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“宸嫔妹妹——”皇后见绵期不应，眉心缓聚，“你可是有什么旁的想法？”
“欸？”绵期从自己的思虑中挣扎出来，“哦，不是娘娘，您误会了。臣妾是代罪之身，恐怕不宜……”
皇后听她这么讲，颦容释然，“你放心，本宫会到皇上那里替你说情，准你戴罪立功！”
“可是臣妾……”绵期语塞。
她的反应这下似让皇后看出了什么，她的面色倏然沉下来，“没有可是，本宫看好你二人。”
。
半年的禁足想不到只维持了一个月，就被取缔了，但绵期心里并没为此感到特别开心，反倒是自接手甄选秀女之事后，觉得心里简直压了秤砣一样沉重。
那日皇后在殿中选秀之事时，在她心里一闪而过的念头，经过反复推论，她得出一个近乎可笑的结论——似乎是她的强大促成了这次选秀的确立。
如果没有她，赵家倒台后，本该郁郁沉寂下去的赵昭容却并没有像上世一样陷入颓废和低迷。
绵期认为应该是自己的存在刺激了赵昭容。
抱负取代荣宠正为了赵昭容仍旧斗志昂扬的真正缘由。
而如果没有赵昭容，也没有她，那么病体孱弱的皇后是不是就不会有选秀的念头呢？绵期不敢绝对说是或不是，但至少她们的存在对皇后的想法肯定是产生了很重要的影响。
眼下她必然不能激流勇退，那么难道她要亲自领更多新人入宫，把自己的前路变得泥泞难行吗？
不，那不会是她想看到的，她需要好好想个两全其美的方法。既不能表现得自己不大方，又要合理的取消或减弱这件事所带给她的不良影响。
。
十月中旬，再次征选秀女的圣旨下达天下，这次的甄选条件比第一次还要严格很多，选秀的宗旨极为明确，那便是重质却并不重量。
地方征选秀女的事宜紧锣密鼓地进行，绵期苦于没有行之有效的对策，故只得无奈配合。
从清琮园回来后，皇帝涉足后宫的次数却越来越多，高位妃嫔雨露均沾的同时，亦招幸了许多以前没有招幸过的妃嫔。就连之前犯了圣怒的段才人亦得到过一两次侍宠的机会。只是独独没有涉足过绵期的篆香宫。
皇帝的行为似乎在向绵期说明着什么，只是绵期暂时真的不愿多想，她的心思一大部分都放在为选秀之事苦恼上，实在无暇分太多心担心自己和皇帝的问题上
皇后这方面，虽然同皇帝鲜少碰面，但从彤史每日的述职中得知皇帝的招幸情况后，亦觉得欣慰。
两月前，张院判在给皇后诊脉时，惋惜沉重地告诉她，她时日已经不多了。
皇后得知自己的病况的第一反应，不是恐惧怕死，竟然是觉得前所未有的释然。
她和皇帝、峻王的纠葛，及妹妹张藏夏的死，这些添补了她生命每一处空隙的事情，好像一瞬间都变成了池鱼吐出的水泡，轻轻一碰，全部破裂开了。
曾听智人言，一笑泯恩仇。
皇后想或许在自己死前，还能再为皇帝做点什么。为了祭奠自己年轻时的感情也好，报答皇帝多年的恩情也好。
她想要积极的方式来为他们之间的爱恨情仇画上一个终点。
虽然避世卧床已久，但皇后对宫里各妃嫔受宠的局势一直都有粗略的了解。
她虽对宸嫔的印象不错，但她不想再将宸嫔专宠的局面延续下去，这毕竟不利皇家的传承，故她才想举办选秀。
她的身体虽然不济，但念及宸嫔以前所展现的才能，皇后就觉得这次秀女的甄选并不是没希望进行。
另再加上赵昭容的从旁协助，皇后相信，这此虽不像第一次选秀规模宏大，但也一定能为为皇帝选出一些可心人陪伴左右。
如是，到她死时，也可以安心瞑目了。
。
这日，地方上将精选出的五百名待选秀女的画像承至后宫，以供皇后等人先行筛选。
这道“画选”的步骤是由绵期提出的，无论是前朝还是先帝在位时，其实都并未真正存在或施行过。
但她援引皇帝前几年提出的戒奢令，提出可通过此法先行剔除一部分不合眼缘或不合要求的秀女，这样便可将人数缩减，以达到节省人员开支的目的。
