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此外，盟军在太平洋上的越岛作战已逐渐逼近日本本土，与此同时，日军的抵抗也越来越顽强，日本人那种盲目的武士道精神使美军付出了重大伤亡。若要最终登陆日本，不事先进行长时间的火力打击以削弱和动摇日本人的抵抗意志，盟军付出的伤亡必将非常之大，这一点也是美国高层决策机构不能不考虑的。
在制定战略轰炸的具体计划时，美国决定以〃超级空中堡垒〃轰炸机为主力机种，并选择了马里亚纳群岛为轰炸日本本土的基地。但当时该群岛仍在日本人手中，所以罗斯福总统决定首先以中国和印度为基地开始对日本的战略轰炸。
１９４４年４月，第１批Ｂ－２９轰炸机进驻印度加尔各答美军基地，美军成立了第２０轰炸机指挥部。这些庞然大物的到来使机场上的其他飞机顿时相形见绌：Ｂ－２９长９９英尺，高约２８英尺，翼展达１４１英尺，重６０吨。别看Ｂ－２９身高体长，但它的体形却十分优美。Ｂ－２９轰炸机的飞行性能也是当时的其他轰炸机所望尘莫及的。它能够以３５０多英里（约合５６３公里）的时速在３８０００英尺高空携带４吨炸弹飞行３５００英里，最大载弹量达到了１０吨。而当时用于欧洲战场的主力轰炸机Ｂ－１７〃空中堡垒〃的最大载弹量也仅为４．７吨，最大航程为２４００英里，与Ｂ－２９相差甚远。
Ｂ－２９〃超级空中堡垒〃轰炸机的最大特点是器具有良好的高空飞行性能和强大的自卫火力。Ｂ－２９的最大飞行高度达到了１０６７０米，为了解决高空缺氧问题，飞机设计师应用了当时最新的科技成果，将Ｂ－２９的飞行座舱设计成全密封结构，机组人员均配有氧气面罩，高空飞行的操作环境非常舒适。Ｂ－２９还装备有最新式的雷达和活动炮塔，其轰炸精度和自卫能力都是一流的。
但是，对日战略轰炸在开始时却是异常艰难的。Ｂ－２９轰炸机还未经过实战的检验，飞行员们对远距离轰炸日本本土还没有把握。经过紧张的训练，１９４４年６月５日，Ｂ－２９轰炸机进行了第１次作战试验，９８架〃超级空中堡垒〃前去轰炸了日军占领下的曼谷。
从加尔各答到曼谷的航程比较短，但对初次参战的Ｂ－２９而言却是一次挑战。由于飞行员过度紧张，１架Ｂ－２９刚起飞就不幸坠毁，１４架中途发生故障返回，还有几架迷失了方向未飞抵目标，其余的飞机在接近曼谷时已不成队形了。返航时，２架飞机中途坠毁，还有２架坠入了孟加拉湾，４２架弄错了着陆基地。但是，初次行动的不顺利并没有影响飞行员们的信心，他们及时总结了经验教训，以更大的热情加快了作战准备。
１９４４年６月１５日，９２架Ｂ－２９再次从加尔各答基地腾空而起，地勤人员挥舞着手中的帽子向飞行员致意，目送这些飞行勇士渐渐消失在高空。他们知道，这次轰炸的目标将是遥远的日本本土，也许有些熟悉的面孔从此就再也看不见了。
机群在万米高空编好队形，向北方隆隆飞去。机翼下是高耸入云的雪山，山顶长年的积雪在阳光下反射出耀眼的光芒。那巨大的山系就是〃驼峰〃——喜马拉雅山脉。为了执行这次轰炸任务，他们必须先飞越〃驼峰〃天险，在中国成都的前进机场加油挂弹，然后再飞向这次轰炸的目标——日本九洲岛。
施奈德上尉率领机组飞在机群的最外侧。天气晴朗，从飞机的挡风玻璃望出去，整个机群就像是一片白云飘浮在雪山之巅。突然，他瞥见陡峭的山谷中有一些东西在闪闪发光，那是什么？像是金属碎片。一处，又一处，它们散布在航线两侧的山谷中，其反射的光点简直可以当导航的地标。施奈德上尉明白了，那是前几年中美空运气间历尽艰辛飞越〃驼峰〃时不幸遇难的盟军飞机残骸，破碎的铝片在阳光下反射着光芒。也许是它们的油料耗尽了，也许是出了机械故障，也许是喜马拉雅山恶劣的天气使它们撞上了山岩。。。。。。如今这些飞机连同它们的飞行员长眠在这荒无人烟的山谷。
的确，为了执行对日本的轰炸任务，盟军飞行员付出了巨大代价。运输机的飞行员们必须事先把Ｂ－２９轰炸机所用的油料、弹药、飞机零配件等跨越〃驼峰〃运到成都，那些活塞引擎的Ｃ－４７、Ｃ…４６运输机在６０００…７０００米的极限飞行高度同恶劣的气候搏斗，飞行人员只能靠氧气面罩艰难地操纵飞机，后勤保障的困难真是太大了。
轰炸日本本土的任务是艰难的，但飞行员们义无反顾。当天上午，９２架Ｂ－２９中有７９架降落在成都，早已等候多时的地勤人员迅速迎上去，为飞机加油、挂弹、检修；飞行员们在简陋的休息室内匆匆用过午餐，顾不上休息就又踏上了远征日本的漫漫航程。但起飞时１架Ｂ－２９坠毁，４架因机械故障返航，最后只有６８架飞机继续前进。
