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这三个人也说不清具体路线，但他们信誓旦旦地表示，逍遥海除了东西两边的沙漠之路，还有一条隐藏在群山中的出入口。
顾慎为不想在这里与金鹏堡开战，因为即使获胜也要付出巨大代价，何况北庭数万骑兵正在疏勒国境内横冲直撞，随时都会追赶上来，将大雪山残余力量彻底灭掉。
队伍很快就做好准备，向正南方进发。
顾慎为来到刀客营。
陀能牙的伤势好了一点，可以开口说话了，但仍然得躺在担架上，由两名刀客抬着。
顾慎为握住老刀客的手，跟着担架一块前行，很长时间没有说话。
“谁是内奸？”陀能牙突然问道，和那些质朴的剑客不一样，他有时候能看出龙王的心事。
“卢焕，不过都已经解决，你也不用再寻思了。”
陀能牙马上就明白了事实真相，卢焕只是一名刀客，自然没本事鼓动大雪山主动迎战金鹏堡，大剑峰族长亲自带领剑客去执行必死的掩护任务，已经说明一切，而龙王让他不用再寻思，也是表明一种信任态度。
“这样很好。”陀能牙说，他也想不出比之更合适的解决方法。
顾慎为握着他的手走了很长一段路，像是在尽孝的后辈子侄。
大雪山一千六百多名残军闯入南方群山之中的蛮荒之地，金鹏堡军队直到三天之后才发现真相，他们已经习惯了剑客们有进无退的作战风格，所以对这次退却感到非常惊讶。
只有大剑峰族长与十六名剑客没让金鹏堡失望，却远远满足不了他们的胃口。
获释的独孤羡战后查看尸体，认出龙海缨之后，知道自己中计了，那个年纪轻轻的龙王，比最老奸巨滑的人还要狡诈三分，越发令金鹏堡聘用的将军刮目相看。
独孤羡率领精锐骑兵，一直追了五天五夜，前锋部队甚至已经发现雪匪的踪迹，就在这时，寒风突袭，夹带着残冬的最后一场暴雪，彻底堵住了南进之路。
整支骑兵队伍都相信，龙王与所有雪匪都死于这场出其不意的暴雪中。
雪停之后，他们发现大量剑客的尸体，全都带回璧玉城，作为雪匪覆灭的证据。
在这之后的半年时间里，几乎所有人都认定，大雪山已不再是西域的重要势力之一。
第三百六十五章 森林
金鹏堡的军队每天都有新消息：西边占领一座疏勒国的城池，东部山口以奇迹般的速度建起万夫莫开的关卡，逍遥海又有某国向独步王投降，三少主上官云即将成为小宛国王，上官伐本人也很可能从北庭那里讨得一个实实在在的王号……
为了掩饰自己的失败，独孤羡坚持声称大雪山已经全军覆没，在他心中也是这么希望的。
在一连串的西域重大事件中，龙王与大雪山就这么遭到了遗忘，只有极少数人还记得那支被残冬最后一场暴雪掩埋的军队，笃信其中必有幸存者。
暴雪是毁灭者，三百多名伤势严重的大雪山战士没能捱过严酷的天气，冻死在荒野里。
暴雪也是拯救者，不仅以一种极为残忍的方式帮助他们去除了累赘，而且彻底掩盖了队伍的踪迹。
挣扎前行的战士们甚至没机会向逝者告别。
他们向南行进了一个月，期间穿越荒无人烟的戈壁与沙漠，在遍布陷阱的沼泽中艰难跋涉，初春降临，突然间满眼绿意，龙王带领着队伍来到一片从来没人听说过的森林边缘。
森林无边无际，仿佛狂暴的海洋，对陌生的到访者充满戒备与敌意。
顾慎为不敢贸然前进，于是下令在林地外扎营，休整身体放养牲畜，还要借此机会解决诸多内部难题。
剑客们开始怀念一年四季白雪皑皑的大雪山，虽然同样是贫嵴的土地，但剑客熟悉那里的生存之道，荒漠、沼泽、森林，都让他们心怀忐忑。
思乡之情一开始只是在剑客们的心头萦绕，慢慢地越来越多的人将心事说出口，调转方向回家的呼声每天都在升高。
陀能牙属下的刀客军心更不稳，他们忠于陀老大与龙王，但仍然具有典型的刀客性格，希望付出能得到回报，而且回报来得越早越好。
如今，连最遥远的回报也显得虚幻不实了。
这支一千多人的队伍尚未分裂，一是因为对龙王充满忠诚与恐惧，二是无路可逃，没人愿意回头，重复过去一个月的艰辛。
顾慎为心中的信念却越来越坚定，执着地认为继续走下去，很快就会找到那条通向逍遥海的隐密山路。
即使在几名向导灰心丧气地承认迷路之后，顾慎为还是没有丝毫动摇，金鹏堡如今势头正盛，大雪山必须避其锋头，即使最后到不了逍遥海，也要在南方的荒野里暂藏一年半载。
顾慎为再一次向天意求助。
三名随军术士在一处山坡上宰杀牺牲，抛洒内脏，燃烧脂肪，得出模糊不清的预兆。
