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决策权。那些功能都是人类主动赋予我的，人们很高兴摆脱了各种责任。他们也看到我可以将整个社会管理得比任何人都好。不过至今，我的威信一直是建立在大多数人对我一致认同的基础上的。要是我有所偏心，让你的女人复活，那样我会有麻烦的。”
“人们的认可只是出于对你的畏惧。你尚未废除神灵，只是将它们融为你的一部分。你要是肯赏赐一个奇迹给我，你的歌手先知——如果你那样做了，我愿意成为你的先知——人们将更加信任你。”
“那只是你的看法，而这一结论不是由数据推断出来的。在我之前的那些历史和人类学的记录都缺乏数据的支撑。我已经逐步将它们淘汰出学生的课程。最终，当文明发展到一定的程度，我就会下令把它们全部毁掉。它们太容易误导人了，看看它们对你的影响就知道了。”
我轻蔑地对着电子扫描眼咧一咧嘴。“其实，”我说，“在你掌管整个世界之前，独立思考的风气在人间是很盛行的。唉，我无所谓这些，我只想把我的女人要回来。给我一个奇迹吧！我保证给你一份优厚的回报。”
“我创造不出你所谓的奇迹。你知道人的灵魂是如何运转的。金属灵魂手镯里含有一组蛋白质大分子，直接同人体的血液和神经系统相通。这些蛋白质大分子包含了人的染色体模式、精神键闪动频率及其他很多东西的记录。人一死亡，手镯就被解下，由‘飞行伸手’带到我这儿。手镯里的信息会转移到我的记忆库里。我可以用这些信息创造出一个全新的肌体：一个年轻的肌体，然后再将死者生前的行为习惯和记忆植入这个新的肌体中。你并不知道这个过程有多复杂。每隔七年，我要用好几个星期的时间，利用现有的一切生化设备，才能复制出我的人类联络员。而且，这个过程会受到我的记忆库存储的信息的影响，并非尽善尽美。也许你会以为每个死者我都记住了，但那只是短期的，至于长期的——想一下就知道了。”
它的这一番话一下子就把我的感情冲垮了，我忍不住唱起了一首歌：
如今她不动，没有力气
什么也不听不看
每天与岩石树木一起
随地球循环旋转
假如ＳＵＭ的记忆存储不是永久性的，那么，我的女人，她的灵魂的残余岂不是正孤零零地在凄冷的世界里游荡，意识不到任何东西，除了知道生命已失去——不！
我不停地敲击着琴，对ＳＵＭ大声地吼叫：“把她还给我，否则我杀了你！”
ＳＵＭ独自笑了起来。可怕的是，有一阵子它的笑容竟转移到黑暗女王的臀部上，可是她的身子自始至终都没有动过。“你打算怎么杀我？”它问道。
我明白它清楚我内心的想法，于是我反问它：“你打算怎么阻止我？”
“我不需要阻止你。如果你打算杀我，你将遭到人们的唾弃、讨厌。有人会把你送进精神科治疗。他们会来询问我的诊断结果，我会建议对你实施某种切除手术。”
“既然你已经详细审查过我的心智，你也知道我的歌已经打动了人们——甚至打动了她，你的联络员——难道你不想让我为你效劳吗？我会让你变成一个人人敬仰的神。”
“从某种意义上说，我已经是神了。”
“但从另一个角度看，你还不是，根本不是！”我忍无可忍，冲着它大叫，“你何必争辩？早在我醒来之前你就做出决定了，是吧！告诉我！”
奇怪的是，ＳＵＭ竟认真地回应我说：“我还在研究你。不妨对你坦白，我对人类心理方面的了解尚不完善。人的心理的某些方面无法用计算的方法算出来。我无法准确地了解你的内心，竖琴师，假如我贸然行事——”
“那你就杀了我吧！”让我的幽灵永远伴随着我的女人，让它进入你冰冷的梦境中。
“不，那同样不妥当。你已经成了人们议论纷纷的公众人物，已经有很多人知道你和我的联络员走了。”而后好一会儿，它不再说话。四周静悄悄的，只听到我越来越大的心跳声。
突然间，它做出了让我震惊的决定：“计算出来的概率表明你对我还是有帮助的，因此我决定答应你的请求，但是——”
我一听到它答应了，马上双膝下跪，不停地磕头，直到磕得血流进我的眼睛里。
“但是，我必须继续考验你。你还不够信任我，事实上，你非常怀疑我的德行。如果没有别的证据证明你愿意相信我，我就不能给你那样的优待，让你的女人复活，明白吗？”
这个要求还算实在。“明白了。”我边啜泣边回答。
