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侯家大院和许多老门老户人家一样，家族的历史系結着许多离奇的传说。据说在侯姓人家发迹之前，侯家大院就出现过异象。侯家大院也和所有的深宅大院一样，房子多，人口少，许多房子都空着没有人住，有的房子只是随便放些杂物，这些杂物也没有多少用处，一放就是几年，那些房子多少时间也没有人进去过。我小时候每每到西院去，扒着雕花窗子往空房子里看，就觉得房子里面阴森森，一股寒气从房里袭出来，使人感到恐怖看得人打冷战。
西院里有一个佛堂，里面供奉着列祖列宗的灵位，逢年还挂起祖宗的“影”，也就是遗像，满满地挂了一面墙壁，数起来至少也有十几代了。这些位先人，男人身着朝服，女性凤冠霞珮，看着就和娘娘一样，光看祖辈们的“影”，小时候我还真以为我们家出过皇帝呢。
西院的佛堂平时是不开放的，有一位佣人专门侍候着，每天洒扫擦拭，到时候敬上一柱香，夜里这个佣人就睡在西院。据说这位佣人，每天夜里都看见一个瘦瘦的小老头，也不知道是从什么地方出来的，就看见他穿着长衫，戴着老花镜，胳膊下面挟着一把算盘，一个人默默地从什么地方走出来，穿过西院，又不知道钻到哪间房去了。佣人将神秘现象禀告给老祖宗，老祖宗嘱咐佣人不可张扬，老祖宗认为这是侯姓人家可能发迹的预兆，仙家每天夜里到侯家大院来，帮助侯姓人家整理钱财，看来侯姓人家发迹已经是指日可待了。
我的老祖父也算得是中国第一代新潮青年了，他从来就不相信这类传说，老祖父说，深宅大院房子多，人少，里面自然会有小生命生存，狐狸、黄鼠狼，又喜欢恶作剧，它们模仿能力强，说不定是一只什么狐狸、或者是黄鼠狼，盗走了一件旧长衫，还盗走了一付老花镜，再盗走一把算盘，每天夜里它带上这三样东西，到院里来游戏，老佣人为讨好主子，添枝加叶，就越说越玄了。
第一部分二、深宅大院里的买办人家（2）
不过，我的老祖父倒亲见过狐狸拜月的景象。那还是他年轻时候的事，那时候老祖父一人住在一间正北房里，一天深夜他觉得院里似有什么动静，拉开窗帘向院里察看，果然看见院里有一个黑影，看着就是一个人。可是什么人会在深更夜半站到院里来呢？再一细看，这个黑影个子不高，穿着一件破长衫，站直了身子，也不过才有孩子一般高。再细看，这个黑影拱着双手，头向上仰望着，不时地拜呀拜地，果然一片虔诚。这时，我的老祖父明白了，这是一只狐狸，传说狐狸敬畏月亮，每到满月，狐狸成群结队地站在月下拜月，这也是动物的一种本能了。
大户人家为自家的发迹编造种种传说，不外是要说明自家的发迹是天意，钱财不是抢来的，不是偷来的，不是不义之财，福寿天定，谁也别看着别人家发财眼红。
光编造发迹的吉象是不够的，中国人看不起暴发户，一户人家有了钱，第一件要做的事情，就是把自家包装成书香门第。传统楹联“诗书传家久，勤俭继世长”充分体现了中国人的价值观念。“诗书传家久”是中国人对于社会地位的最高追求，贫富并不重要，重要的是要有资格继承文化传统，如此才有品位。
曾祖父出任三井洋行中国掌柜，仍是一介布衣，但因为他负有特殊使命，使这位商人成了一个特殊人物，权势自然是说不上，没有官职，没有师爷，出门也没有警车开道，三井洋行给侯六爷配备了一部专车，只是一部东洋胶皮车。如今早就扔到垃圾堆里去了，但那时，这部东洋胶皮车非同小可。这部东洋胶皮车有特殊标志，车轮上涂着红油漆。红车轮的胶皮车，进日租界不受阻拦，日租界栅栏口上站岗的日本兵，还要向车上的人敬礼。
侯春源大人身为三井洋行中国掌柜，在天津卫不可一世。但到底儒门教诲，我家老祖宗家门百步之内不乘车，每天早晨去洋行，车子也是停在百步之外。这和当今的显贵不一样，当今的显贵，小汽车一直要开到楼门口，下车时还要把闲杂人等轰开，摆的就是威风。侯六爷每天早晨去洋行，在走出百步登车之前，一路上无论遇见什么人，都要拱手问好。
侯春源大人，在侯姓人家排名第六，街面上人称侯六爷。侯六爷出任三井洋行中国掌柜之后，从侯姓人家分家出来，在当时天津卫的黄金地段大直沽建了一处大宅院，这就是本人小说中常常写到的那处侯家大院。侯姓人家最辉煌的时候，据老祖母生前对我们说，每年正月十五，灯节，家家户户放“花”，就是现在的放焰火，放焰火，费用极高，侯家大院放焰火绝对比大商号的成色高出多少倍，在大直沽一带，正月十四接闺女，正月十五晚上看侯家大院放焰火，已经成了一道风景了。
