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叶辰渊把笔放下，略看了信笺一遍，便将之折好放进纸封，再拿起桌子旁的红烛，以滴蜡封口。最后他从衣襟里掏出一个小小的太极两仪铜印，压在那蜡封之上。
侯英志一直半跪在叶辰渊的椅子旁，瞧向地上不发一言。他早就弃去那身又脏又破的青城派道袍，换上一套干净衣裳。
英志。叶辰渊用两指夹着信递过去。侯英志双手恭敬接过。
我们这趟远征，你没资格随行。如今给你这封信，还有一些路费，你今天就回武当山。这信你交给姚掌门或是师星昊就可以。里面我已经叙明，收了你这个弟子。上了山之后，你学得了多少，那就看你自己。
侯英志谨慎地把信收入衣衫里。副掌门厚恩，弟子没齿难忘。
叶辰渊又招招手。房间里一个弟子上前。叶辰渊把那弟子腰间的武当长剑解了下来，交到侯英志手上。
这个给你路上傍身。以你的武功，原来没有佩剑的资格，我这是格外恩准，上了山后记得交还给师长。
侯英志第一次把武当剑握到手。那触感带来一股奇异的兴奋。
——这剑，就是通往最强之道的钥匙。
叶辰渊的大手掌，又一把握着侯英志的手。
你虽然连一招武当技艺也还没学过，已经算是武当弟子。叶辰渊那双带着两行刺青的冷傲眼睛，直视侯英志。在路上不管遇上什么，别丢了门派的名声。武当的荣誉，必要时要以血来捍卫。
叶辰渊站起来，抚一抚侯英志的头发，又说：现在就走。
侯英志下跪，朝叶辰渊重重叩了个点地的响头，也就无言步出房间。
叶辰渊没目送他，自顾负手背后，走到房间的窗户前。
这个三楼的房间，能够俯瞰成都东部整片的街道房屋。下方通衢大道上车马熙攘，正是午间最繁忙的时候。
武当这支四川远征军，五天前就到达了成都，但并未马上出发前赴峨嵋山，而是包下了这凤来大客栈的三楼整层，几天以来都待在房间里头没有行动。
他们在等待。
峨嵋还没有回复？叶辰渊问身后的弟子。
还没有。那兵鸦道的黑衣弟子回答。
我的信确实已经送上去吗？
两天前是弟子亲自陪同那信差上山。而且亲眼看见他进了山门。
叶辰渊点点头。
四天前，他们雇人在城里三、四处，贴上青城派被消灭的告示，此事早已传遍成都。峨嵋山上的人此刻亦必已知晓。再加上叶辰渊的挑战状，峨嵋派现在很清楚，他们眼前有什么选择。
归顺，或是灭亡。
就多给他们一些时间考虑吧。
——还是，峨嵋山上会有另一个何自圣？
一想及此，叶辰渊就手心冒汗发痒，很想把坎离水火剑握上手……
副掌门。门外一声轻唤。
看门的弟子一听就知道是师兄江云澜。但他还是等待叶辰渊首肯才开门，可见武当派纪律之森严。
满脸旧伤疤的江云澜刚出门回来。他没有佩带那长剑和铁爪，身上穿的也是寻常人家的衣履。
他来了。
江云澜说着，就带引一个中年男人进内。
那男人身材高瘦，长相有点古怪，一双乌黑大眼又明又亮，生着一对圆圆的兜风耳，给人非常敏锐的感觉。他进入房间的脚步轻盈无声。
男子朝叶辰渊半跪下来。
『首蛇道』弟子邹泰，拜见叶副掌门。
叶辰渊示意他起来：要你快马赶来，辛苦了。若非此事重大，我也不动用你们。这成都一带，你熟吗？
邹泰点点头：住过一年半。
你这趟同来的『首蛇道』弟子有多少人？
还有两个同门。
叶辰渊瞧瞧江云澜，又瞧向安放在房间里，盛着锡昭屏骨灰的那个坛子。
这一次必定得把那家伙揪出来。江云澜冷冷说。用他的头，祭锡师弟跟其他四个同门。
邹泰的大眼睛闪动。
请放心，另两个同门弟子已经开始在找了。邹泰微笑。弟子以『首蛇道』的荣誉保证：除非那人没有跟着来成都，否则在副掌门登峨嵋之前，必定找到他。
※※※
整个成都的本地男人都知道：城里最大最威风的赌坊，自然就是位于刀子巷的满通号。
官府禁赌，赌坊这等生意当然不能就开在大街上。巷子虽小，赌坊气派却不小。高大的两层楼房，门前蹲着一双几及人头高的石雕貔貅兽。还没进门，已经听闻内里人声鼎沸。
燕横听都没听过赌坊这两字，更不知是怎样的地方。他跟随荆裂一踏进满通号，但觉一阵混杂着汗臭的热气扑脸而来。其中有他很熟悉的那种人体因为紧张而散发的气味，一时唤起了平日跟同门比剑练习的记忆。
满通号光是地下一层就气派不凡，大大小小的赌桌共二十来张，挤满了两三百人。楼上还有只招待豪赌客的厢房，每手押注都在百两银子以上。
荆裂进了满通号，倒有如进了家门。听见那些红光满脸的赌徒豪迈的叱喝声，他感到自己身体的血液也都活跃起来了。他还是披着斗篷，只把头上斗笠拉了下来。
