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几年前开始他已经没有亲自押镇西镖行的镖，一直养尊处优，练功也都疏懒了。现在带着群豪在街上快跑也有些吃力，那壮胖的身躯已大汗淋漓。
但他一点儿都不觉得辛苦。比起在场所有人，他更热切期待看见盈花馆的大招牌。
◇◇◇◇
颜清桐并不知道：在城外的关中盆地正有三路人马，分从西面、东面和南面，同时向西安府策马或奔行赶来。
◇◇◇◇
殷小妍按照那客人的吩咐，把房间迎街的一排窗子都用床帐掩挂。房里顿时变得幽暗。
挂好了帐子，小妍马上回到书荞姑娘身边。书荞躺在床上，身体好像很寒冷般缩成一团，紧裹着被褥，那原本美丽的脸如纸般白，辛苦皱成一团，额上都是汗珠。失去血色的嘴唇张开，短促的呼吸着。
小妍握起她的手掌。掌心湿滑而冰冷。
小妍焦急得眼眶红了，但强忍着不哭出来。她回头看看那客人。
客人端正地坐在房门旁的幽暗角落里，面目完全隐在阴影中，看不见样貌和表情；肩头披着那袭奇怪的纯白长袍；那个神秘的长布包，此刻平放在他腿上。他的一只右掌轻轻搭在布包上。
那只手掌，在微微颤抖。
我……我……小妍又看看桌子上那翻倒的茶壶。我……真的……真的不知道这茶……是怎么回事……
虽然看不见，但小妍隐隐感受到，客人一双眼睛正在瞧着自己，正在判断她是不是说谎。
小妍知道，只要这客人一个决定，自己将要比书荞姑娘更快告别这个世界。
一会儿后，客人的手掌，移离了长布包。
你很害怕吗？客人的说话声音，比平日急促。
小妍摇摇头。我……要去找大夫来帮忙吗？她问。现在她最担心的是中了毒的书荞姑娘。
没有我准许，你绝不要离开这个房间。好好看着她。没事的。他们要对付的不是你们。
那客人停顿了一阵子，似乎要用力呼吸数次，才再接着说：不要自责。这事不是因为你。是因为我。
小妍用力地点点头。她根本就不知道，他口中的他们是些什么人。她只是感觉：这个客人即使在如此状况下，说话还是具有一种镇定人心的力量。
其实就算没有客人的命令，小妍也不会走——书荞姑娘是盈花馆里唯一待她好的人。
突然那客人的右手又迅疾搭上长布包。身子在椅上稍一挪动。
小妍瞬间错觉，那幽暗中的客人，突然向着紧闭的房门扑过去。定睛细看，却见他身体还是坐在原位未动。
——只是激射而出的杀意。
同时门后传来一名男人的语声：
玄武在地。
客人一听这暗语，杀意马上散去。但手还是没有离开布包。
开门。他向小妍吩咐。
小妍战战兢兢地上前提起门闩。门只开了一半，一条身影已经无声窜进来，掠过小妍身旁。小妍把门关上，回身细看，才看清那高瘦白脸汉子的容貌。汉子右手反握着一柄不足两尺长的短剑，把闪亮的剑刃收藏在前臂底下。他双肩和腰间的皮带上，还插着另外五柄同一样式的飞剑。
汉子把右手剑归还左肩的剑鞘，朝着那客人半跪。
弟子『首蛇道』樊宗，与同门八人，下山到来援助。
小妍听见很是讶异。这汉子比那客人看来还要年长一些，却是那客人的弟子。
樊宗又继续说：弟子查知敌人的阴谋诡计，因此追踪到来这里。不知道掌门……他转过头，瞧见桌上的茶壶，即知不妙。
小妍再看那客人，仍然端坐在幽暗中，未发一言。
趁敌人还没有来，让弟子带掌门先逃——樊宗说到这里，突然像说错话般止住，然后伸手往自己脸上刮了两个巴掌。
小妍看傻了眼：这家伙难道是个疯子？
——她不知道：武当弟子在掌门面前，这个逃字，乃是禁语。
房间中沉默了良久。然后那客人终于开口。
我留在西安不走，本来就是要等各门派人齐集，再一举将之击败。只是猜不到他们竟用这等手段……我这状况下，与其冒着在街上遭遇敌人的危险而走，不如留在这里。他说着，又指一指躺在床上的书荞姑娘。何况，我正等着他们把解药送来。
樊宗站了起来，没再多言。掌门的话，对武当弟子而言是绝对不容质疑的。
客人这时指一指搁在桌子上的笔墨。原本是给书荞姑娘题诗用的。
小妍，你会写字吗？
书荞姑娘教过我。她疑惑地回答。不过太深的字我不会写。
行了。
客人左手把肩上披着的那袭白袍卸下来，甩到跟前地上。
你替我在上面写几个字。
第三章西军
尹英川率领的西军，在镖师带路下沿着西大街而走。八卦门这次派出大群精锐弟子，极欲争功，因此走得很急，不久就到了城西的竹笆市。
竹笆市日常甚是繁忙，但行人远远看见大群武人在东面浩浩荡荡走来，纷纷躲到街旁的小巷或商店里，让出空空一条大街来，屏息观看这支武者军团经过。特别是身材高大、赤膊披着半身铜人甲的圆性，更令他们好奇。
