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格伦先生带着礼貌的怀疑审视着他：〃医生，你相信这个？〃
〃这是客观事实。〃
〃那么我想，〃格伦先生继续带着礼貌的怀疑说，〃你从没见过奈尔女士吧？〃
〃没有。〃德莫特·金洛斯微微一笑，〃不过我无缘结识某位女士也改变不了这个客观事实。〃
〃啊，好吧。〃格伦先生叹了口气，回到正题上来，〃一周前的那个晚上，天使路的幸福别墅里举行了一次家庭聚会，参加的有莫里斯·劳斯爵士、他的夫人、他的女儿嘉妮丝、他的儿子霍拉提沃先生，以及他的妻弟本杰明·菲利普斯先生。另外还有两名仆人。8点钟的时候，奈尔女士和除了莫里斯爵士以外的劳斯一家人动身前往剧院。莫里斯爵士拒绝前往。他看起来脾气怪怪的记住这一点！他下午像往常一样外出散步回来以后就这样了。但这种情绪发生了变化。8点半的时候，他的朋友，竖琴路的艺术品经销商维耶先生打电话给他。维耶先生说他弄到了一件珠宝、一件珍宝、一件对莫里斯爵士的收藏而言绝无仅有的奇珍！他提议说他会立刻带着这件奇珍到幸福别墅去让莫里斯爵士检视一下，而且他的确这么做了。〃
格伦先生停了一下。德莫特·金洛斯医生吐出一口烟，看着飘荡在暖洋洋的空气中的烟圈。〃这是件什么宝贝？〃他问道。
〃一个鼻烟壶，〃格伦先生说，〃一个据说曾属于拿破仑皇帝的鼻烟壶。〃警察局长看起来有些不知所措。〃维耶先生后来告诉我这玩意儿的价值时，〃他接着说，〃我简直不敢相信！老天啊！人们为了这些狂热的爱好真是不惜血本啊！当然了，除了它的历史价值……〃他犹豫了下。〃那可是一大笔钱啊！拿破仑真的吸鼻烟吗？〃
德莫特放声大笑。〃我的朋友，〃他说，〃你看过英国舞台上有关拿破仑的片段吗？没有一个演员不在五分钟的演出中把玩着一个鼻烟壶并在第三段台词的时候把它扔过舞台的。甚至在权威文献的记载中，他也总是洒得自己一身鼻烟。〃
格伦先生皱起了眉头。〃这些文献的权威性，〃他承认道，〃是无庸置疑的。但是它的实际价值嘛！〃他喝了口咖啡，抬起头来。〃它是透明的玫瑰玛瑙做的，镶着金边，嵌了一些小钻石。如你所见，形状很独特。还附有一份鉴定书，保证它的真实性。
〃莫里斯爵士大喜过望，看来他对拿破仑的遗物情有独钟。他同意买下这个鼻烟壶，要求把它留下来保管，并答应一早上就把支票送去。顺便提一句，这只鼻烟壶的钱到现在还没付，维耶先生仍然十分恼火，真的，我不责怪他。
〃同天晚上，正如我告诉你的那样，奈尔女士和劳斯家的其他人一起去了剧院。他们看的是一出叫做《华伦夫人的职业》（译注，Mrs。 Warren's Profession，爱尔兰作家萧伯纳的剧作，写于1893年）的英国戏。他们大约十一点回到家，然后就分开了。年轻的霍拉提沃·劳斯先生护送她到门口然后离开。顺便提一下，后来检察官问他：'先生，您有没有跟她道晚安呢？'这年轻人像只警惕的猫头鹰一样昂首挺胸生硬地说，'先生，此事与您无关。'检察官觉得这一点很可疑，或许他们之间发生过争执，但是看来并没有这么回事。〃
