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怀抱着的苦恼。
「家里就只剩下我一个男人，在家里发生什么事情的时候，我想要保护澪和万理亚——她是澪的妹妹」
「嗯……」
长谷川缓缓点了点头催促着，刃更苦笑道，
「但是还真是难啊……真正想要保护什么这种事情。人只要活着就会产生出各种各样的烦恼，这其中还有一些是无法告人的。即便如此也要保护的话，就必须要连同这些秘密也一同保护……但是，以我现在的能力，是无法全部做到的」
咬住嘴唇。紧紧握住了拳头。
「想要保护。无论发生什么，都绝对想要保护……但是，我又一次重新认识到，要保护想要保护的东西是多么的困难。以及，自己的力量和存在是多么的渺小和靠不住」
并没有指望将一切的问题都顺利解决。无论多么难看，只要能够保护下来，就毫无怨言了。无论在什么状况下，自己都会拼尽自己的全力。
……但是。
如果还是无法保护——这样的想法令刃更抓狂。失去宝贵的东西这样的经历，已经不想再有第二次了。无论如何也不能再重蹈五年前那样的痛苦与悔恨的覆辙。这时，
「…………你一个人肩负得太多了」
始终一言不发倾听着的长谷川开口说道。
「我大概能明白你所怀抱着的烦恼。是不想让成濑和最小的妹妹为这事担心吧……但是，如果你真的珍视新的家人——妹妹们的话，就应该与她们坦诚地沟通自己的想法才对」
那是因为，
「如果无论如何也不想失败，就必须要充分地理解和撑握自己所处的状况和立场。在这种情况下，最重要的就是保护与被保护方的协作与信赖关系。只有在这样的前提下，才有可能拟定出真正的对策。所以，听好了——什么事情都要完满解决是不可能的。这就需要排出优先顺序来，划出一条绝对不能退让的红线，只需拼尽全力守住它就好了」
「绝对不能退让的红线……」
「不错。比如说，秘密确实必须要保守，但需要保护的并非秘密本身吧。东城——你真正想要保护的东西到底是什么，再重新好好考虑一下吧」
自己真正想要保护的东西——在心中咀嚼着长谷川所说出的话语，
「………………知道了。我会这样做的」
看到刃更点着头，「很好」长谷川满意地点了点头。
——接下来的瞬间，东城刃更的额头上被吻了一下。
「诶——？」
事出突然，思考完全停止了工作，
「……的未来……的保护与指引」
听到将嘴唇从刃更的额头离开后的长谷川轻声说着什么。刃更不禁呆住了，
「老、老师……？」
「啊啊抱歉，一不小心……这是我们乡下留传的类似咒语般的东西。
不要放在心上——长谷川笑着将手从刃更身上拿开向前走去。
虽说是额头，亲吻毕竟是亲吻。原来以为有什么深意，但看她表现得如此轻松，可能确实并没有什么特别的意味。
于是，刃更重新追上长谷川，合着她的步调并肩向前走去。
自己真正想要保护的东西和绝对不能退让的红线——同时考虑着这些问题的答案。
３
在同刃更和长谷川分开之后，泷川八寻的身影所出现的地方并不是他的家。
这是一个夹在污水处理厂与生产废物处理厂之间的，有些杀风景的区域内的运动广场。
场地中有一块长着草皮的球场——在那中心处，泷川一个人站着。
早已过了使用时间的昏暗的场地，并没有其他人的身影。然而，
「……你来的太迟了吧」
在泷川的身后，忽然一个粗大的声音向他说道。
「抱歉。扮成人类潜入这里，不得不处理各种各样的应酬」
泷川向声音的方向转过身去。眼前出现的是一个需要仰视的魔族的巨汉。那巨大的身躯，仅仅是存在本身，便散发出一股强烈的威压感。
「传闻中的增援，难道就是你啊——瓦尔加」
「你这话是什么意识啊，拉斯。有什么不满吗？」
「那倒没有……」被用魔界的名字称呼的泷川耸了耸肩。
——前些天，泷川作为澪的监视者，将澪的威尔伯特的能力暴走那件事的情况，向现魔王派做了报告。要点有三个。
澪只是暂时解放了威尔伯特的力量，并没有使该力量完全觉醒。
柚希这样的勇者一族也在进行着监视。
以及——曾经的勇者一族的刃更，现在成为了澪的家人这三点。
弄不好把勇者一族给扯进来就麻烦了。本以为上面会采取暂时观望的，较为稳妥的策略，却偏偏派来个好战的武斗派的瓦尔加。看来上面所注意到的只是澪体内沉睡着的威尔伯特力量开始觉醒这件事。果然，
「——来，这就去看看目标的样子吧」
立即就想采取行动的瓦尔加。
「喂喂，一来就要乱来，这是在开什么玩笑啊。你这家伙才来到这边，对状况都还不清楚，这是准备满不在乎地要去哪里呀？」
