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“怎么！是二夫人的贴身丫鬟？！”狄平和景晖几乎同时喊出。
“正是。”元芳点点头。
景晖若有所思，片刻，了悟地笑道：“怪不得李将军非要搬到这西跨院！”
元芳叹了口气，“是啊，这应是离内堂最近的地方了！”他慢慢陷入沉思，没有注意到景晖在定定地看着自己，神色复杂；而狄平似乎也有些出神。他正在紧锁眉头，自顾自地言道：“这王家的人果然都有些怪异……——大人真乃神人，一切都在他的预料之中……”
景晖看着他，喃喃说道：“你也……”
“砰，砰——”忽然响起的敲门声，把屋内的三人都从各自的沉思中惊醒，——“李将军，”外面传来王承祖的声音。
“请进！”元芳说道。狄平忙过去打开了门。
“见过李将军。”王承祖迈步进来，躬身一礼。
“王大人不必客气！”元芳一拱手，笑道。
“哦？公子也在？正好，卑职前来是禀知二位，赵柏的尸身已验查完毕，是否可以通知他的家人，准备棺椁盛殓？”王承祖言道。
“他家在哪里？家中都还有些什么人？”元芳询问。
“他家就在本县的上邱村。据几个与赵柏熟识的衙役说，他有一个兄长在临县；还有一个年迈的老母，由家中攻读的弟弟日常照顾。”
元芳略微思忖，对王承祖言道：“明日我和公子也去吧！——再叫上两个识路的衙役即可，人不要多。”说着，转头看向景晖，景晖一拱手，“听凭大将军安排！”
元芳和狄平均是一怔，从三公子嘴里听到这句话，还真是……不太习惯。
三月十三，清晨，郊外官道。
两名衙役领着元芳、景晖和狄平在前往上邱村的路上。
狄平悄悄靠近景晖，好奇地笑道：“少爷，小的见您这几天与李将军和好了很多啊！”
“和好？”景晖颇有些讶异，看着前面正在嘱咐衙役到了赵家要小心说话，免得惊吓了老人的李元芳，慢慢摇了摇头，“不，我只是觉得这个李元芳也还算是个人物……”
上邱村，赵家。
门口的桃树下已是一地嫣红，但树上的花儿却仍在前赴后继地开着，为求那一时绚烂，不知是否知道最终将身陷泥泞？
元芳一行人此刻就站在树下，看着从屋里迎出来的那对母子。
面貌与赵柏有几分相似的年轻人，惊疑地打量着这群不速之客，最终把目光停在两位身着官服的衙役身上，做了一揖，问道：“两位可是与我二哥在一起做事的官爷？”
两名衙役抱拳还了一礼，“赵公子好记性！多日不见，现在还记得我们。”
旁边的老母亲，脸却“刷”的白了，嘴唇哆嗦了一下，颤声问道：“柏儿，是不是柏儿出……出什么事了？”
李元芳疑惑地皱了皱眉，一旁的衙役忙笑道：“来，我们进屋再说。”
赵柏的三弟也醒过神来，“对，对！是赵桐失礼了！请各位官爷先进屋用茶。……”
……
赵家堂屋内，得知赵柏死讯的一家人痛哭失声。
李元芳心情沉重地看着那悲痛欲绝的老母亲，白发人送黑发人，世上最让人难过的就该是丧子之痛了吧？
两名衙役抹了把眼泪，走了过来，“李将军，我们回去罢！”
“还不行，”李元芳定定心神，沉声说道：“还有一件事情我要问问赵老夫人。——我们先出去走走，等他们平静平静。”
一个时辰后，赵老夫人寝室。
老人靠在床上，慈爱地看着对面挂着的一幅画，“这是我过六十大寿时，柏儿买了送我的。三个儿子中数柏儿最象他爹——从小喜欢画儿：赏画、作画、裱画，甚至藏画……当师爷攒的那点儿钱都买画了，——到现在连个媳妇都没娶……”泪，从痛楚的面颊上，无声地流下来，只听见老人的喃喃自语：“柏儿，我的柏儿啊……”
“老夫人，请节哀。”李元芳看着这个伤心的母亲，实在不忍打断，但有个问题非问不可，“老夫人，恕在下冒昧，请问刚才在门口时，您初见我们，怎么马上就怀疑赵柏是出事了？他曾对您说过什么吗？”
所有人皆是一愣，——正在赏画的景晖、旁边伺候的狄平、伴着老母垂泪的三儿子赵桐，一齐望向面色诚恳的李元芳，又狐疑地转向赵老夫人。第十一章赵柏留匣
老人愣了愣，眼底闪过一丝慌乱，“我……”
李元芳恳切地望着她，轻声说道：“老人家，赵柏是不是回来说过什么？您告诉我们，也好让我们为他洗刷冤情啊！”
老人转头看向元芳，那清澈的目光，不含一丝杂质，正炯炯地凝视自己。半晌，老人潸然泪下……
“桐儿，你出去罢。”赵老夫人抹了抹眼泪，对儿子吩咐道。
“可是，娘，您……”赵桐关切地看向一下子仿佛苍老了许多的母亲。
“没事儿，娘和几位官爷说几句话……”赵老夫人勉强向儿子笑了笑。
“……是。”赵桐向众人团团一揖，退了出去。
