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一场突如其来的大火，焚毁了柳县的官驿。由于事发在夜深时，中山王一行二十余人，皆葬身火海。
中山国丞相冯暨嚎啕大哭，说中山国王也被大火烧死了。
此事一出，四下惊动。
消息传开，县内的长官纷纷赶到事发之地，一时间，柳县之内人心惶惶，议论纷纷。
没有人注意到，事发之后，城门打开时，一队商旅的车马悄然离开了柳县，往东而去。
*****
风自海上而来，一阵接一阵，带着湿润的气息。
临海的山崖上，宫室层叠，灯火通明。
齐王长子萧承业在北海郡督视盐业，已经有两个月。他接到家臣刚刚从临淄送来的信，看了看，神色不虞地团成一团，扔到火里。
“夫君。”王子妃杜氏走过来，看到那火盆里化作灰烬的纸，不用问，也知道那里面是关于谁的。她看向萧承业，将一碗羹汤放在案上，劝道，“夫君何必动怒，承启再跋扈，他也不是太子，父王总会看清楚的。”
齐王的王后早年离世，一直未继立。两个已成年的儿子萧承业和萧承启，都是妾侍所出。萧承业是长子，论理该立为太子，但是齐王偏爱二儿子承启，迟迟未做决定。这令萧承业每每想到，就十分烦恼。
“就怕他看不清。”萧承业倚到几上，少顷，忽而叹口气。“阿纹，你说，我到底哪里不入父王的眼？我勤勤恳恳替他处理国事，不谙玩乐不会时时想些花招讨好他，这不都是因为在忙着？他开春说今年出盐要增倍，我立刻就来了北海，结果他入京朝觐，连我也没带上。”
“大王也不曾带承启。”
萧承业冷哼一声：“他？他倒好。临淄来信说，他近来从何处又带回一个美人，预备献给父王。父王过些日子回到临淄，大概又要夸他孝顺。”
“美人？”杜氏想了想，道，“父王不是最宠着那容姬？后宫中纳的美人那么多，谁也没有容姬受宠。”
萧承业听到此话，脸暗下来。
“你以为容姬为何受宠，还不是因为当年那裘姬。”他神色不快，“而且信里说，承启是奉父王之命去的。”
杜氏讶然。
裘莺莺，舞伎出身，被称为齐国第一美人。当年的齐王对她一见倾心，不惜花重金为她修筑宫苑，可谓盛宠一时。但就在所有人都以为她会成为王后的时候，这位美人却忽然失踪。齐王寻了她许多年也无果，而后宫之中，也再无人能再现裘莺莺的宠眷。
此事曾令许多人欷殻В怯谙舫幸刀裕词乔煨摇Ｈ绻蹦甑聂幂狠罕涣⑽鹾螅偕露樱舫幸当阌胪跷幻挥辛艘凰抗亓�
但是如今这事非比寻常，齐王竟派一个王子去寻美人，什么样的美人得他如此看重？
二人正说着话，内侍忽而来报：“王子，客人到了。”
“哦？”萧承业眼睛一亮，忙起身，“快快有请！”说罢，想起什么，又忙叮嘱，“此事万万保密，闲杂人等一律摒退。”
内侍应下。
萧承业神色兴奋，走到镜前，提了提袖子，又让杜氏为他整理衣冠。
“这么晚了，何来的客人？”杜氏讶然。
萧承业望着殿檐外铺满乌云的夜空，扬起一抹笑容，低低道：“若得此人助力，齐国不在话下。”
杜氏不明所以，忙随他走出大殿。
海风仍在吹，殿前，阶梯沿着山崖而下，火炬明灭，绰绰照着将步行上来的几人。当先那人，身形颀长，临风阔步，在明晦交替中留下淡淡的影子。
待杜氏看清那人的面容，惊诧得说不出话来。
萧承业笑容满面，紧走几步下阶相迎。
“殿下莅临，蓬荜生辉！”他深深一礼。
“王子。”元煜看着他，亦还礼，唇含浅笑。
☆、第17章 北海（下）
萧承业将元煜迎入宫中，看了看他身后，只有数名随从。除了两人贴身护卫，其余人都留在殿外。
萧承业与杜氏对视一眼，不想这朔北王如此放心，倒足见几分诚意。
心中宽慰起来，萧承业与元煜列次坐下，微笑着道：“昨日收到殿下来书，还以为殿下要过几日才能到，未曾想今夜便得以迎来尊驾。北海郡偏僻粗鄙，怠慢之处，还请殿下宽恕。”
元煜神色平和：“大王子准许孤王入港，已是大善，何言怠慢。”
杜氏亲自烹茶，寒暄过后，萧承业也不多客套，道，“未知殿下驾临北海，所为何事？”
“无他。”元煜唇含浅笑，道，“孤欲往清河国，特请太子行个方便。”
“清河国？”萧承业讶然，片刻，明白过来。
清河国，地方不过千余里，与齐国相邻。清河王萧锟，是先帝的庶兄。
他精于学问，曾入朝任太史令，但没有几年，就请辞返国，做个闲散诸侯王。这是个褒贬不一的人。褒奖者以为他为人耿直，不喜欢官场行事，因此得罪了许多人；贬者以为他性情轻狂，傲慢无礼，被踢回清河国是罪有应得。不过，许多人都知道，当年清河王在京城的时候，朔北王与他走得很近。