放一次焰火要用多少钱，没有人说过，据说现在重大节日放焰火，每次都要用上上百万，侯姓人家没有那么大的财势，拿出上百万元来看热闹，也是造孽了。但能够在大直沽居民区里制造节目气氛，一定也是一笔大花销了。
侯六爷有了钱，第一件要做的事情就是救济穷人，想于慈善事业上做一点点贡献。在天津卫，慈善事业的标志，就是开粥厂。粥厂，市间没有饭吃的穷苦市民，每天可以到粥厂来领一碗粥，粥厂多于冬天开设，我看见过的，一个大大的席棚，棚里有几口大锅，取粥来的穷苦市民，在粥厂外面排成长队，依次走进粥厂，自己带着粥盆，由舍粥的伙计盛一盆粥。
粥厂有大有小，大粥厂每天舍1000号，小粥厂每天舍100号，去粥厂领粥，事先也要登记，更要经过审批，当然不像后来办户口那样严格，只要到粥厂去一趟，不经过任何审查就可以领到号了，当然要早去，去迟了，就没有号了。
开粥厂之后，还想再做些慈善事业，每年冬天舍一次棉衣，据我的老祖母生前对我们说，侯姓人家每年都要舍上百件棉衣。舍棉衣要有仪式，事先也要登记，登记的事情由“地方”负责。“地方”，不是一个地理概念，在天津卫，“地方”是一种无形的民间组织。
舍棉衣还有一点小小的仪式，我在小说《天津百年》的第一部《买办之家》中描写过舍棉衣的场面，仪式虽然不很隆重，但也要有一番表演。到了舍棉衣的那一天，地方各界贤达自然要到场助兴，有的人家还会请来记者，舍棉衣的人家，老家长一定要亲自到场，还得衣冠楚楚，正二八经地非常严肃，粥棚外面张灯结彩，领棉衣的穷苦市民到齐之后，还得搞点活动，各界人士致词，向领棉衣的穷苦市民说几句话，一定要说明这次棉衣是谁家施舍的，更要领棉衣的穷苦市民记住这户慈善人家的恩德，最后施舍棉衣人家的老家长出面致词，譬如什么“天灾人祸，百姓涂炭，一时穷困，生计无着，本人某某某，一不能济世，二不能回天，只能以家人刻苦节俭之所余，买得几件薄衣，施舍邻里御寒活命，身单力薄，杯水车薪，唯家乡父老知我一片诚心。”云云云云。
侯六爷为什么要行善举？他不开粥厂、不舍寒衣行不行？当然行，不会有人动员他开粥厂，更不会有人给他指标每到寒冬一定要施舍多少件寒衣。侯六爷为什么要行善举，最后在侯家大院外面立了善人坊？此中自有原因。
旧日中国，有三种人家受到社会保护，还不光是一种荣誉，而是一种非常实际的社会保护，在长达几千年的中国动乱之中，这三种人家可以免遭劫难。
哪三种人家可以得到社会保护？
兵不犯，盗不抢，贼不偷。
一是状元府第。一户人家出了一位状元，那是给家乡父老争光露脸的事，一个人出门在外，说起自己是“×××状元同乡”，也算得是一种“出身”了。偷了状元府，就是偷了全乡父老，那是要遭到同乡唾骂的，那个盗贼也就休想再在乡里住了。第二种人家，贞节烈女，那是更不能偷盗的了，节妇清贫，家里没有隔夜之炊，就是下到院里，你也休想找到什么东西；再说，夜深人静，你一个粗男人下到人家节妇院里，偷物事小，名声为大，被人捉到官府，那是有杀头之罪的。第三种不能偷的人家，就是善人府了，人家有钱行善举，开粥厂，舍棉衣，你把善人府第偷了，一方的穷人还靠谁人施舍呢？
侯六爷吃洋饭，背后有三井洋行的势力，在朝廷官员眼里，就和洋人一样，据我的老祖父生前对我们说，有一天晚上侯六爷喝醉了酒，坐上车子，就是侯六爷大人专用的那辆红轮胶皮车，我爷爷怕老人家出去惹事，不能劝阻，就坐在后面一辆车上，紧紧地跟随。侯六爷吩咐车夫把胶皮车拉到天津府衙门，下得车来，狠狠地敲天津府衙门的大门，了得，府衙门，政府机关，一个普通百姓夜半三更敲府衙门的大门，道台大人出来，不打你40大板才怪。但，敲门的不是侯六爷吗？差役禀告到道台大人面前，道台大人立即吩咐开门，亲自出来迎接。
夜半三更，侯六爷找天津府道台大人有什么事？
下棋。
侯六爷喝醉了，我爷爷没喝醉，看见道台大人出来，我祖父忙上前致歉：“唉呀，道台大人，有罪有罪，家父酒后放纵，还请道台大人海涵。”
我爷爷还想向道台大人再说几句致歉的话，只是，你猜怎么着，道台大人居然吩咐差役摆好棋盘，而且茶水侍候，将侯六爷请进大厅，他两个人对面坐下，当头炮，把马跳地下起棋来了。
第一部分二、深宅大院里的买办人家（3）
当然，这盘棋下的时间并不长，没走几步，侯六爷就歪在椅子上睡着了。立即，我爷爷叫来胶皮车，又将我的曾祖父拉回来了