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“就算是为了月盈吧。”萧子桐情绪低落地道：“以前她总埋怨我不读书，为了这个事我们吵过好几回，我还总抱怨说她管得太多，现在，却是没人想管我了。”萧大老爷临走时把他狠狠责罚了一顿，责骂他没有看护好妹妹，父子俩又大吵了一架，所以萧子桐才没跟着回京。
“对了，”萧子桐忽然想起什么，正色朝萧子澹道：“你知道跟着我爹回来的董承吧，就是那个眼睛长在头顶上的白眼狼。”
董承是萧大老爷妾室董氏的侄子，今年二十二岁，据说学问很不错，二十出头就中了秀才，这几年萧大老爷到处延请名师教导，谁不夸他才高八斗，此番回乡考试，据说是奔着头名解元来的。
只是那董承学问虽不错，为人却清高自傲得很，素来不屑与萧子桐同行，甚至对萧家也总有些微词。这让萧子桐十分看不惯，时不时地在萧子澹面前抱怨几句，“……你说他要真清高，那就别收我们萧家的钱。一边挥霍着我们家的银子，一边还要说我们家的不是，我跟你说，他那架子摆得比我还大，身边伺候的小厮都有两个，吃的用的，哪一点不是花的我们家的钱，这种白眼狼，若是考中了，那才是老天爷不长眼。”
萧子澹对董承的行径也有所耳闻，摇头笑道：“此人德行有亏，便是日后做了官，也必定不能长久。你不喜欢他，离他远点便是，实不必与他交恶，倒把自己落到与他同样的地步。”
萧子桐哼道：“你说得对，我而今是能避则避，不仅不跟他碰面，连他那两个小厮也离得远远的，省得他考不好，到时候又把责任推到我头上。反正我爹而今是半点也不信我，倒把那白眼狼当亲儿子一般。”
“萧大伯心中岂会没有亲疏之别，越是看重你，才越是对你严厉。换了是别人，他才不管。”萧子澹耐着性子劝他，只是萧子桐却听不进去，道：“我不管，这一回秋试，你可决不能让他把解元夺了去。真让他得了头名，到时候萧家还有我站的地方吗。”
萧子澹哭笑不得地道：“你以为解元是那么容易的，江南一地，本就诗书传邦，科第兴旺，整个州府生员数百人，谁不是满腹才学，能中举已是不易，你不见多少人读到白发苍苍也只是个童生。董承的文章倒是作得花团锦簇，却也并不出彩，能不能中举都在两可之间，想得解元却是做梦了。”
萧子桐闻言这才高兴起来，狠狠一拍手道：“闹了半天，原来是他自吹自擂，我还以为他有多大的本事呢。最好此科铩羽而归，看他以后还敢不敢在我面前摆臭架子。”
他一高兴，便索性不回去了，“我这几天就在你们家住，省得回去了还要跟那只白眼狼怄气。我跟你说，他若是真没考中，等回了京城，保准能找出各种借口往我身上推。我且离他远些，省得沾上他的晦气。”
萧子澹无奈地摇摇头，再没说什么。
秋试第一场在九月初八，考的是帖经和大义，考场设在府城。府城距离右亭镇并不远，马车快跑一个半时辰就能到，但萧爹还是很仔细地事先在城里租了个小院子。因科举的缘故，族学最近也停了课，萧爹得了假，领着一家人赶到府城住下。萧子桐也跟着一起，说是要去看热闹。
每逢科考，城里到处都是赶考的生员，各家客栈几乎都住满了，也幸好萧爹事先早有准备，不然，到了考试这会儿可真租不到房子了。
萧家赁下的院子并不大，位置却极好，距离贡院不过一刻钟的路程。至于那个董承，听说萧家也给他找了处闹中取静的好地方，至于究竟在哪里，他们谁也没兴趣问。到了九月初八这一日，天刚蒙蒙亮，一家人就起了，用了早饭，萧子澹换上单衣，揣上事先早备好的文房用具和吃食，一脸平静地出了门。
怀英无端地有些紧张，忽然间就想起当初自己去参加高考时的情形，也是浩浩荡荡的一大家子人，一路送到学校门口，然后她一个人进门。
不过，乡试比她参加高考要麻烦多了，萧家人赶到贡院的时候，门口就已经排起了长队，差役们要一个一个地搜查，确定生员们没有夹带舞弊。
搜查的速度很慢，不仅要细细地检查生员们所携带的行李，还要一寸寸地查看衣服里有没有夹层，头发、鞋子，浑身上下全都仔仔细细地查过了，这才放人进去——他们甚至还把点心掰开，幸好怀英做的花生糕只有手指头大小，那差役盯着看了几秒，终于还是没下手，要不然，全都掰得碎碎的，还真让人没胃口。
他们到得还算早的，所以才侯了半个小时萧子澹就顺利进了贡院，但这会儿贡院门口的队伍已经排了好几百米长，有些富贵人家赶了马车来送人的，压根儿就进不来。
“行了，我们先回去吧。”萧爹挥挥手朝怀英和萧子桐道：“上午帖经，下午考大义，少说也得未时末才能出来。我们下午再过来等。”