“好吧！”它用我的嗓音彬彬有礼、和蔼可亲地说，“我还会对你的行为进行监控，为一切可能发生的事情做准备。我们研究你的时候，你的女人的躯体已经复制出来了。现在，跟她相关的数据正输入她的神经系统。她将跟你同时离开这里。不过，我必须再考验你一次。如果我接受你作为我的先知，你就得跟我密切接触。我必须对你进行多项修正，今晚我们就开始，你愿意吗？”
“当然愿意，当然愿意。我该怎么做？”
“你只需这样做就可以了：跟着这个机器人出去。你的女人会在某个地方同你相会。但是，她走路的脚步很轻，你根本听不见。在你到达外面的世界之前，千万不要回头看，一次也不要！哪怕只回头看一眼，我也将视其为对我的反叛，表明你不可信任。那就没什么可说的了，明白了吗？”
“就这些吗？”我大声说，“没有别的要求了吗？”
“做到这一点要比你想象得难很多。就这样了，再见！”
机器人把我扶了起来。泪水已经模糊了我的双眼，我朝黑暗女王张开双臂，然而我发现她根本没看到我。“再见了，黑暗女王。”我咕哝了一句，跟着机器人走了。
我们在黑暗中走了好几英里的路。起初我心里乱糟糟的，脑袋晕乎乎的，竟不知我们要去哪。后来我慢慢地清醒了，恢复了正常的意识。我身边的机器人的躯体在黑暗中泛着微微的蓝光。四周听不到任何声音，也闻不到任何味道，难得见到另一个机器人经过，却根本不理会我们（ＳＵＭ都让这些机器人干什么活呢？）我小心谨慎不回头看，脖子都快僵硬了。
一路上我弹了好几首曲子给自己壮胆。我把琴扛过肩膀（ＳＵＭ没有禁止我这样做），看身后是否有什么亮光反射到光滑的木制琴面上。
可是什么都没有。唉，她的重生得花一定的时间吧！——ＳＵＭ，对她小心点啊！——而且，毫无疑问，在她跟上我之前，肯定要穿过许多条隧道，耐心点吧！
唱支歌欢迎她回家吧！不行，在这空荡荡的地方，一切声音都会被吞没掉。如果她真的来到了我的身后，她一定还处在死亡的昏睡状态，只有阳光和我的吻才能将她唤醒。我竖起耳朵，听是否有其他人的脚步声。
“我们剩下的路途一定不多了吧。”我询问身边的机器人，它当然没有回答我。还是自己估计一下吧。我知道黑暗女王的车速大概是……问题是，这儿根本不存在时间的概念，没有白天，没有星星，也没有时钟。只有我的心跳，可我之前一直都没数。不管怎样，我们应该很快就会到了。如果等到我死了，才让我走出这个迷宫，那还有什么意义？
可是，假如到门口我已经累得快死了，就算我发现“手中的玫瑰”不在我身后，我也没什么力气闹了。
不，这个想法太可笑了。如果ＳＵＭ不想答应我的请求，它可以直说，我也奈何不了它。
当然，它可能已有所安排。它不是说过“对你进行多项修正”之类的话吗？只要对我电击几下，它就可以随心所欲地把我“修正”成它想要的人。
或者，它也许改变主意了。它已坦白承认它无法把握人类心理的某一方面。也许它重新估算了成功的几率，决定还是不满足我的愿望为好。
或者，ＳＵＭ试了一下，但失败了。它已承认复制的过程并非尽善尽美，也就是说，复制出来的这个人不完全是以前我所认识的她，会有鬼魂附在她身上，那还算运气好了。设想一下，要是复制出来的人没有知觉，或者是个魔鬼？设想一下，此刻跟在我身后的是一具半腐烂的僵尸？
不，不要再胡思乱想了！ＳＵＭ会预料到这些的，会采取措施修正的。
它会吗？它做得到吗？
我逐渐意识到自己这样跟机器人一直往前走，从不回头看，实际上就是一种屈服、投降。我称赞ＳＵＭ是英明的、仁慈的、无所不能的。我把我的至爱拱手交给它，而我是来把她要回去的。哦，ＳＵＭ把我看得很透，更甚于我自己。
但是我不会放弃的。
可是，ＳＵＭ呢？假如复制过程中真的出现了某种可怕的错误……那就别让我发现这个错误吧！也别让我的女人发现，否则，我们该怎么办？难道我能把她带回这儿，敲着铁门，大声喊：“主人，你给我的东西有问题，请把她毁掉，再复制一次——”要是真的出了差错，可能会是什么样的错误呢？会不会是很细微的，一点都显现不出来，直到我慢慢地发现，自己拥抱的是一具僵尸？先看一下——趁着她还处在死亡的昏睡状态中确认一下——用ＳＵＭ的全部力量去纠正出现的差错，难道这样不是更好吗？
不，ＳＵＭ要我相信它不会出错。我同意了，还同意了其他诸多条件……我不知道还有多少条件，我不敢想象。“修正”这个词太可怕了。难道我的女人在这件事情上就没有发言权吗？至少，我们是不是该问问她是否愿意成为一名先知的妻子。我俩是不是该手拉着手一起去问ＳＵＭ：她的生命对她而言有什么价值？
有脚步声？我差点转过头，还好忍住了，吓得我全身发抖，嘴里