格伦先生又踌躇了一下。
〃劳斯家的人回到别墅，莫里斯爵士冲下楼来向他们展示这件装在金绿两色盒子里的宝物。除了年轻的嘉妮丝小姐说很漂亮以外，其他人都一反常态的缺乏热情。劳斯太太说这纯粹是浪费钱。莫里斯·劳斯爵士有些恼火，他恨恨地说要回书房去清静会儿。其他人都睡觉去了。
〃但是有两个人却没睡着。〃格伦先生倾过身子来，轻轻敲打着桌面。他太专注于叙述，已经忘了他的咖啡已经凉了。〃霍拉提沃先生，就是那个托比，承认他在凌晨一点钟起来给奈尔女士打了电话。'哈！'检察官说，'你无疑是在忍受爱火的煎熬了？'霍拉提沃先生忿而变色说他没有忍受任何邪火的煎熬。确实不算是一条线索，但是很明显气氛不太对头。有一种微妙的感觉，你觉得呢？〃
〃不一定。〃德莫特说。
格伦先生冲他眨了眨眼，〃你不赞同？〃
〃先不管这个，接着讲。〃
〃嗯。他下楼去打电话，然后回来、上床睡觉。房子里漆黑一片，他什么声音都没听见。他看到莫里斯爵士的书房门下透出灯光，但他没去打搅他父亲。
〃与此同时，劳斯太太也辗转难眠。她并不是为了买鼻烟壶这件事而烦恼不安，但是这的确让她有些烦。她睡不着。凌晨一点一刻记住这个时间她起身下楼来到她丈夫的书房。表面上是去劝他上床睡觉，实际上正如她承认的那样，是去温和地训诫一番这个一时心血来潮花大笔钱买回个玛瑙小玩意儿的人。〃
格伦先生的声音变得像演员一样又高又尖。〃结果！〃他突然咬了咬手指，说，〃她发现他坐在桌前……死了！
〃他的脑袋被挂在房间壁炉架上的一条拨火棍打了九下。他当时正背对房门坐着，写关于那个鼻烟壶的描述。鼻烟壶就放在他面前的便签上。但是还有一点！有一下击打不知是偶然的还是故意的正好落在玛瑙鼻烟壶上，把它打得粉碎！〃
德莫特吹了一下口哨。
〃要了这老家伙的命还不够，〃格伦先生说，〃还要把他的宝贝给毁了。也许只是碰巧了吧。〃
德莫特越来越疑惑。〃瞄准像某人的脑袋这么大的目标却偏偏打中了他面前一只小小的鼻烟壶，〃他说，〃这可不太容易办到。除非……当然了……〃
〃除非什么，亲爱的医生？〃
〃没什么，接着讲。〃
格伦先生本来已经欠起身子做侧耳倾听状，他那暴凸的眼睛死死盯着德莫特，现在又跌坐回来。〃这起犯罪非常残忍，〃他说，〃彻头彻尾的冷酷无情。表面上看，简直是疯子的行径……〃
〃胡说，〃德莫特略带嘲讽地说，〃正相反，这是非同寻常的。〃
〃非同寻常的？〃
〃是的。原谅我打断了你，请继续。〃
〃没有东西被盗。〃格伦先生说，〃没有强行闯入的痕迹。作案的人很熟悉房子，知道壁炉边通条架的位置，知道这老头有点儿耳背所以不会察觉有人从背后靠近他。劳斯家是快乐的一家人，几乎都是法国人。我向你保证这一点！当然了，发生这样的事，他们非常震惊。〃
〃然后呢？〃
〃他们去找奈尔女士，他们都很喜欢她。据说犯罪事件发现以后，霍拉提沃先生和嘉妮丝小姐都立刻决定去见奈尔女士。值勤警察拦住了他们，并告诉他们在警长赶到之前任何人不得离开这座房子。我甚至听说嘉妮丝小姐一再溜出房子，但是很明显她没有见到奈尔女士。