你看那刀，多大！一个少年把头伸出巷口，仔细瞧八卦门弟子替尹师叔抬着的那柄大刀，不禁跟身旁的玩伴悄声赞叹。近百武者里，有些拿的是铁挝、判官笔、虎头双钩等奇门兵器，这些寻常人家的少年更是从未见过，逐一地兴奋指点谈论。
有的武者听到少年的赞叹，暗感自豪。其中一个来自河南舞阳的鲁山派好手，手里提着个显眼的兽脸铜盾，听到后就刻意向少年们扬一扬盾牌，然后故作愤怒状，朝他们猛瞪一眼。少年都给唬得逃入巷里，又惊慌又觉得好玩。群豪也哄笑起来。
尹英川回头，看见那些来自小门派的武林人士，纪律如此松懈，叹息摇头。
师叔。他身旁的徽州八卦门总馆内弟子丁俊奇说：其实我们这么大闹西安，那姚莲舟远远就知道我们来了。那怎么抓得到他？
就是这么闹才好。另一边的圆性听见，冷冷说：让他知道我们来了。
丁俊奇不解。尹英川瞧一瞧圆性，然后向师侄解释说：他的意思是，姚莲舟根本没打算要逃。
师叔……
我也是一般想法。尹英川说：我本来就没指望靠那颜清桐的人查出姚莲舟下落。既知道他就在城里，不如就直接把他叫出来好了。他的一黑一白眉毛皱起来，目光收紧又说：他在西安也是为了等我们吧？
尹前辈。圆性没有看尹英川，仍是专注地瞧着前方街道：可以答应我一件事情吗？要是我们这支西军先遇上武当掌门，请让我先打。
我不知道你这位年轻的大师，在少林寺里武功地位如何……尹英川微笑：但你自问比得上华山派掌门『九现神剑』刘宗悟吗？别送死。
他杀得了，我就让他杀吧。圆性说得语调平常，半边脸没有显示怒意，也没有赴死的激昂。只要让我打就行。
你都已经穿了全副武装。看来我要阻也阻不了。尹英川收起笑容点点头。他心里疑惑：这圆性和尚到底是怎么一回事？过去未闻少林、武当两派结过什么大仇，虽然听说姚莲舟在华山已经宣告要找少林派的麻烦，但毕竟只是口头说说，还没有行动。圆性怎么这样坚持拼着死也要跟武当派比斗？难道他出家前跟武当派有私怨？又或是上一代的事情？……
大师……圆性虽远比尹英川年轻，但始终剃度于名满天下的少林寺，尹英川也不得不尊重。我一直在想，贵派要是真的加入这次讨伐武当之行，断不会只派你一人……我没猜错，大师是私自下山的吧？
圆性没半点动容，却也未回答尹英川。
大队早就越过竹笆市，继续沿西大街而行，接近桥梓口。
这是西大街一段宽阔的石桥，桥底下一条清澈大渠，名为通济渠，渠水自西城门外引入，以供古皇城和附近一带的民家食用，沿渠两边的南北街道，每隔十来户就有一口井。
如先前一样，桥梓口四周的人早已退避，一片冷冷清清。却独有一人，大剌剌地盘膝坐在那石桥中央，手里提着一条长杆棒。带路的镖师一见这身影，马上停步。
尹英川和圆性率先走前观看。
盘坐桥上的不是别人，正是荆裂，一手撑着那条比他还要高的船桨。
又是你！尹英川皱眉高呼：你不是退出了吗？怎么又跟着来了？
圆性看见荆裂，倒是自从走出麟门客栈之后，半边嘴巴第一次露出笑容。
荆裂在桥上站起来，走到桥边的石栏杆旁，半倚着轻松地说：我分明就在你们的前头呀，怎么说成是我跟着你们？
尹英川没空理会这等废话，也不再跟他争辩，只问：你是要加入的就过来。否则就别拦路。他之前见识过荆裂如何打赢戴魁，知道荆裂是高手，心里也希望他加盟。
你也说是我『拦路』啦。荆裂笑着拨一拨满头辫子：也就是承认是我先到的，绝对没有跟着你们。
荆裂如此言不及义，尹英川后面许多他派群豪都忍俊不禁。尹英川却气得脸色煞白。
这位荆兄。丁俊奇代师叔出头：看你一身打扮应该是豪爽之人，不料说话如此夹缠不清。我们……
荆裂却打断他：跟着你们的，不是我。是另有其人。
他说着，忽然就用船桨一撑，双腿跃上了石栏杆。足底一着落栏杆，荆裂又再跳起，跃到更高处，同时右手已经从后腰拔出那柄以鸳鸯钺改造的大镖刀，借助身体跳跃之力，在最高点猛地挥臂，将镖刀往西军群豪的方向甩出！
队伍中许多人都急忙低身抱头，或是用手上兵器招架，迎接那急激回旋飞来的镖刀；镇西镖行的镖师和一些功力较差的武者，就根本反应不及，呆在原地。
尹英川和圆性也一样纹丝不动。
他们当然不是发呆，而是从荆裂半空发镖的手势，已经断定那镖刀不是飞向他们。
果然，那鸳鸯钺镖刀在群豪头顶上呼啸而过，继续弧线飞行，直飞到队尾后两条街处一个巷口，鹿角状的刀刃深深钉入一边土墙。
圆性和尹英川随着那镖刀的轨迹回头看，正好看见镖刃插入巷口墙里