林正北方的埃伯斯瓦尔德去指挥若干特遣队，并保障曼陀菲尔的暴露的南翼；但4月21日当这一小支部队还存在的消息传到希特勒耳朵里的时候，他便命令在他的心目中规模为一个集团军的施泰纳集群，去指挥一个装甲护卫师和两个步兵师的部队。施泰纳将向东南方进攻以封闭朱可夫的右翼部队正蜂拥而入的大突破口，以便与柏林以东的第56装甲军建立联系。希特勒调给施泰纳的部队不是不能到手的就是一些名存实亡的师，施泰纳麾下最多大约有一万五千名没有重武器的兵员。元首同时向布赛的第9集团军和格雷泽尔的第4装甲集团军下达命令，命令这两支部队封闭科涅夫的部队已经通过的南面的突破口。
第1高炮师的一部分部队负责柏林城内的对空防御，其中包括在蒂尔加滕、洪堡和腓特烈海因的大型高炮指挥调度所。该师的许多重炮可作反坦克之用。邓尼茨用飞机把一个海军营以及希姆莱的一部分私人卫队即党卫军莫恩凯营运入柏林。另外城里还有一些零星的军事单位和特遣队，有两个警察营、约三十个人民冲锋队营以及一些希特勒青年团特遣队。劳工是足够的。3月6日，前第11步兵师师长赖曼被希特勒任命为柏林地区守备司令。这一任命事实上形同虚设，没有权力，没有人力物力，而且事无巨细都要屈从于元首和行政长官戈培尔的掣肘。4月19日元首又改变了主意，让海因里希的维斯拉集团军群负责保卫柏林。仅三天后，希特勒又亲自接管柏林防御的指挥权，并挑选一位工程兵军官孔策和一位陆军总部的国家社会主义督导组织的军官充当他的副手。4月24日希特勒又想重新任命一位柏林地区的军事指挥官。当时正在柏林东南方的施普雷河作战的第56装甲军军长魏丁格被任命为柏林城防司令，他要在元首的直接指挥下行事。第56装甲军的编成内有：明兴贝格装甲师的残部，第18装甲护卫师，第11党卫军诺德兰装甲护卫师和第9伞兵师。第56装甲军退却至柏林的南郊和东郊。为了逃避这项新任务，魏丁格将他的军交给了正在指挥明兴贝格装甲师的穆默特。
魏丁格和第56装甲军的战地指挥官也将为党卫军、冲锋队的突击队以及军事警察的特遣队的活动所苦。后者是所谓战地飞行军事法庭，这类军事法庭在德国的其他东部地区早已十分活跃。有些军事法庭显然是自封的，另一些则是党卫队莫恩凯营的特遣队。他们在后方游荡搜寻军队、人民冲锋队和希特勒青年团的落伍者，如有擅自撤回后方的嫌疑，无需任何证据或不经审讯就被处决或绞死在街上。据说，穆默特威胁说，敢于进入他的辖区的任何这类特遣队格杀勿论。
英、美在4月20日对柏林进行了最后一次大规模空袭，空袭从中午开始，持续了两个小时。从此柏林成为一片废墟，城内一片死寂。电、煤气、下水道设备均遭破坏，唯一的水源是街头的消防栓。人们只能得到少量的食物，而且要经过数小时排长队才能到手。
4月20日是元首的生日，希特勒决定这天离开柏林前往上萨尔斯堡。十天以前他的侍从人员和最高统帅部部分人员已前往巴伐利亚建立大本营，专候他的到来。在新总理府的地底下，元首和他的小圈子里的人在二十八间统称为地下避弹室的小房间里生活和工作，在这里，元首最后一次会见了他的全体参谋人员。希特勒对是否要离开柏林举棋不定，但是他命令实施他以前同意的计划。根据这个计划，邓尼茨将接管帝国北部，大家推测然而未经证实的是，凯塞林应指挥南部所有的军队。接着戈林前往巴伐利亚，留下科勒尔和克里斯蒂安代表他处理德国空军的事务，希姆莱逃往德国北部的霍恩利亨。那天，据凯特尔自己说，他企图劝说希特勒开始进行投降谈判。第二天，中央集团军群司令舍尔纳陆军元帅来到地下避弹室单独会见元首，会见后使元首重新振作精神并乐观起来。当天下午晚些时候，文克从第12集团军前来向元首简要地报告了他突破哈尔茨美军的作战情况，可是文克当时还不知道就在当天下午这场突击已惨遭失败。总的说来，元首流露出了飘飘然的乐观情绪，认为事情终于开始有了转机，对此，连凯特尔和约德尔在当晚驱车返回达莱姆最高统帅部时都私下表示惊奇。那天深夜邓尼茨前往石勒苏益格…荷尔斯泰因的普洛恩。
可是，当凯特尔第二天出席军事会议时，元首又深深陷于绝望之中。希特勒脸色腊黄，抽搐加剧，神经极度紧张，思想飘忽不定。苏军已经进入柏林东部市郊，而在南部，科涅夫已进抵德军最大的弹药库所在地尤特博格。显然，施泰纳集群根本没有采取行动从北部的埃伯斯瓦尔德攻入柏林。希特勒宣布他准备留在柏林，并已命令将这一消息通过无线电广播出去。希特勒说，如果文克能顶得住美军，他将指挥这场保卫帝国首都之战。如果要与敌方进行任何谈判的话，那末戈林比他更适于担当谈判角色。约德尔把这一声明逐字逐句复述给没出席军事会议的科勒尔。
据说，那天当元首获悉施泰纳集群辜负了他的厚望，他便对党卫军、德国陆军和德国人民大发雷霆。这样的场面在过去四年里已是司空见惯，但是在元首地下室所出现的震惊和混乱与其说是元首的狂怒所引起的，还不如说是由于人们突然间醒悟到德国已经最终战败所引起的。那天夜晚，元首小圈子里的残留人员（包括科勒尔，