〃警长赶到了。好啦！他盘问了他们。好啦！他们问他们能否见一下奈尔女士。警长表示可以派一个人去请她过来。那位对工作无比热忱的警察就被派去执行这项任务了。很走运的是他带着一盏灯。她的房子就在对面，你可能听说过或者在报纸上看到过了……〃
〃是的。〃德莫特承认道。
〃这位警察，〃格伦先生把肥胖的双肘都支在桌子上托起他那张难看的脸，〃打开大门，走上小径。在那条小径上，正好在奈尔女士的别墅门外，他发现了……〃
〃什么？〃格伦先生停住话头，对方问道。
〃一条粉红色的缎带，就是女人用来系在长裙或者睡衣上的那种，上面还略带血迹。〃
〃我明白了。〃
又是片刻的停顿。〃但是这位警察非常狡猾。他把缎带塞进口袋，什么都没讲。他按了门铃。很快两位女人来开了门，一副吓坏了的样子。她们的名字是……〃这时格伦先生掏出一本小小的记事本，举在眼前凝视着：〃伊维特·拉杜尔，奈尔女士的女仆，还有塞莱丝汀·布歇尔，厨师。她们在暗处向他低语，把手指放在唇边示意他保持安静，她们把他带到楼下的房间并且解释她们刚刚看到的一切。
〃伊维特·拉杜尔讲了她是如何被一阵响动惊醒，她走出房间，看见奈尔女士溜回房子。伊维特有些惊慌（尽管她是个很坚强的女人），她叫醒了塞莱丝汀·布歇尔那个厨师。她们悄悄溜下楼，溜进了奈尔女士的卧室。透过浴室的玻璃，她们看见奈尔女士蓬头散发气喘吁吁，正在拼命洗去手上和脸上的血迹，并试图用海绵擦去一件腰带已经丢失了的白色蕾丝睡衣上的血点。〃
格伦先生迅速地扭头扫视了一下。
东永饭店露台上的人多了起来。正逐渐下沉消失在森林大街尽头松林中的阳光照耀着他们。
德莫特·金洛斯想道，那是一副无比生动的景象：鬼鬼祟祟暗中窥探的仆佣们，映在一面面镜子中的紧张不安的脸。对警察而言，这是一个邪恶的夜晚；对他而言，这是一个邪恶的心灵。这时，他停止了思忖，只说了句：〃然后呢？〃
〃哦！我们这位警察让伊维特和塞莱丝汀保持绝对安静。他大胆的走上楼，敲了敲奈尔女士的卧室房门。〃
〃她在睡觉吗？〃
〃正相反！〃格伦先生带着一种赞叹的语气回答道，〃她正在穿外出的衣服。她解释说就在几分钟之前霍拉提沃·劳斯先生刚刚打电话叫醒她注意，是另一通电话告诉了她这起悲剧。在此之前，她什么也没听见。既没有听到警笛声，也没有听到大街上的吵闹声。什么也没听见！
〃亲爱的医生，她的演技简直太绝了！她得知莫里斯·劳斯爵士的死讯，显得无比震惊，潸然泪下！她惊讶地张大了嘴、睁大了眼睛！就像一朵纯洁无辜的玫瑰花，哈！她那件白色的睡衣挂在衣橱里，紧挨着的浴室里的镜子上还蒙着她拼命洗去那老头血迹时的水雾！〃
德莫特感到一阵不快，插了进来：〃你们那位警察呢？他干了些什么？〃
〃他暗中窃喜，但还是一本正经问她能否到对面去安抚一下她的朋友们，然后找了个借口落在后面。〃
〃为了……〃
〃正是！为了偷偷拿到那件睡衣。〃
〃哦？〃
〃那个女仆伊维特被勒令严守秘密，还被教导如果奈尔女士问起睡衣来的话，就说已经送去洗了。他们还真的送了一些东西去洗来掩盖这个骗局。奈尔女士会担心吗？才不会呢！那几个血