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此时常定武面上一片惨白，他万万想不到天下精锐之师关宁铁骑居然会出现在这小小的驴皮沟，他本也是官兵出身，关宁铁骑的威名，就连三岁孩童都曾听闻，又何况是他？此刻乡民已散，短时间内无法召集，他的后路又断，常定武咬牙道：“兄弟们，今日不是鱼死就是网破，咱们和狗官兵拼啦！”
他手下的兄弟最听“常大王”的话，看常大王决意拼命，一个个吼道“拼啦！”，不顾着自己人少，竟然红着眼睛，悍不畏死的向对面官军杀去。
可是天字第一营的倒也算了，那五十关宁铁骑冲到他们中间，手起刀落，就如同砍瓜切菜一般，顷刻间，就有十来个山贼倒在关宁铁骑刀下。
落井下石，趁火打劫正是天字第一营的拿手好戏，看到叛匪已乱，这些明军士兵七八个人围住一个叛匪，哪里还会客气半分，用枪的用枪，用刀的用刀，只管尽情朝敌人身上招呼。
眼见自己的兄弟一个个倒下，常定武肝肠寸断，看到不远处明军统领朱斌洋洋得意，不时指点着战场，常定武对他恨到了极点，只想着自己要死也要拉个垫背的，挥动着手中大刀，催动驾下那匹乌黑的战马，疯子一般向朱斌方向冲去。
可是朱斌身边，左有黄飙，又有郑天瑞，一边郭飞游击，常定武纵然勇猛，又哪里是这三人对手。一连冲了几次，都被三人逼退。
“常叔叔，留得青山在，不怕没柴烧。”就在常定武不顾身上多了几处伤痕，还想再冲一次的时候，米小脂已经哭着拉住了他的战马：“走吧，常叔叔，快走啊！”
“走啊，大王，我们帮你挡着！”两名常定武的兄弟奋力护住常定武，大声道：“你活着，将来就能为兄弟们报仇啊！”
常定武眼泪几乎要落了下来，他看到自己败局已定，想着兄弟们的话，咬牙道：“我走，只要我常定武还有一口气在，必然为你们报仇！”
“想跑吗？有那么容易的事情？”
常定武才拨转马头，正想冲出战场，忽然两员明军将领堵住了他的去路。
“我叫刘风，他叫李天齐，你走不了了，常定武。”刘风笑了一下，露出了一口雪白的牙齿，说道。
“一起死吧！”常定武看到生路已绝，暴吼一声，举起手中大刀就向刘风砍去。
忽然一声比他还响的大吼，李天齐一条枪已经在常定武只顾着和刘风拼命的时候，扎进了常定武的大腿。常定武负疼，马上的身子哆嗦了一下，还没有等他反应过来，刘风的一口刀又结结实实的砍中了他的右臂，常定武再也支撑不住，从马上跌了下来。
他挣扎着想要爬起，可边上明军士兵一拥而上，眨眼间已将他捆得如同粽子一般。
“大王！”常定武手下兄弟看到他们的大王被抓，悲痛欲绝，不要命的向这冲来。
“都不要动！”常定武大声叫道，随即长长叹息一声：“兄弟们，我们输了，别打了……”他抬眼看到远处朱斌，厉声道：“朱斌，放我兄弟一条生路，常定武下辈子做牛做马也要报答你，否则，我定当变成厉鬼向你索命！”
又是这么一条，真的没有新鲜的了，朱斌笑着摇了摇头，策马在黄飙和郑天瑞的保护下来到常定武面前：“常定武，他们不抵挡，我不杀他们，让你的兄弟都光棍一点吧。”
环顾了下战场，常定武的手下已经只剩下了三十来人，他苦笑了下：“兄弟们，都听我的，放下武器吧，你们家里都还有妻儿老小啊……”
他手下的兄弟们怔了半晌，忽然有人带头放声大哭起来，接着，哭声响成一片，伴随着哭声的，是叮叮当当武器落到地上的声音……
这时候，天色已经放亮，得到消息的附近百姓，已经纷纷向这赶来，常定武急忙说道：“朱斌，百姓们都是被我煽动起来的，和这事一点关系也都没有，我求你，我常定武给你跪下了，不要为难百姓！”
说着，他当真“扑通”一声跪了下来。
朱斌叹息了一声，这人也当真是条好汉，可惜自己是兵他是贼，从来兵贼不两立，他叹了口气：“放心吧，常定武，我和他们无冤无仇的，我不杀百姓，不过，你也别让他们再过来了。”
常定武站起身来，对慢慢围拢过来的百姓说道：“乡亲们，乡亲们，回去吧，回去吧。这位官爷答应不再追究你们了。我常定武没有用，以为再也不能保护你们了，你们好自为之啊！”
“常大王，常大王，你不能让他们带走啊，带走了就没有活路了！”
老百姓的哭声让人听了心里一阵阵发酸，一个五六十岁的老人颤颤巍巍的走到朱斌面前，在朱斌马前跪下说到：“官爷，大人，我们错了，我们以后再也不闹事了，你放了常大王吧，要多少银子我们都给啊……”
“大人，千万不要意气用事。”黄飙在朱斌耳边低声说道：“私放人犯，那是死罪，现在这么多人看着，你要是放了常定武，这事肯定会传到总镇大人耳朵里！”
