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“除了一两个小细节。”亚茨拉菲尔得意地说。
“但这计划几乎成功了。”克鲁利觉得有必要为自己的人辩护，因此反驳道。
“你看，邪恶总是暗藏自我毁灭的种子。”天使说，“它的本质是消极的，因此即便在看似成功的时候也会包含失败的祸根。不管一个邪恶计划多么宏大，多么周详，多么简单易行，它内在固有的罪恶意志总会依照定义反噬其主。无论这个计划表面上多么成功；到最后总会毁了自己。它将从罪孽的岩石上跌落，大头朝下消失在遗忘的海洋。”
克鲁利想了想。”不。”他最终说，“在我看来，只是因为窝囊废无处不在罢了。嗨……”
他轻轻吹了声口哨。
大宅前铺满砂石的院落里挤满了轿车，而且显然不是修女们会开的车。和它们一比，本特利可显得落伍了。许多车的名字里都有GT或是Turbo②字样，车顶上还竖着电话天线，车龄几乎都不到一年。
【② ＧＴ，高性能赛车的标志；Turbo，涡轮增压。】
克鲁利手心发痒。亚茨拉菲尔会忍不住治好骨裂，修理自行车；而他则有偷几台收音机；戳破几个轮胎的冲动。但恶魔忍住了。
“这地方不太对劲。”亚茨拉菲尔说。
“也许她们搞成私营企业了？”克鲁利说。
“也许咱们找错了地方。”
“没错，就这地方。来吧。”
他们下了车。三十秒后，有人向他们开枪射击。枪法准得出奇。
玛丽，霍奇，就是当年的玛丽·饶舌，最擅长服从命令。她喜欢命令。命令让世界变得简单。
而她最不擅长的是改变。她喜欢唠叨修会。她在这里第一次交到了朋友，第一次有了自己的房间。当然，她知道修会跟一些——从某种观点来看——被视作邪恶的事情有关。但玛丽·霍奇在三十年中见过太多世态炎凉，早就对大多数人类为了讨生活所要做的事不抱任何幻想。另外，这里的食物很好，还能遇到有趣的人。
火灾后，修会，或者说修会剩下的部分，搬出了这里。毕竟，她们存在的唯一目的已经完成。大家分道扬镳。
玛丽没走。她喜欢这座大宅。她说应该有人留下来，确保它得到良好的修缮。如今这年月，只要你不时时刻刻盯着工人们，他们就不会好好干活。这么做意味着背弃入会誓言。但院长嬷嬷说没关系，不用担心，对一名黑暗修女来说，背弃誓言是绝对正当的行为，而且百年之后，或者说，十一年之后，还不都是一回事。如果能让她高兴的话，喏，地契都在这儿。另外还有个地址，你可以把所有信件转发过去，正面开着透明塑料天窗的棕色公务信函除外。
接下来，她身上发生了一些绝顶怪事。独自住在这幢纷纷扰扰的大宅里，在一个没被烧到的房间中工作，跟耳朵后边夹烟头、裤子上面沾白灰、带着一算发票总额就出错的计算器的工人们争吵——这些事让玛丽发现了自己身上某些从未被人察觉的东西。
在愚蠢和热心的层层迷雾间，她发现了玛丽·霍奇。
玛丽发现自己很容易理解施工人员的预算评估，计算增值税也是轻而易举。她从图书馆借了些书，发现经济学很有意思，并不复杂。她不再读讨论言情小说和编织的妇女杂志，改看讨论性高潮的妇女杂志。但除了在心里提醒自己如果有机会不妨尝试一下之外，她认为这东西不过是换了封面的言情小说和编织杂志，所以就扔到一边，开始读讨论企业合并的杂志。
一天，她在翻阅杂志时发现，众多企业迫切需要建筑在开阔场地上的宽敞大宅，当然还要有理解商业公司需求的经营者。第二天，她出门以”塔德菲尔德庄园会议及管理培训中心”的名义订了些信纸，心想等它们印出来时，自己应该已经掌握运营这种企业所需的全部知识了。
过了一周，广告刊登出来了。
这是一次空前的成功，因为玛丽·霍奇在“做自己”这个崭新的职业生涯中，很快意识到管理培训不一定非让人们枯坐在不可靠的幻灯片投影仪前不可。如今这年月，商业公司有更高的期望。
她满足了这种期望。
克鲁利蹲下身，背靠在—座雕像后面。亚茨拉菲尔仰面倒进—片杜鹃花丛，深色暗斑浸染在他的外衣上。
克鲁利感到衬衫已经湿透了。
这太荒唐了。他现在最不想要的就是被杀死。这要费很多口舌。那帮家伙不会随随便便就把新躯体交给你，他们老是想知道你把旧的那具怎么着了。这就像从一个特别蛮不讲理的办公用品管理员手里领一支新钢笔。
他难以置信地看着自己的手。
恶魔必须有夜视能力，所以他可以看到自己的手是黄的。他的血是黄的。