萧承业虽不知道朔北王为何要去清河国，但他为何要借道齐国，却是知晓的。前阵子京城发生的事，他早已耳闻。皇帝虽宣布朔北王是被人诬告，但是其中的利害，却瞒不过别人。皇帝防他放得紧，朔北王要去清河国，直接南下会麻烦，从海路绕道却是省事。
海路。萧承业想着也有些咋舌，朔北绕一圈来这里，要先往过乌丸、到达辽东的海滨乘坐海船。就在几天前，他才听说乌丸王反叛，被朔北王枭首的消息，没想到才隔不久，朔北王就到了此地。这般能耐，恐怕全天下也无几人能做到。
“殿下要去清河国，承业自当相助。”萧承业心里主意转了转，向元煜微笑道，“只是往清河国，须得横穿齐国，这路途长远，怕是不易。”
“哦？”元煜道，“大王子有何难处，愿闻其详。”
杜氏亲自将茶奉上，萧承业接过，吹了吹，却将茶杯放下，叹了口气，“实不相瞒。承业虽为王长子，奈何父王不喜，兄弟逼迫，以至于沦落北海督守盐场。殿下亦知晓我父王脾气，若他得知我瞒着国中迎送殿下，只怕怒而降罪，承业实承受不起。”
元煜心中透彻。
他缓缓抿一口茶：“孤在乌丸有十万人马，从海路到齐国，最慢不过五日。若大王子此番相助，待得必要之时，可借王子一用。”
萧承业与杜氏听得此言，心中皆是一动。
齐王的兵马有二十万，萧承业和萧承启，各自领兵三万。朔北王麾下的铁骑，闻名天下，所向披靡，如果将来生变，就算萧承启得到了齐王的全部兵马，萧承业亦可与之一较高下。
“殿下空口无凭，”杜氏按捺不住，开口道，“何不……”
话未说完，萧承业却抬手止住。他看着元煜，目光炯炯：“此言出君之口入我之耳，殿下可愿与我歃血为盟？”
元煜亦莞尔：“如大王子所愿。”
*****
深夜，一轮月亮挂在北海郡上空。
会面之后，萧承业安排元煜一行宿在盐场行宫之中。行宫高踞悬崖之上，三面临海，月光下，瀚海无垠，海岸上的盐田一望无际，泛着银灰色的暗光。
“什么偏僻粗鄙，”徐衡啧啧道，“光看着这宫殿，建在山崖边上，耗费的民力财力不知多少，齐国不愧是富庶之地。”
“那当然，别忘了齐王可是皇帝的亲姨父。”田彬道，到窗边四下里瞅了瞅。
徐衡道：“殿下也真是，一个没实权的王子，也值得殿下歃血。要是他有异心，将殿下绑起来献给齐王讨欢心，什么盟不盟的又奈得他何。”
“他没那么蠢 。”元煜望着平静的海面，淡淡道。
去清河国是临时起意。回到朔北时，辽中传来乌丸王反叛的消息，元煜马不停蹄，即刻往乌丸督战，突袭乌丸王庭。战胜之后，他忽然收到了清河王的消息，说上次见面提及之事，他那里已经琢磨得了七八分眉目。元煜大为振奋，立刻决定往清河国。
“殿下何尝做过亏本买卖。”田彬笑嘻嘻道，“齐王也精啊，前番在京城时，探子说齐王与中山国那冯丞相来往甚密，也不知这两国有何瓜葛。”
“嗯？”元煜看看他，忽而又想起了中山王。
据徐衡的打探，中山王名义上是中山国王太后所生，其实另有隐情。许多年前，中山桓王在行猎时曾带回一名女子，十分宠爱，但王后善妒，外家强势。桓王唯恐王后加害那女子，便将她暗藏在别宫之中。两年后，女子死于生产，留下了中山王唯一的子嗣。中山王将婴儿带回宫中，王后虽震怒非常，却无可奈何。中山王无子嗣，这婴孩也就顺理成章地入了王后名下，成为储君。
此事，当时极为机密，宫中典册皆无记载，只有少数人知晓。徐衡的叔父是中山国长史，深得中山王信任，故而知悉。
果然是秘辛。不过，元煜却比别人知道更多一点。
他想着，脑海不禁中浮起中山王的面容。
“……当然是来救你啊……”她望着他，眨眨眼，秀致的脸上双眸清亮。
“再打探打探。”元煜沉吟片刻，吩咐道，“齐王从不做无用之事，如今各诸侯国暗动频频，须多加防备才是。”
田彬应下。
*****
初华没有想到，她一路追踪，竟跟着那队车马进入了齐国境内。
那伙人，显然不是一般来路。他们表面是商旅，里面的人却一看就知道是练家子。出了柳县之后，这些人日行夜宿，防备十分严密，又人多势众，初华无法靠近。而进了齐国之后，情况陡然一变。这些人大模大样地住进了官驿，再出来，居然都变作了官兵。
更离奇的是，进入齐国的第二天，一队浩浩荡荡的人马来与他们接了头，初华见那些人马有仪仗有卫队，架势不小，一打听，竟是齐国的二王子。
初华和暮珠诧异不已。
初华心