第一卷 边塞风云
第二十八章 … 反贼的使者
“乡亲们，别再为我求情了，你们的恩情我常定武这辈子还不了，下辈子一定还！”常定武倒显得硬气得很，他向面前的乡民鞠了一躬：“这位官爷他不能放了，他放了我，他的脑袋就得掉地，你们别再难为这位官爷了！”
他话说到这个地步，那些老百姓纵然想保，也知道到了此时已不可能。只能退而求其次，再三央求朱斌这一路上不要为难常定武。反正这也是个顺水人情，朱斌哪有不答应的。
按照常定武的指引，朱斌带着天字第一营的兄弟先摸到了常定武的老巢，除了找回了那两门佛郎机外，还得到了一批财物。这常定武为寇的时间甚长，所藏不在少数，粗粗估摸了一下，总在二十万两银子以上，只是那批被截的军粮，都被常定武用来分发给了百姓。
朱斌虽然眼馋这么一大笔钱，可他答应兄弟们在先，按照人头官衔，一一给弟兄们发了下去。那天字第一营的兵丁，这次既打了一个胜仗，又发了一笔小财，一个个欢天喜地的，都觉得这位守备大人真正是一个最好的上司。
如此一来二去，又耽误了不少天数，其间不时有当地百姓前来看望，还有几批行踪神秘之人，在军营外不断向内打量，巡营的黄飙、郑天瑞等人见状吩咐加强戒备，这才没有发生什么事情。
为了避免夜长梦多，第三天一清早，当熟睡的人们还未从梦乡中醒来，朱斌已经吩咐天字第一营拔寨上路。他本想着假公济私，“提审”米小脂，可军中人多眼杂，终究没有得逞。
行走了有半日时间，看看已到中午，朱斌下令扎住营盘，埋锅造饭，正盘算着怎么借机和米小脂亲近亲近，忽然刘风来报，外面有个书生打扮之人求见，点名要见守备大人。
朱斌怔了一下，自己可没有读书人朋友啊，想了会，心中好奇，在这军营之中，谅来也无大事，便吩咐让他进来。
这读书人年纪大约在三十岁上下，看起来文质彬彬，见到朱斌，先作了一揖，说道：“陕西人罗厚望参拜守备大人，恭贺大人剿匪得胜。”
“你认识我吗？”朱斌看了这人几眼，问道。
“小人久慕将军大名，将军建昌城下大败后金大军，驴皮沟中智胜常定武之匪乱，因此是小人认得将军，将军却不认得小人。”说了几句恭维话，看朱斌脸上露出得色，罗厚望上前一步低声说到：“请将军屏退左右，小人有心腹之言相告。”
朱斌犹豫了一下，挥手让刘风退出，看到帐中再无一人，罗厚望从怀里摸出厚厚一叠纸来，恭恭敬敬的放到了朱斌面前。朱斌斜眼看了一下，这一看不要紧，看清楚了差点让他从位置上跳了起来。原来这哪是是什么纸张，居然都是一千两一张的银票，看这厚度，只怕不下几万两之多。
自古伸手不打送礼人，看到巨额银票，朱斌脸有了笑意，说话也客气了许多：“罗先生，请坐，请坐，这是什么意思？”
罗厚望也不客气，在一旁坐了下来：“这一来是为了表达学生的一点敬意，二来嘛，有些小事想请大人帮忙……”
朱斌知道人家送那么大的厚礼，只怕这事小不了，他微闭着眼睛也不说话，只听罗厚望说道：“不瞒将军，那匪首常定武本是学生的表哥，自他为匪之后，舅母大人日日哭泣，总担心着他会被官府拿住，不想今日果然如此。表哥这一到建昌，必死无疑，学生斗胆，想请将军放学生表哥一条生路……”
本以为这话会激得面前的军官勃然大怒，甚至会大叫将自己拿下，可没想到朱斌却干脆完全闭上了眼睛，脸上一丝表情也都看不出来，弄得罗厚望倒不知道自己往下说点什么了。
其实此时的朱斌脑海里正急速运转，这叫罗厚望的人担心也太大了，居然冲进军营贿赂朝廷军官，公然要自己放了一个死囚，要说这人是寻常老百姓，朱斌决然不信。可相必这人胆敢这么做来，身后必定有人撑腰。
“你不是常定武的表弟，说吧，真实身份是什么。”终于，朱斌睁开了眼睛，淡淡地说道：“求我办事，就不能骗我，否则不光是常定武，只怕连你也活不了了！”
他说的平淡，却让常定武听在耳朵中打了个寒战，想到身上担着的干系，若这趟任务无法成功，回去后只怕也活不成了。罗厚望咬了咬牙，说道：“不敢欺骗将军，学生的确不是常定武的亲戚，乃是闯王麾下一员小卒。”
闯王？朱斌咳嗽了几声，掩饰着自己的情绪，尽量用平静的口气说到：“闯王？是李自成吗？”
“李自成？”罗厚望明显怔了一下：“回将军话，乃是高迎祥高闯王。”
朱斌暗骂自己糊涂，这时候的李自成起事还没几年，现在的闯王可不应该是李自成的舅舅高迎祥？朱斌不动声色慢慢追问下去，才总算弄清楚了罗厚望此次冒死前来的其中原委。
原来，那常定武虽然为寇，可有一个远房亲戚是朝廷的命官。而朝廷正在对各地叛匪做招抚工作，常定