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太皇太后姓周，与中山王的曾祖母、中山恭王的王后是姊妹。中山王上前拜见时，她看着这个身材单薄的俊俏少年，满面疼惜。拉着他的手，左看右看，只不肯放。
中山王献上的寿礼中，有一样中山国特产的金丝蜜枣，盛在精致的漆盒里。太后看着，忽而动容道：“你曾祖母在世时，也每年给老妇送一盒蜜枣来……”说着，眼睛发红。
中山王看着她，怔了怔。
身后的中山国丞相冯暨上前一步，正要开口，却见中山王向太皇太后一揖，道：“父亲故去前，常言承太皇太后疼爱，奈何沉疴缠身，不得赴京。临终前，仍惦记着要给太皇太后爱吃果脯。睿华不孝，亦常年卧病，去年病好，母亲说这是太皇太后福泽所致，令睿华亲自拜见太后，亦偿父亲遗愿。”
中山王说话不像一般少年那样充足，声音带着些稚弱的软脆，一番话却是熨帖得体。
冯暨愣了愣。
太皇太后听着大受感动，又感叹了一会，方才破涕为笑。罢了，却不肯让中山王下去，让内侍在身旁另置一席，让中山王坐下。
坐在附近的温太后打量着中山王，笑着对太皇太后道：“中山王眉间都有几分桓王的影子，可依我见，却比桓王更俊俏。”
太皇太后亦笑，问冯暨：“中山王此番出来，可有医师跟随？服侍之人可足够？”
冯暨道：“太皇太后不必忧虑，国中跟随而来的医师和从人皆是充足。”
太皇太后颔首：“若有缺短，禀与我知。”说罢，又叹一口气：“中山王大病刚愈，尚且能千里迢迢来看老妇。我有些个亲孙儿，却远在边鄙不得回来，也不知何时能见。”
这话出来，四座众人讪然。
朔北王元煜，先帝的二儿子，皇帝的异母弟弟。他自幼聪慧，少年时崭露将才，十七岁随军出征北境失地，一战成名，也因此封了朔北王。先帝病逝的那一年，羯人联合羌人进攻西海，朔北王率军出征。待得胜利，先帝已经去世，太子即位，成为新皇。
也就是从那时起，朔北王一直留在了北境，没有回来。
此事，在朝臣和民间一度议论得沸沸扬扬，众说纷纭。但是在宫中，没有人敢提，能当着温太后和皇帝的面念叨朔北王的，也只有太皇太后。
温太后看皇帝一眼，似笑非笑，轻轻吹着一盏茶。
皇帝面色不改，微笑：“元煜镇守边关，朕亦是十分想念他。祖母若是挂念，正好昨日他的信到了，朕这就命人取来，给祖母念一念？”
太皇太后轻哼道：“罢了，那些台面话，不用你念我也知晓。”
皇帝笑笑，正要再说，忽然，侍中汤荃小跑着上殿来，向众人一拜，喘着气道：“禀太皇太后，禀陛下，城门传来消息，豫……朔北王已经到了城外！”
众人闻言，面色皆是一变。
皇帝的笑意凝在唇边。
“朔北王回来了？”太皇太后目光一亮，惊喜非常。
温太后亦是惊诧，神色疑惑不定。
皇帝问内侍：“何人所报？可无看错？”
“是城门校尉急报，侍卫千人，旗帜符信俱是无误，确是朔北王。”
“还等什么，快快去将朔北王迎来！”太皇太后满面喜气，急切道。
温太后目光一闪，看向皇帝。
皇帝面带微笑，道：“朔北王千里迢迢回京，一路辛苦，还不速速迎接。”
☆、第3章 初华
朔北王回来的消息，迅速传遍大殿，管弦乐声的掩盖下，众人议论纷纷，低语一片。
太常承郭越满面愕然。
“朔北王竟是回来了？”宗正看着郭越，笑道，“前两日问仲清，还骗我说不知。”
郭越赔笑，心里却忍不住纳闷，这个脾气难测的侄子，如今是搭错了哪根筋！
“元煜可许多年不曾回来了。”鄢陵大长公主对太皇太后笑道，“定是为了母亲的寿辰特地回来的。”
朔北王？中山王坐在一旁，听着这些人的言语，只觉得这三个字耳熟，却想不起来。
过了大半时辰，内侍上殿来禀报，说朔北王已经到了殿外。
“宣。”皇帝道。
中山王顺着众人的目光朝门口望去，只见外面阳光斜斜，透过殿前的帷幔。一人健步走来，身影出现在明晦交接之处，长身玉立，未几，面庞在灿若星辰的灯烛光中渐渐清晰。
众人的赞叹声中，中山王的眼睛也随之定住。
“孙儿来迟，向祖母请罪。”元煜风尘仆仆，俊朗的面容却无半分疲态，神采奕奕，唇角含笑，走到在上首众人前，端正一礼，“元煜拜见母亲，拜见陛下。”
太皇太后激动得眼圈发红，不等他行完礼，只招手道：“元煜，快来，让老妇好好看看！”
元煜走到太皇太后近前，才跪下，太皇太后已经一把将他扶起，看着他，满脸心疼：“又黑又瘦，在那等荒凉之地定是吃了不少苦！你啊，怎去了这么久，这狠心的儿郎，老妇过一年少一年，也不回来看看……”
