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“噢，哇，真好……你们可真是大好人，大好人哪，”赛拉达特衷心地说。大盘子里盛着热气腾腾的海龟和奶油蜗牛，很快端到桌上。店主艾卡沃把酒杯放在几人身边，使劲冲他眨着眼睛。赛拉达特也眨了眨眼，诸神唷，他简直成了这里的一头狮子王呢！
“好啦，跟我们讲讲这座焦石大厅吧。它在哪里，是个什么地方？”贝勒顿愉快地问着，拿起酒杯，长长地饮了一大口酒。巴达葛可看得真切，外地人对这酒的味道做了个鬼脸，赶紧把酒杯放回桌上。
“是一座被废弃的建筑，就在这条路过去不太远，”巴达葛很快回答，决心为这顿饭挣回自己的份。“你们刚才已经走过了，在那个大拐弯后面，也就是桥的这一面。”
“那里有魔法防护，”赛拉达特接嘴道，“你们这些好心的先生应该是法师吧，对么？”
三双眼睛同时无声地锁住他，直到拓罢雷斯叹了口气，拿起一只奶油蜗牛，但却烫痛了他的手指头，他嘟哝着说：“有这么明显么，嗯？”
赛拉达特微微一笑，“我曾经是个法师，多年以前。照我自己猜测呢，现在也仍然是。你们看东西的眼光与众不同……眼睛总盯着更远的地方。虽然长着大肚子，脸上也满是皱纹，但手指却比吟游歌手更加灵敏。更不要说你们鞍囊上的防护了。”
贝勒顿吃吃笑道，“说得不错，我们是法师——我们两个。”
“难道另一个不是？”赛拉达特诧异地扬起眉。头发乱蓬蓬，有一双灰褐的眼睛那人微微一笑，说，“此时此地，我只是个弹竖琴的。”
“啊。” 赛拉达特小心地别过眼睛，不去看周围的那些酒吧常客，他们几乎要从椅子上飞起来，也不愿错过这些外地人和两个老酒鬼之间的谈话，是的，一个字眼也不愿听漏。老酒鬼突然变成了术士！嘿！那鬼魂出没的焦石大厅可真不该错过这场好戏咧……
一个竖琴手和两个术士，正在寻找伊尔明斯特。这样一来，赛拉达特觉得心情稍稍好了些。好像，伊尔明斯特似乎和创建竖琴手同盟有些什么关系吧？
“焦石大厅，”他压低声音继续往下说，同时巴达葛嗡嗡乱叫起来，完全把他的话音压了下去，让周围桌子上的家伙们无法听到详细内容。“是本地一位女巫师的家。这位夫人叫做谢琳妲拉，她是个不错的法师，死了很多年了。当然，人们总是传说她变成了一具骷髅，游荡在自己家的窗户边……但是，听我说，要看到那房子的窗户，爬树的本领可得很高明才行。再说，窗户上全有拉上的百叶窗，任谁也看不到里头去的！”
他为自己玩笑话微微笑了笑，接着说，“总之，伊尔明斯特问了些关于她的事。我们警告过他，那里还有防护术。但我相信，他确实到那里去了，还做了点什么。我们邀请他完事之后，暂住在我们居住的地方，就是我和巴达葛的住所。那里离焦石大厅并不太远，这样我们就能知道他还活着——”
“而且我们也不用走进去寻找他的尸体，”巴达葛发了句牢骚，继续嗡嗡叫。拓罢雷斯和竖琴手感到有趣地换了个眼色。
赛拉达特朝他的老朋友甩去一个白眼，继续讲着他的传说故事，“他也确实回来了，看上去挺快活的。但他也稍稍有点哀伤，就像是想起了老朋友过世，看到古旧的废墟，却想起它当年的富丽与辉煌。总之，就是这种伤感。他说他还有未完成的‘任务’，所以朝东面去了。当然，我们提醒过他，那边有‘神秘杀人者’，但……”
“什么杀人者？”竖琴手静静地问。他的话让整个酒吧陷入死一般的沉寂，从门口到屋檐之下，连喘气的声音都骤然消失了。
店主人艾卡沃赶紧上前两步，“先生，这里决没有，”他说，“不管那是什么，这里没有。”
“是的，你们在这里是很安全的，”另外的人嘟哝起来，“这也就是老塞雷收拾包裹回来的原因——”
“他说是去看他姐姐，她生病了——”
赛拉达特往桌子上用力一拍手，“要是你们不介意的话。”他温和地对酒巴里再次出现的宁静解释道，重新转向三位外地旅客。
“杀人者是最近的新话题，在星满多路顶上那座城堡里，大公爵正为此焦虑得很呢。在欧根溪流，就是这后面那条河，与莱尔顿山之间的森林里，那东西杀死所有的生物。也就是说，所有经过海岸边那条路的活东西，全莫名其妙死了个一干二净——牛群，狐狸，一队又一队雇佣来的冒险团，零星的冒险者，全都死了。大家叫那片延伸的树林为‘死地’。但没有人知道是什么东西干的。有人说，死者全都烧焦变成了骨头，可也有人说是别的死法。但这没有关系，反正我们都不知道那到底是什么怪物。如此一来，人们只好用‘杀人者’来称呼它。”他环顾酒吧，“我说明白了吗？这就是一切，对不对？”
