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死城 作者:[美] 迈克尔·克莱顿-第5章

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  史东把“北斗七号”搬出房外的搜索车上,然后提议逐屋调查。 
  首先调查班迪的房子。 
  波顿在另一个房间里发现班迪太太的尸首。这位中年妇女僵坐在安乐椅上,膝上放着一本书。她好象是在瞬间死去似的,死前正准备揭开书的另一页。 
  在屋子最后的一间小卧室里,史东发现小班迪。这个小孩瞪眼望着天花板,四面墙壁贴满新潮海报。他张开口,一只手紧握着一管已经吸空了的飞机胶。 
  史东退后一步说:“看——” 
  波顿看看小班迪张开的口,再用手指朝口腔探摸。嘿!——一团硬化了的胶状物。 
  史东陷入沉思:“吃进去需要时间。晤,不管是什么原因促使他吃进飞机胶,都需要时间——我们把问题看得太简单了,他们并不是全部立即死去的。一些死在屋内;一些走出街中心。而这孩子……”他摇一摇头,“让我们到其他屋看看。” 
  史东本来以为比蒙镇是弄清楚整个神秘事件的关键。疾病的性质、影响和传播途径都应该在这次差使中摸清楚,可是,越搜查下去,他越觉得迷惑,对所见越感到惊心动魄—— 
  在另一所屋内,是一家团圆的场面。他们围坐在桌边正准备吃晚饭,脸上挂着微笑。桌上的食物这时已经腐败了,上面是轻声嗡叫着的苍蝇。 
  史东下意识地想到:要记住苍蝇这件事。 
  一个满面皱纹、白发苍苍的老妇人把自己吊死在梁上。寒风摇曳着尸体,使套在木梁上的绳索发出令人胆寒的响声。她脚底下有一封信,信封上用端正秀丽的字体写着:   
    “留交有关人士。”   
  信的内容是:“审判的日子到临了。地面和大海会张开大口把人类吞噬掉。天主啊,宽恕我的灵魂吧,并降福给对我友善的朋友。至于其他人等,请关照他们进地狱。阿门。” 
  波顿听完史东的朗诵,说道:“这个老太婆看见附近的人都死了,于是失去了理智。” 
  “是吗?”史东应声回答。 
  史东两人发现独身居住的谭普逊僵卧在放满水的浴缸边。满身的油污,说明他是一个油站工人。看来,他是自己把头浸到水缸里自杀身亡的。 
  史东说:“这可能吗?我从来不知道有这样自杀的!” 
  爱华莉是镇内的女裁缝。她安静地坐在自己的后院,浇一桶汽油到身上,然后划亮一根火柴。史东在烧焦了的尸体旁边发现一个汽油罐。 
  六十多岁的艾鲁身披第一次世界大战时穿的军服,挺直地坐在客厅的椅子上。他用四点五口径手枪打穿自己的太阳穴。脸上一滴血也没有。史东看到他的时候,他的头部比平时不过是多了一个子弹洞而已。 
  艾鲁身旁有一部录音机。波顿拧开开关,听到一副微微颤抖的老嗓音在叫嚷:“你终于来了吗?妈的——太迟了!不过,来迟了总比不来好。我们需要支援,敌人这次委实厉害,昨晚我方损失了百分之四十。如果加利谷巴在这里就好了。外面的隐形巨人是乘飞碟来的,烧我们的镇。还放毒气。妈的!我们没有防毒面罩,走投无路了,我只好认命。”说到这里,录音便中断了。 
  波顿关了机,重复了史东刚才提到的问题;“他们有些是立时毙命的,有些……却是昏了头脑。” 
  “这样我们便回到最初的问题:两者的区别何在呢?” 
  “可能这种菌具有不同层次的致命力,也可能是有些人的防疫能力高一些。” 
  “记得吗?凡登堡给我们的报告中,提到侦察机发现镇内有一个生还者,一个穿白袍的老人……” 
  就在这个时候,他们听到婴儿哭叫的声音。 
  婴孩的哭声,若断若续,还夹着几声咳嗽。史东和波顿飞快地抢到街上。声音哪里去了?啊——是在班迪医生离所右边过两幢房子。两人拔脚飞奔,冲到楼上。 
  楼上是一间卧室,有一张双人床,一张梳妆台,一块大镜和一个衣柜。还有——一个摇篮! 
  小宝贝把脸哭得涨红了。他见到陌生人,先是停了哭,用小眼睛打量一遍这两个人的塑料服,然后不顾一切地又哭起来。 
  波顿说:“可怜的孩子,大概是饿坏了。厨房里可能会有点吃的……” 
  “不!不能喂他。”史东在沉思中突然惊惶地说:“撤出本镇,我们要尽量保持婴孩现在的状态。可能食物本身便是致命的因素,也可能那些立即死亡的人就是因为吃饱了肚呢!当然,给他吃也许会起到保护作用;不过,无论如何我们不能冒险。先把他送到控制下的实验室再说。” 
  波顿叹一口气。他深知史东的说法很对。但婴儿没有吃东西起码有十二个钟头了!难怪他哭得死去活来的。 
  史东提议立即飞返基地。 
  保存手上的一个生还者,比寻找那个不知现在是死是活的白袍老人更重要!   