于是一家人又往回走，走了几步路萧子桐忽然停下脚，用胳膊肘撞了撞怀英，小声道：“白眼狼也来了。唔，就是那个黑黑瘦瘦的矮个子。”
自从萧子桐住进家里来，怀英已经不止一次地听他说起董承那只“白眼狼”了，闻言立刻好奇地朝左侧看过去。队伍里果然有个黑瘦的矮个子，不知是不是因为听多了关于董承的坏话，怀英第一眼看过去，就不大喜欢他。
老实说，董承的相貌还算清秀，穿得也齐整，只是脑袋高高地仰着，眉目间带着一股子说不出来的感觉，萧子桐说他清高自傲，可怀英看起来，不像自傲，倒像是隐藏在自傲下的极度自卑。
怀英看了他一眼后就赶紧转过了脸，低声与萧子桐道：“看他做什么，我们赶紧回去吧。”
三人慢悠悠地往租来的院子方向走，怀英远远地瞧见巷子口仿佛坐着个小鬼，穿着件半新不旧的酱色小褂子，手里头抱着个水瓮，托着腮，百无聊赖地东张西望。怀英顿时就呆住了，目瞪口呆地盯着那人动不得半分，萧爹不明所以，一脸狐疑地问她，“怎么了，怀英，怎么不走了？”
“那……那里……五郎……”怀英只觉得喉咙里干得厉害，赶紧吞了口唾沫，撒开腿就往前飞奔。龙锡泞也发现了她，立刻站起身，咧开嘴朝她笑，扯着嗓子朝他们大声道：“萧怀英，你们怎么这么晚才回来。”
“是五郎！”萧子桐又惊又喜，倒比怀英跑得还要快，像阵龙卷风似的扑过去一把抱住龙锡泞，声音里顿时带了些哭腔，“五郎你还活着，真是太好了！”
“你……你轻点……”龙锡泞有些不自然地想往边上躲，偏偏萧子桐激动得很，两只胳膊箍得紧紧的，他几乎不能动。倒也不是甩不开，可万一力气没用对，很有可能会把萧子桐的胳膊折断——龙锡泞嫌恶地瞪了他一眼，终于还是没使劲儿。
“你回来了就好。”怀英抹了把脸，让自己看起来显得自然些，但眼睛里终究还是有些水光，“我还以为……唔，回来了就好。”
这些天她总也睡不好，晚上一闭上眼睛就会做噩梦，虽然她无数次地告诉自己龙锡泞一定会平安无事，可是，只有真正地亲眼看见了，这才终于放下心来。
萧爹也露出欣慰的表情，又道：“五郎这回可吓死我们了，你这么多天不见，我们还以为你淹死在湖里头了。对了，你是怎么逃出来的，怎么这些天也不见回来？”
萧子桐的眼睛里立刻射出奇异的光，既然五郎还活着，那么萧月盈是不是也……但他却不敢问，也不敢奢望。奇迹能发生一次已经不容易，他期望太高，到时候恐怕也失望越多。
龙锡泞的小脸上难得露出郑重的神色，“是江夏救的我。”他说话时，忽然不由自主地朝手里的水瓮看了一眼，声音也越来越低，“他把我送上岸，后来，就不知道去哪里了。”
翻江龙？怀英凑过去朝那水瓮看了看，水瓮里养着一条白色的“小泥鳅”——那大概是泥鳅吧，样子有点像，还有胡须。不过，龙锡泞无缘无故抱条泥鳅回来做什么？难道——这里头装的是翻江龙江夏！
龙锡泞朝怀英看了一眼，像是看出了她脑子里的想法，悄悄地点点头。怀英赶紧伸手把装着翻江龙的水瓮接了过来，龙锡泞对翻江龙的态度忽然大变，十有八九他刚刚说的是真的——是翻江龙救了他。
“你怎么知道我们住在这里？”回去的路上，怀英关切地问他，“你这几天有没有好好吃饭？看起来好像都瘦了……”
“我回了右亭镇，双喜跟我说你们在城里，所以我就找过来了。”他朝一直欲言又止的萧子桐看了一眼，小声开口道：“我没有见过萧月盈。”
萧子桐的脸上立刻露出失望的神色，旋即又自嘲地笑了一声。他本就不该报以希望的。
回了萧家租住的院子，龙锡泞先洗了个澡，把身上不知从哪里偷来的小褂子换了，然后就坐在厨房等吃的。萧爹和萧子桐都不在屋里，两人说话便没有了顾忌，怀英便忍不住问起那天在船上发生的事来。
“原本我是想给那个毒妇一点颜色看看的，结果还没动手，湖里就来了只水妖。”龙锡泞的脸上露出郑重的神色，“是冲着我来的，翻江龙说以前澄湖没有这样的妖怪，也不知是从哪里钻出来的。这事儿有点不对劲，我已经给三哥送信了，他让我去京城。”他说话时嘴巴都撅起来了，很不高兴的样子，“我还从来没有这么憋屈过，要不是翻江龙出手救我，恐怕这会儿连内丹都被那妖物给夺走了。”
他先是失了法力，尔后又被妖物突袭，要说没有阴谋鬼才信。怀英有些担心地道：“你三哥不来接你吗？要是还有别的妖怪来找你该怎么办？对了，你不是说，你三哥本事不大，他能不能护得住你，要不，还是去找你爹吧。”不管怎么样，还是老龙王听起来靠谱啊。
龙锡泞却倔强地摇头，“才不要。”