“神灵让我们继续向南走。”一名术士从内脏散布的形态上预测未来，“但是……等在前面的有惊喜也有灾难。”
“我看到了死亡，数不尽的死亡。”第二名术士观察烟气升腾的外观，“可死亡身后站着巨大无比的金甲神灵……死者不会被遗忘……伟大的功业。”
“拿起刀剑。”第三名术士依靠冥想发出预言，他的话最简单，见效也最快。
大雪山军队在林外扎营的第三天，树木的缝隙中露出一双双偷窥的眼睛，越来越多，敌意也越来越明显。
逃亡军队撞上了传说中的林中居民。
这是一群野人，以兽皮与树叶裹身，武器是木制的长弓与标枪，操着无人能懂的奇特语言。
顾慎为最初的作法是向他们示好，送去几匹马和数十柄刀剑，希望拢络人心，找一名熟悉地形的向导。
可野人的思维习惯与众不同，顾慎为到最后也没弄明白，自己的哪一项行为得罪了他们。
野人们开始偷袭，趁夜摸进营地暗杀哨兵，或是躲藏在水源地附近，从茂密的草丛中射出削尖的木箭，手法之娴熟悉、行踪之诡秘，堪比顶尖的金鹏杀手。
在第十名战士遇刺之后，顾慎为抛弃示好策略，向林中野人宣战。
他将麾下的剑客与刀客以五十人编成一队，共是二十几队，分批进入森林，前后照应，左右掩护，逐步推进，围绕每一棵树与野人展开贴身搏斗。
大雪山战士憋闷已久，下手毫不留情，五天杀死一百多名野人，最后，发现了野人聚居的村落。
村里的年轻人不是被杀，就是逃进森林更深处。
大家杀红了眼，都有屠村的冲动，顾慎为心中的杀戮欲望也被激起，但他在最后关头保持住克制，只是抢走部分粮食，并带走五名老人与十几名儿童。
与老人交流颇为困难，足足花去十天时间，才能通过手势和猜测互相理解大概意思。
老人们没听说过与逍遥海类似的地方，他们只知道，越往森林里面走，村落越少，但是居住其中的野人越残暴。
顾慎为下令拔营进入森林，二十名战士护送两名认路的老者提前一天出发，向途经的每一处林中村落发出简单的命令：供应少量粮食，指派十到二十名年轻男人加入军队，不服从者，即是宣战。
头两个村落比较强悍，不仅拒绝交粮交人，还杀死一名信使，并且主动出村迎战。
事情很简单，顾慎为只派出三四支五十人小队，就解决了战斗，野人们的武器与装备都太简陋，即使熟悉地形，也打不过有备而来的战士。
接下来的路程就比较顺利了，林中居民都听说了这支来历不明的大军，不是望风而逃，就是老老实实地执行交粮交人的命令。
这也带来一个问题，龙王与他的军队不能走直线，总是从一处村落向下一处村落进发，有时候还会兜圈子。
没办法，一千多人要吃饭，脱离这些村落的给养，他们在陌生的森林里坚持不了几天。
即使这样，从龙王以下，每个人的食物都要定量，村子太小，提供的多余食物实在有限。
在将野人编入军队之后，状况稍有好转，这些人虽然也要吃饭，但是熟悉森林规则，总能找到猎物与其它食物，虽然未必合胃口，但的确缓解了饿肚子的情况。
森林极为巨大，野人们对它的大小与走向所知有限，除了指引大军奔向相邻的村落，几乎提供不了多少帮助。
他们在森林里几乎游荡了三个月，袭击了几十处村落，依靠微薄的供给勉强维持生存，战士们的怨气越来越明显，不敢公开表达，就用别的方式发泄，有一次，一支五十人小队屠灭了一处村落，不分男女老幼全都杀死，起因仅仅是其中一名战士受到暗箭偷袭。
顾慎为只能没收刀剑，对他们加以羞辱，没办法执行严格的军令。
森林像一套繁复而紧身的衣裳，对外来者永远都是束缚，遮天蔽日的参天古木、暴雨一般的有毒蚊虫，都在将战士逼入狂暴的边缘。
再待下去，即使是龙王的威信也不足以弹压全军的愤懑。
顾慎为不打算回头，他一直在寻找穿越森林的道路，为此专门指定几名识文断字的刀客，将到过的每一处村落都画在图纸上，野人们的种种传说也都记录下来，用这种方式，终于勾勒出森林的大致形状。
接着，他派出十组斥候，分朝不同的方向探路，命令他们发现死路就回来，如果没有阻碍，最多五天也要调头。
大多数斥候都提前回来了，前面不是深峡就是难以翻越的高山，无路可走。
只有一组斥候带回来一点希望，报告说可以继续向西南前进，虽然也有高山阻隔，但是山间有小路可以通行。
根据野人的传说，西南群山之中没有村落，却时常有怪物出没，顾慎为因此觉得那个方向最有可能穿越森林。
大军分散驻扎，尽可能收集食物，十天之后，集合在一起向西南方进军。
山路更加崎岖难行，即使是加入军队的林中野人，也心惊胆战，途中跑掉了一些，