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“我听说有人问到秘密通道的事。”查尔斯爵士说。
莱基太太吸了一口气。
“警察是那样问过。”
“真有通道吗？”
“我听别人提起过。”莱基太太谨慎地答道。
“你知道通道是从哪儿进去的？”
“不，我不知道，先生。有个秘密通道倒挺好，可那不是让仆人知道的东西。要是姑娘们知道了。她们就会想，从那儿有条路可以溜出去。我的姑娘们出去从后门，进来也从后门，到了哪儿清清楚楚。”
“好极了，莱基太太，我想你是非常聪明的人。”
莱基太太听到查尔斯爵士称赞的话，就昂起头来。
“我不知道，”查尔斯爵士继续说。“我们是否能问其他仆人几个问题？”
“当然可以，爵士。可是她们不会比我告诉你的多。”
“哦，我明白了。我不会问有关埃利斯太多的问题，我要问的是巴塞罗缪爵士本人的事。比如那天晚上他的行为举止等等。你知道，他是我的一个朋友。”
“我知道，爵士。我很理解。那儿有比阿特丽斯，有艾丽斯。当然，她当时在桌边侍候。”
“好的，我希望见见艾丽斯。”
不管怎么说，莱基太太很尊重长者的话。楼房女仆比阿特丽斯是第一个出现的人。
她是个瘦高女人，双唇紧闭，一本正经，目光咄咄逼人。查尔斯爵士问了几个无关紧要的问题之后，将话题引到那个不幸的夜晚在别墅招待会发生的事情。他们每个人都非常难受吗？他们都说了些什么？做了些什么？比阿特丽斯的言谈中流露出一阵兴奋。她对于悲剧事件有一种不可思议的古怪嗜好。
“萨克利夫小姐惊恐万状。她是个非常热心的女士。过去在这儿住过。我建议她喝一口白兰地，或一杯清茶，但是她不听，只是吃了几片阿斯匹林，说是她肯定睡不着觉了。第二天早晨我给她送茶点去时，她还在像小孩那样蒙头大睡。”
“戴克斯太太呢？”
“我看不会有什么事情能让那位太太感到不安。”
听比阿特丽斯的口气，她并不喜欢辛西姬·戴克斯。
“她吗？只急着要走。说她的生意要被耽误了。她是伦敦一家大的妇女缝纫店的剪裁师。这是埃利斯先生告诉我们的。”
对于比阿特丽斯来说，缝纫是一种她瞧不起的“生意”。
“那么她丈夫呢？”
比阿特丽斯抽着鼻子说：
“他喝了白兰地，稳住了自己的神经。也有人会说，喝了也稳不住。”
“玛丽·利顿·戈尔夫人怎么样呢？”
“一位非常好的夫人。”比阿特丽斯说，语气变得柔和起来，“我的姨奶奶在城堡为她父亲干过活儿。我经常听她说，那时玛丽夫人是一个漂亮的小女孩。现在她可能不再富有了，可一看就知道也是个大家闺秀，而且非常体贴人，从来不会让你感到麻烦，说话总是很中听。她女儿也是一个很好的小姐。
当然，他们对巴塞罗缪爵士不太熟悉，但她们难过极了。”
“威尔斯小姐呢？”
比阿特丽斯原先那种生硬的语气又出现了。
“可以肯定地说，爵士，我说不出威尔斯小姐到底对这件事是怎么想的。”
“那么你对她是怎么想的呢？”查尔斯爵士问道，“说吧，比阿特丽斯，你是很通情达理的。”
在比阿特丽斯木讷的脸颊上突然出现了笑容。查尔斯爵士像个小学生一般流露出恳求的神情。两个听众强烈地感受到的那种吸引力，也使她经受不住了。
“真的，爵士，我不知道你想要我说些什么？”
“就是你对威尔斯小姐是怎么想的。你感觉她怎么样？”
“什么也没有，爵士，根本没有。她当然不会是……”
比阿特丽斯犹豫了。
“说下去，比阿特丽斯。”
“好吧，她不像是别的客人那种阶层的人，爵士。我知道，她是瞒不住的。”比阿特丽斯继续说。“她做的事情是一个真正的小姐不会做的。她探头探脑的，爵士，你知道我的意思吗？她探头探脑，四处打听。”
查尔斯爵士试图进一步弄清她的陈述，但比阿特丽斯仍然含糊其辞，只说威尔斯小姐探头探脑，四处打听。查尔斯爵士要求她举一个探头探脑的例子，比阿特丽斯却说不出来。她只是重复着威尔斯小姐老是打听跟她无关的事情。
最后，他们只好到此为止。
萨特思韦特先生又问道。
“人们都没有预料到小曼德斯先生会突然到来，是吗？”
“是的，先生。他的车子出了事故，正好撞在门房的大门边。他说，在这儿出事还算走运。那时，屋里都住满了人，林登小姐在小书房为他铺了一张床。”
“大家看见他到来都很惊讶吗？”
“哦，是的，先生。自然是这样，先生。”