太皇太后越说越难过，拉着元煜的手直掉眼泪，温太后见状，看看元煜，对太皇太后和声劝道：“母亲莫难过，元煜这不是回来了么。”
“是啊，”鄢陵大长公主笑道，“今日是母亲的寿辰，大喜之日，该高兴才是。”
听得众人一番劝慰，太皇太后方止住泪水，看着元煜：“你一去数年，如今回来，可要留多些日子！”
元煜无奈而笑，道：“孙儿遵命。”
太皇太后却不依不饶，又向皇帝，“陛下也得看好了，边疆的事，多紧急也给我扣下，天下人这么多，说缺元煜一个，老妇可不信！”
皇帝讪然，忙拱手答应道：“祖母有命，朕岂敢不从。”
众人皆笑。
鄢陵大长公主笑着对元煜说：“元煜不知晓，今日这宴上，太皇太后可是哭了两回了，方才见中山王哭了一回，见到你，又哭一回。”
中山王？元煜顺着她的目光转头，未几，看到了立在一旁的那个俊秀少年，目光倏而定了定。
四目相对，中山王看着元煜，只觉那目光虽温和，却似含着某种穿透力，能探入心底。
“这是朔北王。”太皇太后，莞尔，对中山王道，“论辈分，你该称他王叔。”
中山王颔首，行礼道：“拜见元煜王叔。”
元煜看着他，亦微笑，还礼：“原来是王侄，幸会。”
*****
中山王在京城的府邸，多年来不成敞开大门，如今终于迎来主人，修葺一新。
太皇太后知道中山王身体不好，没有将他留太久，早早让他回府歇息。
寝殿里，锦帐低垂，炭火送暖，香气温软。
几名侍婢走进光照昏暗的屋里，瞥瞥纱帐后面的两人。女官暮珠乌发半散，身上的衣服凌乱，露出雪白的脖颈和半侧香肩，明艳的面容泛着胭脂般的潮红。中山王枕在她的腿上，眯着眼睛，似乎在享受她的伺候，时而轻哼一声，暧昧撩人。
侍婢们相视窃笑，一人在帐外小声道：“大王，汤沐备好了。”
中山王没回答。
“知道了，下去吧。”暮珠声音软软地说。
侍婢答应一声，退出门外。
暮珠眼角瞥着那门关上，继续服侍中山王。
“嗯……哦……”中山王眉头紧皱，终于忍不住，一把推开暮珠的手，捂着耳朵瞪她，“疼死了，要聋了！”
暮珠也不耐烦地瞪他：“别忘了你是中山王，中山王最喜欢别人伺候掏耳朵。”
“难受死了！”中山王捂着耳朵，又对她身上的衣服指指点点，“还有你的衣服，啧啧，搭一半散一半，她们还以为你……你是……”
“是什么？”暮珠不以为然，得意地撩撩头发，伸出柔若无骨的手轻推他一把，娇笑，“她们以为了才好。大王身体康复了，神勇无匹，王国之幸。”
中山王白她一眼，抱起一旁的黑猫将军，自顾地去沐浴。
汤室里，热气蒸腾。
将军以为中山王要让它洗澡，才进门，就“喵”一声从他怀里跳走。
“都下去。”暮珠跟着中山王背后来到，对侍婢们吩咐道。
侍婢们应下，纷纷退出去。
中山王看也不看暮珠，自顾地走到汤池前，宽去外衣、里衣、袴，露出白生生的手臂和腿，还有缠在身体上一圈圈的白绫。
“呼……”当白绫解开，他如脱桎梏般长吁一口气，把那堆白绫团成一团，厌恶地用力扔开， “勒死我了！”
暮珠无奈地拾起来：“等会还要用呢，丞相要见你。”
“不见。”
“初华……”
没等暮珠说完，她已经跳进了池子里。
“哗啦”一声，汤水被溅得高高，漫出了池子。不一会，热腾腾的水中钻出一个湿漉漉的脑袋和半截白皙的颈背。
中山王，不，初华用双手抹去脸上的水，回头，秀致的脸庞红润晶莹，兴奋道：“暮珠，这汤水好舒服呀，你也来！”
暮珠看着她，片刻，有些头疼。
“你这个样子，哪里像什么中山王。”她愁眉苦脸，“别忘了，你是代替大王来的。”
“知道知道。”初华敷衍着，笑眯眯道，“暮珠，这汤沐真的好极了，香香的……”
暮珠知道她秉性，叹口气，只得由她。
“听说今天在殿上，大家都快吓死了。”暮珠道，“他们说好几次都怕你忘词，露了底细。”
“怎么会。”初华不以为意，“那太皇太后可好说话了，拉着我说个没完。”说着，她忽然想到了朔北王，趴在浴池的边缘上，望着她，“暮珠，你知道朔北王么？”
“朔北王？”暮珠正在收拾着初华的衣服，想了想，道，“听说过，很厉害的一个人，镇守北境多年，胡人都不敢进犯。”
“是么……”
暮珠看看她，一笑：“听说今日朔北王也在殿上，你见到他了么？长得如何？”
初华想着朔北王的样子，高高的，微笑的时候……她微微眯眼，那笑容……
“暮珠，