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身高体壮的施瓦茨科普夫将军站在沙盘前，两起很薄的嘴唇紧闭着。他抱着膀子沉思着什么，不时看看腕上的手表，在室内来回踱着步子。
前线不断传来消息：各路大军已按预定时间抵达出击地点；装满炸弹的飞机正一批批地轮番轰炸指定的目标；载有１．８万名海军陆战队的两栖登陆舰队已向科威特海岸逼近；空降师业已登机待飞。。。。。。
然而，施瓦茨科普夫在攻击时刻到来之前却显得有些不安。这位被人称为〃敢冒险的军人〃，对中东地区进行过多年研究，深知这场战争的风险。尽管经过一个多月的大规模空袭，萨达姆的地面部队受到很大削弱，而且他和他的将军们对〃沙漠军刀〃计划进行了反复推敲，并讨论了所设想到的每个细节和应变措施，但对萨达姆精心布下的地面防御阵式，仍无迅速取胜的把握。如果真像外界猜测的那样，陷入〃第三个越南战争〃的泥潭，那对美国来说就等于失败。
为了有效地利用前一阶段的空袭效果，一举冲垮伊拉克的防线，施瓦茨科普夫下了一个充满风险的大赌注，他把３０万美国地面部队和数万盟国部队一字排开，准备全线出击，后面只留下１个美军师和部分沙特的部队。采用这种后来被称作是〃胆大包天〃的部署，如果成功，多国部队就能实现速战速决的目的，如果受挫，不仅前一阶段空袭夺得的主动权会丧失，而且后面会发生什么事很难预料。但，事已至此，只得全力以赴，见机而行了。
根据〃沙漠军刀〃计划，空中力量在这一阶段的任务丝毫没有减弱，它除了要继续对伊拉克腹地的战略目标保持强大压力，使萨达姆不能向前线增援一兵一卒外，还要以强大的航空火力支援地面部队展开进攻。
２月２４日凌晨４时，根据施瓦茨科普夫的命令，多国部队的先头部队相继跨过科沙边界和沙伊边界，一场关系到全局的地面攻势终于展开。几十分钟后，华盛顿五角大楼向全世界宣布：海湾战争的〃最后决战〃开始了。
地面部队的推进出乎意料地顺利，开战仅４小时，美国海军陆战队第２师的６路坦克纵队就突破了伊军的第２道防线。
在远离科威特主战场的西部拉夫哈地区，美国第１０１空中突击师的３００多架直升机像一群黄蜂，嗡嗡叫着，快速向沙漠深处飞去。〃阿帕奇〃式、〃眼镜蛇〃式、〃黑鹰〃式、
〃休伊〃式和〃奇努克人〃式直升机卷起的尘埃使天空变成绛红色。直升机排成６路纵队，在天空中形成６条黑色走廊。到２４日傍晚，这些直升机已把２０００名士兵、５０辆运输车、大批榴弹炮、弹药以及大批评油运抵伊拉克纵深８０公里地带。显然，第１０１空中突击师采用了它的拿手好戏〃蛙跳〃战术。
先头部队遇到的抵抗是软弱无力的，这说明前一阶段的空袭效果非常好，施瓦茨科普夫一直悬着的心终于放了下来，他决定提前１４个小时将担任主攻任务的美国第７军５个师和英军第１装甲师投入战斗，发起总攻。
多国部队全线出击了。到２４日下午，在５００公里战线上，１１路大军相继突破伊军防线，进入伊拉克和科威特境内。天空中，轰炸机、攻击机不停地袭击伊军阵地和后方交通线，战斗机在空中往来盘旋，进行巡逻警戒；地面上，坦克和装甲车隆隆开进，炸弹从空中、海上和陆地向伊军阵地倾泻。整个战场上硝烟弥漫，爆炸声、战车和飞机的吼叫声交织成一片。１１路大军犹如１１把〃军刀〃，直插伊军腹地，在飞机的支援掩护下，冲向各自的目标。
巴格达萨达姆地下指挥所的作战室里是一片忙乱景象。前线不时传来伊军阵地被攻陷的战报。萨达姆终于预感到形势的不妙，但天生的倔犟性格使他根本不考虑再打下去的后果，仍下令对多国部队实施反击。然而，制空权在多国部队手里，此时伊拉克和科威特境内已处于多国部队空军的严密监视之下，伊军哪里还敢离开阵地去进行什么反击，萨达姆的命令无疑是想让他们以卵击石。
多国部队继续推进。美国第１０１空中突击师在建立前进基地后，又多次采用〃蛙跳〃战术，在伊拉克纵深２００多公里的纳西里耶和巴士拉以北地区再次实施机降，２天内前进了１６０公里，配合地面部队突入到幼发拉底河畔，切断了１０万伊拉克共和国卫队北撤的退路。
２６日，美第７军开始向伊科北部边界进击，其任务是消灭共和国卫队，攻占军事重地巴士拉。
共和国卫队不愧是一支劲旅。尽管在前一阶段３８天的空袭中，它的实力受到很大的削弱，但面对多国部队上千辆坦克的进攻，它仍顽强地坚守着阵地。在这里，多国部队遇到了展开地面进攻以来最强硬的抵抗。