克鲁利小心翼翼地舔了舔手指。
接着他爬到亚茨拉菲尔身边，检查了一下天使的衬衫。如果这上面的污渍是血，那生物学一定是出了大问题。
“哦，好疼。”倒下的天使呻吟道，“正好打在我的肋骨下面。”
“对，但你平时都流蓝血吗？”克鲁利说。
亚茨拉菲尔睁开眼睛，用右手拍拍胸口，坐起身来。他跟克鲁利一样，对自己进行了一番简单的法医鉴定工作。
“颜料？”他说。
克鲁利点点头。
“他们在玩什么？”亚茨拉菲尔说。
“我不知道。”克鲁利说，“但我想这种游戏叫做傻瓜蛋。”这种语气暗示他也会玩，而且玩得更好。
这是一场游戏。非常有趣的游戏。采购部副主任奈杰尔·汤普金斯在草丛中匍匐前进，脑子里闪现着克林特·伊斯特伍德那些西部片和警匪片里的精彩场面。本来他以为管理培训会无聊得要命……
确实有人讲了堂课，不过讲的是这些颜料枪，以及你绝不能用它们去做的各种事项。汤普金斯注视着对手们年轻的脸庞。可以看出，那帮人全都下定决心，只要有半点机会逃脱惩罚，就要把上述禁令都试个遍。有人对你说生意场是片原始丛林，然后往你手里塞把枪；汤普金斯觉得这种做法的意图十分明显，他们希望你做的不止是简简单单瞄准衬衫。这个游戏的目的，就是把公司主管的脑袋挂在你家壁炉上。
更何况有谣言说，联合统—公司有个人偷偷朝自己的直属上司开枪，给他灌了一耳朵颜料，为自己的升职前景扫清了障碍——后者因为在一系列重要会议上抱怨耳鸣，最终因身体原因被撤换。
至于他的同伴们——还是换个比方来说吧，他的同游精子们，全都竭尽全力奋勇向前。众所周知，工业控股上市公司只能有一名主席，而这份工作也许会落在最可恶的讨厌鬼头上。
当然，某个拿笔记板的人事部女孩跟他们说了，这些训练旨在培养领导力潜能、团队合作精神、主观能动性，等等等等。学员们全都试图避开彼此的目光。
到目前为止，进展顺利。独木舟漂流解决了约翰斯顿（耳膜穿孔），威尔士攀岩料理了惠蒂尔（腹股沟拉伤）。
汤普金斯又往枪里塞了一枚颜料弹，低声吟唱着商场战歌：先下手为强，后下手遭殃。你死我活。占着茅坑要拉屎。适者生存。一切为自己。
他又朝雕像下那两个人影爬近了一点。他们似乎没注意到他。
可资利用的掩体最终用光之后，他深吸一口气，跳起身来。
“好了，窝囊废们，给我……哦哦啊啊啊……”
其中一个人影变成了某种可怕的东西。他昏了过去。
克鲁利恢复到自己最喜欢的形态。
“我最讨厌这样做，”他嘟囔道，“老是担心会忘记怎么变回来。再说，这么做还会糟蹋掉一身好衣服。”
“我个人觉得，你那样子有点过火。”亚茨拉菲尔说，但他的口气中其实没表现出多么不满。天使需要尊重道德规范，所以跟克鲁利不同，他总是老老实实买衣服，而不是无中生有把它们变出来。这件衬衣可是很贵的。
“我是说，你看看。”他说，“我永远别想把颜料洗掉了。”
“用神迹把它搞掉。”克鲁利扫视着周围的草丛，寻找其他管理培训学员的踪迹。
“对，但我始终会记得那里有块污渍。你知道，我是说，在内心深处。”天使说。他捡起枪，拿在手里掂了掂。
“我以前从没见过这种东西。”他说。
“砰”的—声，他们身边的雕像少了个耳朵。
“别在这儿磨蹭。”克鲁利说，“不止他一个人。”
“这把枪很怪。特别怪。”
“我还以为你们不赞同使用枪支呢。”克鲁利说。他从天使丰润的手中接过枪，顺着短粗的枪管瞄了瞄。
“现任领导层看重它们。”亚茨拉菲尔说，“它们有助于加强道德规范。当然，是在有资格的人手中。”
“哦？”克鲁利摸摸枪管，“那就没问题了。跟我来。”
他把枪扔到瘫在地上的汤普金斯身上，快步走过潮湿的草坪。
大宅的正门没锁。两人走进去时，根本没人注意。几个体态圆润的年轻人穿着染了颜料的作战服，正在曾是修道院餐厅的房间里喝可可。其中两个还高兴地冲他们挥了挥手。
很像旅馆前台的东西盘踞在走廊尽头，看上去有模有样。亚茨拉菲尔瞟了一眼旁边铝架上放着的黑板。
嵌入黑色板材的小塑料字写道：
８月２０～２１日：联合控股上市公司初级战斗训练
与此同时，克鲁利从桌上拿起一本小册子。上面有大宅富丽堂皇的照片，特别提及了它的水流按摩浴缸和室内温水游泳池。封底还有一张各类会议中心都会有的地图，比例尺有意弄错，显示出从许多高速路出口都可以很方便地到达这里，同时刻意省略了方圆数里内迷宫般的乡间小路。