荆裂看见燕横浑身不自在的样子，微笑问：你觉得这地方很可怕？
燕横左右看看。一双双贪狠的眼睛。桌子上的金钱迅速移换。如浪潮般骤然爆发的哄叫。
他点点头。
其实我们练武的人，跟他们没有很大分别。他们赌的是银两……荆裂说着，拳头轻轻擂在心胸。我们赌的，是这身体和性命。
荆裂和燕横这两个客人衣装奇特，燕横身上更挂着长形物事，早就吸引了赌坊看门的注意，几个负责看守的打手，已经悄悄包拢过来，防范他们有何异动。
两人拥有武者的敏锐感觉，哪会不察知被包围？荆裂却不以为意。
两人挤到一张骰宝桌子跟前。四周的客人沉迷赌局，自然没有留意他们。那主理桌子的荷官，一边呼喝着催叫客人下注，一边在注视这两个怪人。
荆裂伸手进斗篷底下，解了腰间的绳子，把雁翎腰刀连着刀鞘拿出来，重重搁在赌桌上。
这一局，我押围一。荆裂把腰刀缓缓推向桌子上，那画着三个一点骰子的图案上面。杀！
桌子四周登时静了下来。燕横听见自己喉结吞咽的声音。
那四名打手排开赌客，走到荆裂身旁。其中一人伸手，一把压住赌桌上的腰刀。
兄弟。另一个打手说。听你口音是外地来的，大概不知道这『满通号』是谁开的。你们收起这东西，就这样出去，不要回来。我们就当作从来没有发生这事儿。
荆裂咧起嘴巴，笑得好像真的押中了一样——不管对方是何等人物，只要是冲突对峙，他总是感到莫名兴奋。
找一个能作主的人来说话吧。他作状打个呵欠。我今天有点累，不想说太多废话。
那些打手仔细瞧瞧荆裂的样子。那头巾之下露出一串串古怪的辫子，发式不文不武，似是外族人。
历来进满通号闹事的人，荆裂绝不是身材最高大的一个。赌桌上那柄腰刀的式样也平凡得很，不是什么宝刀。但赌坊的打手，毕竟在江湖打滚，天天在赌坊里见到的男人成百上千。他们直接感受到这个怪人身上散发的危险气息。
整个赌厅此刻都已静下来。全部人都在注视这张骰宝桌子跟前的事情。
一个满脸髭须的胖壮汉子，这时带着三名手下，从二楼的阶梯步下来。一听见楼下大厅静了，他不必通传就知道出了事。
胖汉的肤色黝黑，发髻带点微鬈，一看就知有异族的血统。这在四川并不少见。
三个手下为他开路。胖汉站到荆裂跟前，仔细打量着他。对年轻的燕横则只略瞧了几眼，未多理会。
我是这儿的总管，沙南通。胖汉抚抚下巴的大堆胡子。兄弟，这儿是做生意的地方。你看见我们的客人们都停了手吗？你知道只是少开了这一两局，我们『满通号』损失了多少吗？
荆裂好像完全听不见沙南通的话，仍然微笑问：我押这口刀子，要是中了，你们赔多少银子？
就算你是外地人，来到四川，大概也听过岷江帮吧？沙南通说到岷江帮名号时，三个字的发音格外响亮。你要是听说过，又知道这『满通号』就是岷江帮开的话，你应该知道自己来错了地方。
好，原来你这儿只许赌银两，不许赌东西。荆裂指一指桌上腰刀。赌坊总可以借钱吧？我跟这位小兄弟欠了点路费，要跟你们借。这刀子就是抵押品。
岷江帮确是有借贷的生意。可是兄弟你这种借法，我们不受理。沙南通向大门一招手。请便。
刀子抵押不行？那好，我押另一样东西。荆裂略凑近沙南通，压低声音说：我就押三个字：青城派。
他向燕横一扬手：我这位燕兄弟，乃是青城派『道传弟子』。由他开口问贵帮借点路费，行吧？
燕横愕然。荆裂说话声音不高，可这赌桌前十几人全听见了，都把目光投向燕横。突然成了众人焦点，燕横一脸是汗。
脸上流汗比燕横更多的是沙南通。他那张黑脸一下子缺了血色，讶异地瞧着这个不起眼的少年。
青城派。巴蜀无双。
沙南通再看看荆裂。青城派的剑侠怎会跟这种奇怪的野汉厮混在一块儿？他半信半疑。但一想到万一弄错了，侮辱青城剑士的后果可是十个沙南通也担待不起，所以半句疑心的话也不敢说出口。
原来是……燕少侠。沙南通拱手作揖，手下们也都跟随。未弄清事实之前，沙南通不敢把青城派三字挂在口边，只是含糊地说：有失远迎！路费的事情，自然包在沙某身上……这位……他瞧着荆裂。
我姓荆。
这位荆大爷……刚才得罪了！这儿人杂不好说话，不如恭请两位到敝帮总号，让敝帮摆桌宴席，为燕少侠与荆大爷两位接风，不知意下如何？
本来按住桌上腰刀的那个打手，已经把刀子捧在双手，恭敬地递给荆裂。
荆裂接过刀子佩回腰间。也好，肚子正饿着。
来人！马上备轿！沙南通呼喊。
同时赌坊的打手荷官们向客人呼叫：没事了！是客人而已！继续赌！
瞧着手下簇拥着荆、燕二人出门，沙南通趁这当儿向