几次冲击受阻后，第７军紧急召唤飞机前来支援。没一会儿，一群〃阿帕奇〃攻击直升机和A－１０攻击机从远处天际闪出，急驶而来。〃阿帕奇〃从５公里以远的距离上向伊军坦克发射一枚枚〃海尔法〃反坦克导弹，而A－１０则从更远的距离上发射〃小牛〃导弹。地面上，MA１１坦克在２０００至３５００米的距离上也不停地怒吼。共和国卫队的抵抗不能说不顽强，但怎经得住美军这空地一体的立体打击。共和国卫队终于顶不住了，防线被撕开了个口子。为防止被围歼，共和国卫队只好丢弃阵地，退向巴士拉。
眼见多国部队的１１把〃军刀〃直插过来，而多国部队的空袭强度仍丝毫没有减弱，萨达姆明白，对他来说败局已定，只是时间问题，如果再硬撑下去，只会招至更惨重的损失。于是，２月２６日，萨达姆下令在科威特的伊军全线撤退，这等于是向多国部队摇起白旗。
然而，布什不愿看到就要到手的胜利功亏一篑，他命多国部队继续进攻。这正合施瓦茨科普夫的意，这位四星上将指挥１１路大军展开了一场追击战。
由于路面和桥梁均遭到严重破坏，交通阻塞，伊拉克成千上万的车辆拥挤在一起，完全暴露在多国部队空军的打击之下，成了轰炸机、攻击机的活靶子。霎时间，在通往伊拉克腹地的各条公路上爆炸声震耳欲聋，火光冲天。公路上燃烧的军车排出几十里，形成一条条巨大的火龙。
越来越多的伊拉克士兵在围攻中缴械投降。一个多月来，由于多国部队空军的狂轰滥炸，伊军后勤补给线被切断，他们一个个蓬头垢面，衣衫破旧，很多人身上长满了虱子。他们一天只能吃一顿饭，而这顿饭只是一个４两重的面包。许多人生了病，但却因缺医少药而得不到治疗。
２７日凌晨，美国海军陆战队兵不血刃占领科威特城。
当天，布什总统召集他的战时委员会举行最后一次会议。前线传回的战报表明伊拉克军队已全部撤出科威科，布什总统当场拍板，于当晚宣布停火。
布什的助手们注意到，午夜停火标志着地面进攻战正好打了１００个小时。布什很喜欢这个整数。于是，海湾的枪炮声就在午夜时分停了下来。
历时４２天的争斗终于偃旗息鼓。在这场后来被称作〃高技术战争〃中，伊拉克的战争机器遭到严重破坏。战争中，伊军共死伤近１０万人，被俘１７．５万人，损失坦克３７００辆、装甲车２０００余辆，火炮２０００余门，飞机１５０余架，其经济损失超过２０００亿美元。与此相比，多国部队的损失则显得微不足道，仅伤亡６００余人，被俘１１人，损失飞机４９架。战争打成这样的结局，原因是多方面的，但一个重要的原因是多国部队占有高技术装备上的优势，这也是这场战争被人们称作是〃高技术战争〃的原因之所在。
战争实践表明，战前人们对这场越战以来规模最大的战争进行的种种推测大多都应验了，但，有一个例外，那就是人们猜测的将爆发一场类似第二次世界大战时的世纪性坦克对攻战没有出现。本来多国部队的坦克和装甲车数量要少于伊拉克军队，但一战下来，仅１００小时，萨达姆的装甲大军就被摧垮了，形成一边倒的局面。这里面固然有多国部队的坦克质量普遍优于伊拉克的原因，但更主要的原因是多国部队掌握着制空权，使伊拉克的坦克部队受到严重的空中威胁。实战结果表明，伊军损失的坦克和装甲车中，大多数是被多国部队的A－１０攻击机、ＡＨ－６４攻击直升机、B－５２轰炸机等飞机击毁的。于是，这场发生在幼发拉底河畔的角斗向人们说明了这样一个道理，那就是在现代条件下，在没有制空权的情况下，坦克部队的作用将受到极大限制，空中力量已经对曾威风一时的装甲大军提出了严峻的挑战。
美丽的幼发拉底河畔，在经历了３８天加１００小时的战火之后，又恢复了往日的平静。但，这种平静只是暂时的。事实上，没过多久，美国等几个西方强国又向萨达姆发难，在伊拉克国土上设置〃禁飞区〃，并以伊拉克违反协议为名，多次发动小规模空袭。不过，这些都是后话了。
后 记
空中作战在人类战争史上占有重要的位置。全面系统而又真实地再现人类在空中战场的生死搏杀，由浅入深地描绘世界近百年空中作战的历史，从而教育人们捍卫正义，正视战争，珍视光屏，是一项十分重要而有意义的工作。这也正是我们编撰本书的出发点和归宿点。
为了扩大读者范围，增强可读性，我们尝试着采用纪实性手法，在尊重历史事实的前提下，力求以生动、活泼的语言如实地描绘出世界近百年空中作战的历史画卷，试图比较生动、自然、如实地写出重要的空中作战爆发的背景、原因、作战过程、后果以及在军事史上的地位和意义。
在编撰过程中，为了保持历史事件的真实，我们参阅了百多种国内外的军事史料、