老人目送儿子出了门，转向李元芳，苍凉地一笑，缓缓说道：“是，你说的没错……，初四那天晚上，柏儿回来过——”
老人回忆起当时的情景————
赵柏疾步闯了进来，吓了独自在屋的母亲一跳，见是多日未见的二儿子，惊喜的问：“柏儿，你怎么回来了？”
赵柏“扑通”跪倒在地，“娘，儿子回来再看看您！”
“这孩子，这是怎么了？”母亲一惊，急忙要伸手拉起他。
赵柏没有起身，反而顺势拢过母亲的手，紧紧握住，“娘，我本是不敢回来的，可儿子这两天一看到桃花，就想到咱家门口的桃树，想到咱家，想到您……儿子不孝，儿子闯祸了……儿子看上一幅画，一时贪念，这次恐怕要拿性命去换了……”
“什么？！什么画？柏儿，咱不要了，咱不要了不行吗？”
“可是，娘，儿子真的喜欢，发疯似得喜欢……，我本来根本没指望它能是我的，可机缘巧合，那个女人竟然答应了！它现在马上就有可能是我的了，我又怎会舍得放手？”
“但，柏儿，娘知道你从小爱画如痴，可这也不能拿命去换啊！万一有什么事，你让娘怎么办？”
“娘！开弓没有回头箭，现在儿子就是想收手也不能了……娘，再说也不一定有事……”
“柏儿，”
“娘，如果没事儿，儿子去外面躲几年，就回来见您；如果万一事发……，娘，儿子不孝，您就当没这个儿子罢！下辈子，下辈子柏儿再好好报答您……”赵柏跪着退了半步，端端正正的朝着母亲磕了一个头。
母亲望着儿子，只觉得肝肠寸断，“柏儿！”
“娘，万一，万一那天真的到了，您谁都不用怨，要恨就恨儿子吧！是儿子咎由自取……，怨不得别人……”
“柏儿……”，母亲什么话也说不出来了，只能紧紧地搂住儿子，恸哭失声。
“对了，娘，儿子上次拿回来的那幅画呢？”赵柏想起一事，从母亲怀里抬起头，问道。
“在，在这儿。”母亲颤巍巍的站起身，突如其来的巨大悲伤让她站立不住，身子不禁摇晃了一下。赵柏连忙站起，扶住母亲，陪她走到橱柜旁，摸出钥匙，取出一个小匣子。
赵柏接过打开，拿出一张轻叠的画纸，作势欲撕。然而几次狠心，还是没有下得去手。终又展开，望着画面，自言自语道：“如此诗画，毁了岂不可惜……”遂放回匣中，交给母亲，嘱咐道：“娘，先放回去罢，我若出事，您再烧了它——省得再惹出是非……”
……
一屋静寂，只听得老人悲凉的恸哭声。
待老人平静了些，元芳问道：“老夫人，您刚才讲赵柏说是有一个女人答应把赵柏喜欢的那幅画拿给他？”
“是啊！”老人有些疑惑的看向元芳。
“那他有没有说那个女人是谁？”景晖急切地追问。
“没有，”老人摇了摇头，“我也问过他，可他不肯说。”
元芳和景晖对望了一眼，有些泄气，又马上先后问道：“那，那个匣子呢？”
“那倒在这儿，自柏儿走后，再没有动。”
“能否拿给我们看看？”
木匣在众人紧张的注视下，慢慢打开……
里面果真是一幅画。
大家对望一眼，满怀希望的目光齐刷刷的凝神盯住画纸。李元芳轻轻展开——虽然众人心里都明白，它不可能是《荡舟图》，但当真的打开确定后，不禁还是觉得一阵失望——尽管，这也不失为一幅佳作：
图画得生动细腻，形神毕备。一个头戴翠绿钗钿，身穿杏红薄衫的年轻女子独自站在门口，愁眉紧蹙，遥望远方，似在思念或等待着什么人，身边一棵大树繁茂的郁郁葱葱，阶旁的石头上随意地搭着一缕柳枝，天边一团黑影隐约可辨是远去的飞鸟。但奇怪的是，右上方的题诗用的竟是两种笔迹：前两句用柔韧端正的小楷写着“日暮伯劳飞，风吹乌臼树”；后两句“南风知我意，吹梦到西洲。”却是龙飞凤舞的行草。
大家疑惑地对望一眼，均不解其意。
停顿了一会儿，景晖怀着一丝期冀转向赵老夫人，“里面没有其他东西了吗？”
“没有了，”老人摇了摇头，却又突然想起：“哦，原来还有一张纸的……”
众人的目光重新聚集，可惜老人的下半句话却将它们再次打散，“……，但上次被柏儿拿走了。”
……
沉默了半晌后，李元芳站起身：“老人家，”他向着赵老夫人一拱手，面色诚恳而坚定：“我等才疏学浅，一时难得要领。但我必会将此画交与一睿智博通之人，以明其情，解其意。”第十二章元芳失匣
夜晚，县衙内，西跨院。
皎洁的月光铺满大地，把所有的景物都涂上一抹空幻的色彩。风尘仆仆赶回的李元芳忙完询问、调档等杂事也终于安歇……
夜深了，李元芳忽然被一阵穸穸簌簌的声音惊醒，尽管很轻，但常年的军旅护卫生涯，这足以使他警觉。李元芳没有起身，只是悄悄反手握住了枕边的幽兰剑。
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