问到她对埃利斯的看法时，比阿特丽斯无可奉告。她很少见到他。他很糟糕，竟会逃跑，但她不相信他会伤害主人。有谁会那样干。
“说说他的情况行吗？我是说医生。看上去他期望举办这次别墅招待会吗？他到底想了些什么呢？”
“他显得特别高兴，先生。整天都是笑逐颜开，好像想到什么笑话。我甚至听见他与埃利斯先生开玩笑。这是他从来都不会对贝克先生说的。他平常对仆人们都没有什么好脸色，他倒很仁慈，但不跟仆人多说话。”
“他当时说了些什么？”萨特思韦特先生急切地问道。
“这个，我一时想不起来了，先生。埃利斯先生走过来传达一个电话内容，巴塞罗缪爵士问他是否记清楚了名字，埃利斯先生说没有问题。当然他是很有礼貌地说这话的。接着，医生大笑起来说‘你是个好伙计，埃利斯。你是个完美无缺的管家。喂，比阿特丽斯，你认为呢？’我很惊慌，先生，主人家那样说话。不像是平时的口气……我简直不知道该怎么说。”
“那么埃利斯呢？”
“他看起来很不满，先生，好像这是他生平没有碰见过的事，有点目瞪口呆了。”
“电话内容是什么？”查尔斯爵士问道。
“内容吗？爵士。哦，那是从疗养院打来的，是关于一个病人的事，说她已经到了疗养院，而且路上安然无恙。”
“你记得她的名字吗？”
“那是个怪名字，”比阿特丽斯磨蹭了一会儿才说，“德·拉什布里杰太太，好像是这名儿。”
“哦，是的。”查尔斯爵士安慰她道，“再简单的名字，在电话里都是说不清楚的。好啦，非常感谢你，比阿特丽斯。我们现在可以见艾丽斯了。”
当比阿特丽斯离开房间后，查尔斯爵士与萨特思韦特先生通过交换目光来交流各自的思想。
“威尔斯小姐探头探脑，四处打听；戴克斯喝醉了酒；他太太无动于衷。
还有什么吗？微不足道。”
“确实少得可怜。”萨特思韦特先生表示同意。
“让我们把希望寄托在艾丽斯身上。”
艾丽斯是一个娴静的黑眼睛姑娘，三十岁了。她很愿意与他们交谈。
她本人不相信埃利斯先生与此案有任何关系。他很有绅士风度。警察却认为他是一个低劣的恶棍。艾丽斯肯定他不是那一类的人。
“你敢肯定，他是一个对上帝忠诚的普通人吗？”
“不是普通的，爵士。他不像我从前干活时遇见的那些管家。他安排工作与他们不同。”
“你认为他不会对你的主人下毒？”
“啊，爵士，我不明白他怎么可能那样干。我当时与他站在餐桌边听使唤，他不可能在主人的食品里放任何东西而不被我发现。”
“饮料里呢？”
他拿着酒转了一圈，爵士。先上雪利酒。还有汤，然后白葡萄酒和红葡萄酒。他还能做些什么呢，爵士？如果酒有什么东西，他就会毒死所有的人——或者说，会毒死喝酒的人。凡是主人吃过的，别的人也不会没有吃过，喝的是同样的葡萄酒，所有的先生都喝了葡萄酒，还有一些女士也喝过。”
“酒杯是从托盘里拿的吗？”
“是的，爵士。我拿着托盘。埃利斯把酒杯放在上面。然后我端着它走出餐具室。当警察来检查的时候，大家都在那儿，装着葡萄酒的杯子都在餐桌上。警察并没有发现什么。”
“你敢肯定医生在晚餐时，他吃过或喝过的东西中没什么是别人不曾用过的吗？”
“我没有看见。事实上，我敢肯定没有。”
“客人中有谁拿过他的东西吗？”
“哦，没有，爵士。”
“你知道秘密通道的情况吗，艾丽斯？”
“有个园丁告诉过我。通道出口在林子里，那儿有一堆旧墙和倒塌的砖瓦乱石。但是我从来没有见过屋里有什么入口。”
“埃利斯从来没有提起过通道的事吗？”
“哦，没有，爵士。我敢说，他不会知道有个通道。”
“艾丽斯，你认为到底是谁杀了你的主人？”
“我不知道，先生。我简直不相信谁会那样干……我感到那必定是什么事故。”
“呃，谢谢你，艾丽斯。”
“如果不是巴宾顿的死，”查尔斯爵士等姑娘离开房间之后说道，“我们可以把她看成凶手。她是一个漂亮姑娘……她站在餐桌边听使唤……不，那不成。巴宾顿是被杀害的；托利从不注视漂亮的姑娘。他不是那样被干掉的。”
“但是他己经五十五岁。”萨特思韦特先生若有所思地说。
“你为什么说这个？”
“这是一个男人为姑娘失去理智的年龄——即使他过去没有风流韵事。”
“你胡说八道，萨特思韦特。我也已经……呃……快五十五岁了。”
“我知道。”萨特思韦特说。
还不等他友善而又刺眼的目光射来，查尔斯爵士赶紧闭上双眼。
萨特思韦特先生看得一清二楚，他满面通红了……
第五章 管家的卧室
“我们