「啊？因此才要去确认一下状况啊。有什么问题吗？」
「就是让你不要乱来。你不过是个追加人员，是负责协助我的。至少也该听听我这个先来的人的指示吧」
「那我可不管。上面明明知道我的性格还把我派来。这也就意味着，我可以按自己的方式去做吧」
哼，瓦尔加笑了起来。
「你还真是积极啊……虽然这股气势很不错」
泷川的表情忽然变得认真起来，
「对我的报告你应该有所耳闻吧。勇者一族已经开始采取行动。要是一味乱来刺激到对方，使得对方采取进一步的行动，并因此造成成濑澪发生什么意外——你可是会被上面杀了的」
「喂喂，不要这么危言耸听啊，拉斯。我可没打算立即就要做些什么。只是，如果原勇者一族成为了家人，也就意味着成濑澪有了新的同伙吧。这样的话，我也应该对情况有个切实的把握才行吧」
说完，一阵风过后，瓦尔加的身影也随之消失。
「真是的……」
以瓦尔加的性格，绝对不会只是看看样子这么简单。泷川正考虑着是否要追上去时，
「——请等一下」
忽然从身旁传来另一个声音。泷川向那边望去，看到空间开始扭曲，一个美丽的女性魔族出现在了虚空中。看到这个魔族的登场，泷川的表情瞬间僵硬了起来，
「……援手应该只有一个人吧？」
「确实如此。因此，我并不是来协助你的」
「那么——索吉尔侯的亲信，特意来到这种地方的理由是什么呢」
不错。出现在那里的，正是在泷川之前负责监视澪的高位魔族——索吉尔的手下。名叫哲斯特。头脑与实力，正是凭借着这两点赢得了索吉尔最高信赖的存在。
「索吉尔侯已经不再负责监视成濑澪的任务了。虽说是他的手下，你应该不会是未经陛下的许可，就擅自做出接近对象这种轻率的行动吧？」
「当然。在监视成濑澪的任务被陛下解除前，索吉尔阁下已经做好了布局。对这件事，拉斯……你应该是清楚的吧」
确实。在索吉尔从监视任务离开时，曾经对成濑澪设下了一个圈套。
而且——那个圈套仍然还在运作着。这个事情，泷川还没有告诉刃更。
因为有不能随便说的隐情。
「从那以后，这边的世界已经过去了半年以上的时间。我来这里的目的就是为了确认，那个布局现在是否还在有效运作——在获得了陛下的正式许可后」
所以，哲斯特接着说道。
「也正因如此，索吉尔阁下才必须要对从他离开监视任务后一直到目前为止的情况有个明确的了解。这你应该会帮忙吧，拉斯」
看着射向自己的冰冷目光，泷川在心中暗暗叫苦。
——不妙啊。
如果让哲斯特自己去调查，别说是很多麻烦的情报都会被她查出来了，说不定自己的最隐秘的情报都要被看了去。虽然与刃更结成的协助关系，为了防止被第三者察觉始终都非常谨慎，但这与仅仅应付瓦尔加完全不能相提并论。哲斯特这个索吉尔的左膀右臂可是绝对不能小觑的。
而且——泷川的报告中并未提到刃更的《无次元的执行》。如果得知那个技能情况，绝对会将刃更视作危险的存在。因为，无法保证刃更不会用那个能够消去一切的技能，将澪体内沉睡的威尔伯特的力量抹去。
也正因如此，泷川并没有将这件事报告给自己所属的另一个势力。关于刃更的技能，泷川自己也还有很多事情不太清楚。如果轻率地进行报告，说不定反而会将事态引向混乱。最重要的是，现在还不能让刃更就此死去。因此，
「我的任务最多也就是负责监视成濑澪……应该没有为索吉尔侯效力的理由和义务吧」
对于装傻的泷川，
「我来这里，并不单单只是听从了索吉尔阁下的指示。因为受命于陛下才会出现在这里。我想你应该有协助的理由和义务才对」
还是说，哲斯特忽然眯缝起眼睛，
「——有什么不能协助我的理由不成？」
原来如此，来这招啊。这样的话，泷川改变了方针。
「哎呀这怎么可能啊。既然这样，有什么要帮忙的，你就尽管提好了」
向哲斯特微微一笑。就算在这里一味纠缠，哲斯特也会单独行动。以其那样让她接近事实，还不如自己当他的向导，好让她远离那些会惹来麻烦的事实。虽然也很在意瓦尔加的动向，
……嗯，你可要好好努力啊，小刃。
毕竟——今后，这边可是必须要应付一个更加难缠的对手啊。
４
刃更回到家的时候，已经是过了夜里十点的时候。
因为澪还在洗澡，刃更就先和万理亚两人来到自己的房间。
接着，开始商量起包括新浮现出的不安因素在内，今后应该如此应对的诸多问题。
首先询问的，是主从契约魔法的优点和缺点。
「确实——正如刃更所说，主从契约魔法既有优点也有缺点」
面对面围坐在桌子前，坐在坐垫上的万理亚现出严肃的表情，
「但是