酒吧里响起不同的嘟哝声，大家勉强表示赞同，也有一两个“嘘”了几声，表示不同意见。赛拉达特抿嘴一笑，重新放低声音，“伊尔明斯特直端端走进了‘死地’，直端端地。所以他现在应该还在那里。”他说。“我不知道他为什么非得去那里……但总归有些要紧事吧，对吗？”
短暂的沉默又降临了。竖琴手打破窘境，开口道：“伊尔明斯特所作的每一件事情都是极重要的。”
“你是他的追随者吗？”赛拉达特用近乎自言自语的声音问道。
过了一会，竖琴手点点头。
“那么我跟你们一起去，”赛拉达特继续如此低声说着，“那里到处都是树林，你们需要向导。而且，我大概清楚他的目的地是哪里。”
贝勒顿插嘴进来，“这么说吧，”他口吻严峻，“我不知道你说的那些。但要是说到冒险，您可上了年纪，我不希望……”
“老？你说我老？”赛拉达特咬牙切齿地问：“那他呢？嗯？”他指着拓罢雷斯，“难道他是个青春漂亮的小姑娘？”
老法师冷冷地看着赛拉达特，那眼色足以令许多尊贵得多的人胆战心惊，他喝道：“告诉我们伊尔明斯特朝着什么目的地去了？他对你说了些什么？或者说你是怎么猜想的？我这个青春漂亮的小姑娘只想知道这些事。”
“森林里有座废墟，”赛拉达特轻声说，“要从大路上往林子里走。你们路不熟，贸然进去，只怕还在到处找那房子的影子，就被‘杀人者’给干掉了。但我可以把你们直接领导废墟之前。要是我弄错了，你们也顶多是带了个又老又肥的法师当帮手，还有他的法术。”
“肥？”拓罢雷斯怒道：“谁肥了？”
“啊，”贝勒顿清清喉咙，伸手从艾卡沃才端上桌的盘子里，拿起一只奶酪蘸蘑菇，“也许说的是我吧。”
“再多带一个人上路，我觉得这可不是个什么好主意，”拓罢雷斯直截了当地说，“诸神在上，万一出了什么事，我们怎么顾得上保护别人——”
“啊，”竖琴手轻声说，用一只手按在拓罢雷斯胳膊上，“我想我会很期待和您同行，赛拉达特·玳恩理先生。不过最好您能和我们即刻出发，我是说，如果您要花上整整一晚来收拾准备，那恐怕……”
赛拉达特反手把椅子往后一拉，站起身，“我已经准备好了。”他简短地说道。竖琴手也站起来，眼睛里漂浮过一丝深深的笑意，随手在桌上放下一摞足有酒杯高的银币，酒吧里许多双眼睛登时鼓了起来。竖琴手朗声道：“店主人！照顾我们的马，喂它们上好的饲料，它们大概会在这里呆上些日子。万一我们没能回来，您就自己看着办吧。我们会从此处步行出发。谢谢您布置的好座位。”
巴达葛正瞪着自己多年的老友，脸色苍白，“赛、赛拉达特？”他颤悠悠地问，“你是说真的？你真的要去‘死地’？”
老术士低头看他，“是的，但我们不会再多拉上一个老战士，所以，别担心。好好地呆着，替我们把桌上剩下的东西都吃光吧！”
“我——我——”巴达葛的眼睛垂在酒杯上，“我真希望自己还不是太老，”他嘟哝着说。
竖琴手用手按着他肩膀，“要做出这样的决定，总是很困难的，但您完全有资格选择好好休息。您曾是艾尔沃苏特城的雄狮，对吗？”
巴达葛张大嘴巴看着竖琴手，就仿佛他突然长出三个脑袋，每个脑袋上还都戴着一顶巨大的王冠。“你怎么会知道？这件事连赛拉达特也不知道啊！”
竖琴手轻轻拍了拍他的肩，“我们的工作就是回忆英雄——永远地。难道你忘了我们是吟游歌手吗？”
他转身朝门口走去，笑着说：“关于您，可有一首非常棒的歌谣呢……”
话音未落，他的人影已经消失了。巴达葛站起身正要去追，但赛拉达特稳稳地把他按回座椅，“坐下，好好地吃。要是我们没法回来，就另外找个过路的竖琴手唱给你听。”他朝门口走去，又皱着眉回过头说，“这么多年来，你居然从来没告诉我你是‘雄狮’！哈，难道它只是你脑子里偶然滑过的一件小事？”
他也走出了门。紧跟着巴内斯特和拓罢雷斯也走到门口。他们只朝他耸耸肩，对着门露齿一笑。可当拓罢雷斯的手握在门把手上时，他转过头，发牢骚似的说：“为了让你觉得好受点，我跟你说：我们也不知道到底发生了什么事，跟你一样摸不着头脑呢！”
门哐当一声合上了，巴达葛茫然地瞪着门好长时间。这段时间里，酒吧里的每个人都走到窗边，看着那四个男人一同走出镇上，又重新回到座位上坐下。艾卡沃悄悄坐到巴达葛身旁的椅子上，“你真的是艾尔沃苏特城的那只‘雄狮’？”
“那是很久以前的事了，”巴达葛苦涩地回答道，“很久很久以前。”
“那么，要是你能选择回到往昔的某个时日，”店主人埋着头，脸对着桌上的一只酒杯，“你会选哪一天，哪一刻呢？”
巴达葛慢吞吞地回答：“啊……多年以前，在苏塞尔，有一个晚上……我们在傍晚跑过整座城堡，追赶那些贵族夫人们，她们正打算把匕首插进彼此的身体。你知道，她们当