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“儿啊，趁你我母子单独会面这难得良机，为娘有几句肺腑之言要嘱咐与你。”叶赫氏说着，已是珠泪流淌。
皇太极见了不免发慌：“母妃，是儿臣不孝惹您伤心。”
“儿啊，你无需自责。实不相瞒，为娘已是不久于人世，自忖已难过今日。”说着，便泪如雨下。
皇太极愈加慌神：“母妃，怎可出此不吉之言？您正值青春年华，儿臣还需要您照看长大呀。”
“儿呀，为娘去后，你要切记三点。”叶赫氏忍住泪，意切切情真真地说道，“一要刻苦习武攻文，此为立身之本。身怀文韬武略，日后也可为你父汗分忧。”
“儿臣谨记。”
“第二，要和睦待人。千万不可自恃高贵，盛气凌人。无论对部属，对子民，都要以礼相待。”
“儿臣记下了。”
“第三，也是最重要的，就是我儿要有雄心和抱负。汉人俗语道是，将相本无种，男儿当自强。我儿身为贝勒，在我女真人中也算得位极人臣，但不知我儿满足现状否？”
“母妃的意思，莫非要孩儿参与国事？”
第一部分 狼群与佳人第3节 狼群与佳人（3）
叶赫氏不觉喜上眉头：“我儿虽小，却能与为娘想到一处。”
“请母妃再加教诲，以解儿愚蒙。”
叶赫氏无限感慨道：“为娘嫁过建州之后，你父汗恩宠有加，对我儿也格外疼爱，焉能不招人忌。为保永世富贵平安，为娘早已有意待时机成熟时，劝你父汗立你为储，以继其位。照你父汗眼下的态度，事成只在早晚之间，岂料天公不诺，为娘大限已到，不及促成我儿立储，实为此生最大憾事。愿我儿日后好自为之，莫放过一切机会，以忠孝仁义博得你父汗及臣民认可，倘能继父代汗，为娘在九泉之下，方会瞑目。”
“母妃厚望，儿臣定当竭尽全力！”皇太极想起就要失去慈母的呵护，未免心酸，“只是母妃青春正富，儿臣尚需庇佑，想来不会抛闪孩儿乘鹤仙归的。”
努尔哈赤处理公务后又匆匆返回，他心中最挂记的是叶赫氏的进食：“皇太极，劝说得如何，不知你母妃欲吃何种食物？”
叶赫氏惟恐引起努尔哈赤不满，强作笑颜：“汗王，此刻妾妃忆起孩提时，随母在叶赫草原玩耍，捡食野果黑天粒的情景。”
“爱妃所说就是如樱桃大小、黑紫颜色、如葡萄一般酸甜可口的野果子？”努尔哈赤说来止不住咽下口水。
“正是。”叶赫氏倒也确实对此有了食欲。
皇太极也接过话来：“这种野果，城北羊鼻子山坡上也有，儿臣即曾采食过。”
“如此说来，王儿速去采摘。”
“儿臣遵命。”皇太极起立欲走。
“慢。”叶赫氏叫住他，天底下母爱是最真挚的，尽管她已病入膏肓，但依然在为儿子着想，“汗王，时令已是暮秋，野草已见枯黄，只怕黑天粒难得寻觅了，不去也罢。”
“虽说天气转凉，但野果总会有残留枝头的，也难得爱妃重开食欲，说不定可以找到，王儿还是寻找才是。”努尔哈赤挥手示意皇太极离开。
皇太极蹲安告别：“父汗放心，儿臣一定不辱使命。”
叶赫氏有一种不祥的预感，惟恐不能再与爱子相见：“我儿，无论寻到与否，都要快去快回，以免为娘望眼欲穿。”
“母妃，儿臣一定速归。”皇太极如飞而去。
一则父命难违，二则也想尽一份孝心。皇太极乘马如离弦之箭，飞驰到羊鼻子山上。功夫不负苦心人，总算找到了一串黑天粒。当他兴高采烈地回到母亲炕前时，却见父亲正在大发雷霆。母亲在炕上斜靠在被垛上，正伤心流泪。地上站着一位风尘仆仆的客人，皇太极认出来人是叶赫部的管家南太。
努尔哈赤正在对南太大发雷霆：“你们的头人钠林布禄也太不通情理了，即便双方有隙，毕竟是郎舅之亲。我的爱妃要见生母一面，为何横加阻挠！”
叶赫氏已悲哀至极，支撑她生命的最后一点希望破灭了，她伸手遥指叶赫城方向：“母亲，女儿今生今世再也见不到您了！”她软瘫下去，仰卧炕上，合上了双眼。
皇太极奔跑至炕前，拉起母亲的手摇晃着：“母妃，您快醒来，您不能丢下儿臣哪。”
叶赫氏艰难地半睁开眼睛，用尽最后力气断断续续地留下了她人生的最后期待：“我，儿，一定要，为，娘，争气，要，要……”她的手一松，一缕香魂飘飘渺渺升天去了。
皇太极，这位十二岁的王子，心怀丧母的巨大悲痛，他没有号啕大哭，只是任凭两行清泪顺着脸颊流下。他的耳畔回响着母亲的临终叮嘱：“你倘能继父代汗，为娘在九泉之下，方会含笑瞑目。”自此，这句话时刻萦绕在皇太极的心头，他暗自发誓，要不负母亲期待，要实现母亲的遗愿！