  当他们回到街中心发信号招呼直升飞机时,婴儿累得睡着了。波顿用毛毯裹着他,艰难地攀上绳梯;史东挽着卫星跟在后面。 
  直升飞机的发动机震耳欲聋,卷起的风沙数人睁不开眼。突然,背后传来另一种声音—— 
  史东发觉他后面不远处站着一个人。 
  这是个老人,头发已经灰白了。他满脸皱纹,穿着件沾满黄泥污点的睡袍,光着脚,正在踩着不稳的步子向史东摸索过来。 
  “你是谁?”史东问。他感到自己声音变了,也知道这句问话没有意义。 
  这就是纪录影片中的那个“生还者”! 
  “你……” 
  “你究竟是谁?” 
  “你……你干的……” 
  “告诉我,你叫什么名字?” 
  “不……不要伤害我……我跟其他人不同……”老人瞪着史东的塑料服装,骇怕得混身发抖。他想,这一定是火星人了,是从第二个星球来的!“不要伤害我……”他再一次哀求说。 
  “我们不会伤害你。你究竟叫什么?” 
  “我叫杰臣。老板……嗯,先生,请你高拾贵手……我是个好人……跟那些人不一样。” 
  “那些人不是我们伤害的。” 
  “你扯谎。”老人突然睁大眼睛叫道:“你址谎。你假装成人的模样……我是个病人,你……你想骗我。我……我知道。……”接着,他脚步不稳地跌倒在地上,捂住胸口呻吟。 
  “你哪里不舒服?” 
  老人急促地喘气,脸色比纸还白,额上冒出了冷汗。“嗯……我的胃……”他一阵抽搐,吐了几口深红色的血。 
  “杰臣先生——” 
  那人已经昏迷了。 
  波顿从直升飞机上下来问:“他是谁?” 
  “天知道。总之目前还没死——” 
  结果,动用了起重设备才把老人搬上了直升飞机。 
  史东和波顿回到机舷后,第一件事是换上新的氧气筒。他们不敢脱去塑料衣服。谁知道机内现在是不是满布细菌呢! 
  史东吩咐驾驶员替他接上凡登堡的无线电对话机。 
  孟察上将的声音:“你们可找到什么?” 
  “镇内——嗯,可以称为死城!我们相信要采取紧急措施。请执行‘七—一二指示’。” 
  “现在立即实施?” 
  “是。在比蒙镇。” 
  “好吧。拿到卫星没有?”   
  资料:“七—一二指示” 
  “七—一二指示”是“野火计划”中应付生物危机的一项措施,内容包括移置一枚有限度的热核武器在出现危机的现场,一有需要立即引爆,用热力把可能造成大灾难的物件销毁。 
  经过国会、国防部、原子能委员会等机关激烈辩论, 
  “七—一二指示”仅以微弱的多数票获得通过。反对者认为把热核武器交付“野火小组”形同儿戏;而且,地面核爆无论发生在什么地方,都会引起国际间的反响。 
  这项指示之所以能够通过,关键在于总统先生亲自出面支持。他的点头是有条件的。例如包括引爆的最后决定必须由他作出。他委派了“哈逊氏研究院”专门研究“七—一二”可能引起的后果。 
  研究院的报告中提到下列四种情况:   
    1.卫星或太空囊降落在本国人迹罕见的地区。由于人口伤亡会很少, 
  国内估计将没有太大的压力。美国可以私下照会苏联,解释为什么破坏 
  一九六三年的莫斯科禁止地面核爆炸协定。   
    2.卫星或太空囊降落在本国的重要城市,“七—一二”会引致大量的 
  人口死亡和摧毁大片土地。国内的压力会比国际间的压力更加重要。   
    3.卫星或太空囊降落在中立国的中心地区(例如新德里),执行“七 
  —一二”即是美国直接用热核武器毁灭友好国家的重要城市。由此,可能 
  出现十七种不同变化的美苏关系,其中十二种会直接引发核子战争。   
    4.卫星或太空囊降落在苏联的中心地区(例如斯大林格勒),“七— 
  一二”要求美国国会通知苏联已出现的危机,并劝喻苏联自动摧毁该城市。 
  由此,美苏关系会有六种可能的变化,全部会直接引发战争。所以,“哈逊 
  氏报告”建议如果出现这第四种情况,美国还是以保持缄默较为上算。估计 
  一次瘟疫可能导致二百万、甚至五百万人丧生;但是爆发战争,单是第一次 
  攻击和报复性打击合起来的可能伤亡人数,便会高达二亿五千万以上。   
  基于上述“哈逊氏研究院”的报告,总统认为“七—一二指示”不能单视为科学领域内的安全措施,不应把决定权交绘“野火小组”。当然,谁也料不到执行“七—一二指示”之后会出现怎样的局面。 
  孟察上将的报告送达总统后一小时,华盛顿初步作出把“七—一二指示”延缓执行二十四至四十八小时的决定。在这段时间内,先由军队封锁比蒙镇周围一百英里的地方。           
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