夕阳西下的时候，机群看见了辽阔的东海，海面上波光粼粼。１９３８年５月１９日，中国空军的２架〃马丁〃式轰炸机也是沿着这条航线远征日本九州的，不过它们没有携带炸弹，而是在九州上空向日本国民撒下了漫天飞舞的传单。如今，再次飞临九州上空的将是撒下血与火的Ｂ－２９轰炸机。
午夜时分，Ｂ－２９轰炸机群透过淡淡的云层辨认出了日本海岸的轮廓，地面上的点点灯火为机群指示了方向。领队指挥官抑制住激动的心情大声发出命令：〃目标：八幡钢铁厂，准备投弹！〃
正在这时，地面上的高射炮响了，一串串曳光弹飞向空中，似流火一般在天空四迸开来，日本的夜航战斗机也升空拦截。但Ｂ－２９〃超级空中堡垒〃轰炸机依靠自身强有力的炮火击退了它们，至于高射炮火则只能作为夜空中的礼花供人观赏，它们对在高空飞行的Ｂ－２９根本无可奈何。机群投弹了！成吨的炸弹呼啸着落向九州，１枚炸弹直接命中了钢铁厂，厂区内顿时燃起熊熊大火。首次轰炸成功了。
从１９３７年日本发动全面侵华战争时期，日本轰炸机就在太平洋地区耀武扬威，把罪恶的炸弹投向南京、武汉、重庆，投向珍珠港、马尼拉、新加坡，有多少无辜平民在日机的轰炸中丧生。现在，日本人也终于尝到了炸弹的滋味。
在此后１０个月的作战期间里，美军轰炸机摧毁了位于日本本土的１个重型工业工厂、２个飞机制造厂、大量的海运设施、陆地交通运输枢钮和油库等重要目标。１９４４年１０月中旬，美军还轰炸了冲绳岛和中国台湾日军机场，取得了一系列战果。
但是，第２０轰炸机指挥部的轰炸行动太艰难了。每次轰炸，巨大的Ｂ－２９轰炸机都要往返飞越〃驼峰〃，从成都起飞的Ｂ－２９只能轰炸到日本南部地区，难以进一步扩大战果。因此在１９４５年３月，美军停止了从印度方面起飞的攻击，将第２０轰炸机指挥部与第２１轰炸机指挥部合并，成立了美国第２０航空队。
李梅的新战略
在从中国和印度起飞轰炸日本的同时，美军也开始了以马里亚纳群岛为基地的轰炸行动。１９４４年７月９日，美军在付出重大代价后终于攻占了塞班岛。这场恶战整整持续了２５天，共有１７０００余名美军官兵伤亡。８月１０日，美军攻占关岛，并陆续占领广马里亚纳其他各主要岛屿。
与此同时，美国陆、海军的基建工程兵和施工机械源源不断地开进这些岛屿，开始了紧张的修筑Ｂ－２９轰炸机机场的施工。热带的气候变化无常，突如其来的暴雨常常使塞班岛上的道路泥泞难行，施工速度不尽人意。
直到１９４４年１０月１２日，当海伍德·汉塞尔准将驾驶的第１架－２９抵达塞班时，岛上伊斯利机场的第１条长８５００Ｂ英尺的跑道还未修好，工程技术人员还在紧张地忙碌着。
几天后，曾任Ｂ－１７轰炸机驾驶员的埃米特·奥唐奈准将来到塞班岛，建立了第７３轰炸机联队司令部。随后，大量的Ｂ－２９轰炸机陆续抵达塞班，在奥唐奈准将率领下投入了紧张的战前训练。飞行员们先后几次轰炸了特鲁克基地和位于塞班岛与东京之间的硫黄岛，逐渐积累了远程轰炸的经验。奥唐奈认为轰炸日本首都东京的时机成熟了。
１１月１７日上午，数以百计的汽车开到伊斯利机场，几十名摄影记者和新闻电影摄影师等候在飞机旁边。自从１９４２年４月１８日杜立特尔中校的Ｂ－２５轰炸机袭击东京等地之后，还没有一架盟军飞机去直接轰炸日本帝国的心脏，因此这次行动意义重大。
当奥唐奈准将爬上－２９轰炸机时，几十架照相机的闪Ｂ光灯同时闪了起来，电影摄影师也起动了马达，气氛异常热烈。但老天爷好像在跟人们开玩笑，始终阴沉着脸，阴雨绵绵，轰炸计划不得不推迟。
１１月２４日，天空放晴了。６时１５分，晨光微露，塞班岛上响起了飞机发动机巨大的隆隆声，奥唐奈准将驾驶着１架Ｂ－２９轰炸机沿着长长的跑道起飞了。在他身后共有１１０架〃超级空中堡垒〃，它们迎着初升的太阳陆续起飞，在空中编成整齐的队形，飞向它们的第１个攻击目标——日本最大的飞机发动机制造厂——东京近郊的中岛式藏野工厂。
奥唐奈准将心里清楚，东京附近的防空力量是很强大的，由于美军战斗机航程有限难以护航，轰炸机群在东京上空必将遭到日本飞机的顽强攻击。但奥唐奈对手下的飞行员是十分了解的，他们大多数身经百战，有的参加过对德轰炸，有的在北非上空作过战，可谓经验丰富。更主要的，Ｂ－２９轰炸机的出色性能使他对完成这次轰炸任务充满信心。
不料东京上空浓云密布，云层很低，目视轰炸相当困难。奥唐奈当机立断，