弹指间，五六年倏忽而过。皇太极凭自己的刻苦与才能，自忖已博得父汗的好感。他在殚精竭虑地向既定目标攀登，日积月累地向前推进。可是，怎么会想到，今日为救一个汉人少女，竟要葬身狼腹。他仰望一下蓝天，心中发出呼喊：“天哪！我死倒不足惜，母亲生我一回，未能实现她的生前遗愿，我皇太极有何面目在阴间与她相见？苍天！”
“咔、咔、咔、咔。”群狼在下面啃噬树根的声音传入耳中，皇太极俯首望去，见木屑已堆起一圈，显然是树倒在即，同时，他感觉到了大榆树在轻微地摇晃……
“咴……”一声长嘶远远传来。
“是乌云兽。”皇太极若不是在树上，几乎要欢呼跳跃起来。与自己常年为伴的坐骑，自己焉能不知它的习性。在这生死关头，乌云兽返回来援救自己。不，是这匹有灵性的战马，从赫图阿拉城中搬来了救兵——他在树上望见一队马军，足有数百人，在乌云兽引导下，正风驰电掣般向这里狂奔。
“皇太极，休慌，我来也！”大贝勒褚英一马当先杀入狼群。
五百精锐马军杀到，镔铁刀寒光闪闪，花杆枪枪枪见血，耳听得群狼哀吼惨叫。皇太极兴奋得难以自持，他瞥见乌云兽腾空跃起，从群狼身上飞奔到树下，便看准马背，跳下树杈，稳稳落在鞍鞒之上，手中刀便向群狼挥舞，转眼间便有十数只恶狼血肉横飞。
一刻钟后，群狼丢下了三百多具尸体，特别是在那只为首的头狼毙命于皇太极的刀下之后，余下一百多只四散逃命去了。
皇太极顾不得擦拭满身血迹，驱马至褚英近前，躬身一礼：“多谢大阿哥及时相救。”
褚英说话向来不冷不热：“要谢当谢你的宝马乌云兽，要不是这牲畜张嘴叼住我的战袍死不松口，又尥蹄子又蹭头，我还真不知你在此有难。这也是你命不该绝啊。”
皇太极感到褚英的话有点发酸，但他脸上并不表现出来：“还是大阿哥疼爱小弟，这条命就是您给的，以后若有驱使之处，定当竭尽全力。”
“行了，用不着嘴这么甜。只要在父汗百年之后，你能拥立我继位，就算有良心了。”
皇太极感到心里不舒服。褚英的口气分明是期待早日掠取汗王的权力，这不是盼父汗短寿嘛。但他依旧不表现出反感，而是极其恭顺地：“大阿哥为长，继位乃天经地义，理所当然。”
“但愿你心口如一。”褚英换过话题，他的性格是，对一切都持怀疑态度：“你不在城中管理家务，到这羊鼻子山所为何来？该不是父汗交与你什么特殊差事要办吧？”
努尔哈赤在诸多子女中，对皇太极最为偏爱，因而遭到众阿哥的猜忌，而身为大阿哥的褚英尤甚。皇太极岂能不知，故而他要十分认真地回答，以解除长兄的疑心：“小弟饭后无事，来到这山脚下遛马，不料听到有人呼救，为救一汉人少女，才与狼群相搏。”
褚英不觉发出冷笑：“救人？那汉人女子何在？莫不是插翅飞走了不成？可笑你谎话未曾编圆。”
“大贝勒，奴家在此。”树上的范文娟早将他二人对话听在耳中，未免高声应答。
皇太极这才想起文娟尚在树上，回头招手：“危险尽除，范小姐快请下地来谢过大阿哥救命之恩。”
“这，”文娟感到为难，“奴家如何下得去。”
皇太极一想也是，上树时是在马背上，况且有自己托举，便走到树下，张开双手：“范小姐，只管跳下来。”
文娟看准，松手跃下，恰好落在皇太极怀抱之中。范文娟的粉面，与皇太极的脸也挨在了一处。她瞥一眼皇太极，又与皇太极目光相对，不觉羞得面红耳赤，赶紧落下地面，低下头来。
褚英一直在旁冷眼相观，尽管文娟与狼群搏斗后，已是衣装不整，但她身上那件皇太极的战袍，却掩不住天生丽质的窈窕身躯。仿佛是月宫仙子故作乞丐，依然是风采照人。褚英不由得两眼紧盯着范文娟，口中发出揶揄之语：“难怪八阿哥拼却性命来此幽会，原来有这样一位勾魂的美人哪。”
“大阿哥取笑了，小弟与范小姐素昧平生，岂有约会之举？实乃闻她呼救而来相助。”
“如此说来，八阿哥与她毫无瓜葛了？”
“正是。”
“那就好，那就好。”褚英禁不住放声大笑。他双目如锥，狠狠盯住文娟的胸部。
文娟感到那目光是淫邪的，不觉低下头细看，顿时羞得无地自容——皇太极那宽大的战袍，怎能遮严她的玉体，大半个酥胸敞露出来，莹洁的双乳清晰可见。她下意识地用手将战袍掩上，一只手再也不敢松开。
皇太极见褚英笑个不住，疑惑地发问：“大阿哥为何这般笑个不住？”
“八阿