皇后听了她的话觉得有道理，征询过皇帝没有反对，才一道懿旨降下，将“画选”的措施变为现实。
要从五百幅画像中再剔除两百幅，着实不是件轻松的事，皇后考虑到这一点，又为了加大画像审核的公平性和准确性，故除了之前一直负责此事的绵期和赵昭容，最终又命良妃、温昭仪、顾充媛三人一同加入了审像。
另外，李尚仪在宣念大祁三十四州上报的秀女画像名额时有一段小插曲——
均州、边州地处荒凉之地，虽与山水清秀、惯出美人的南方诸州、郡没法比，可这两州毕竟出了像丽妃和宸嫔这样宠贯后宫的人物，两州的官员本该热情高过其他州郡，但上秉的画像两州加起来，却不过区区十八人。
另外上秉的人数极少的还有绵期的大哥杜绵笙任太守的檀州，上秉画像的人数仅有五人。
绵期听到这些人数后，顿觉心里暖洋洋的。
虽然自进宫后，她和哥哥、爹爹见不到面，但她的亲人却从未忘记过她。他们不顾上面的压力将选秀人数压制到最低，这样的行为在很多人看来也许是不明智的，可是却也让绵期觉得感动不已。
皇后病体衰弱，不能参加甄选画像，而是将事宜全部交给了她们五人。
这样一来，最终分到绵期手上的只有一百幅画像。
——
坐在加了厚垫的暄软座椅上，面前是一张高矮适度的矮几，其上堆成小山一样的卷轴让绵期卒郁得蹙眉。
来之前，绵期已经忖度了很久。
然她这次的思考的问题似乎和以往都不同，不是计算哪个妃嫔的心思，也不是推断命案的真凶，而是慎而重之的将皇帝喜欢什么样的女子特征分析了又分析。
不过她可不是为了选出符合皇帝品味的女子而努力，完全是想总结出皇帝不喜欢的女人而进行的反向思考。
她之所以会提出画选，节省开支只是一方面，主要还是存了私心，希望能将那些可能符合皇帝口味的女子尽可能剔除出去。
绵期知道皇后不宜操劳，参与的可能性不大，就算参与了，她以为自己起码有三分之一审核权利，但不妙的是没想到皇后会突然加了审核人数，落在她手上的画卷数量一下子变成了五分之一。
她虽相信其他四人和自己存了同一心思，不希望符合皇帝口味的女人入宫，但另绵期担忧不已的是——她觉得她们一定不会比自己对皇帝的判断更准确。
会这么想，着实是绵期并不是靠猜测来断定皇帝的喜好。
这几天她一直在想——只要是人，口味就会发生变化，这一点皇帝也不会例外。故她认为皇帝以前的宠幸情况参考价值不大。
绵期想办法从彤史那边弄了一份近两月皇帝宠幸妃嫔的记录，按照这份记录，再结合她自己的印象，她将这些女子的样貌和品行做了一份统计出来。
比如在皇帝的宠幸妃嫔中——弯眉的有几人，星眉的有几人；饱满唇瓣的有几人，樱唇的有几人；柔软娇媚的几人，直爽开朗的又有几人……
在做这件事时，绵期觉得自己很是可笑。自重生以来，这算得是她做过的最愚蠢的事没有之一。
可扪心自问，她之所以这样做，难道只是为了单纯减少可能出现的有实力的敌人数量吗？
绵期又觉得不是。
驾临
第二日未时，选中的所有卷轴分别放在五个箱笼里搬到了万乾宫。
皇帝皱眉问这是什么，太监急忙向他说明了。
皇后命人将画选的卷轴搬到万乾宫，本也不指望皇帝会细看，但道理上还是要走下这个过程的，所以卷轴才会送过来。
“第一笼，良妃娘娘懿览；第二笼，宸嫔娘娘懿览；第三笼，温昭仪懿……”
“不用报了。”皇帝突然打断太监的唱喏，“直接把宸嫔选的承上来给朕看。”
“是，皇上。”
两名小太监将绵期选过剩下的所有画轴放在桌上，皇帝随意抽出一卷交给身旁的青安，青安不紧不慢地扯开束卷的丝绦，将画一点点在皇帝面前摊开，“皇上请阅——”
皇帝看清画中女子的面容，竟微微有些茫然。
画中女子不丑，反而长得很讨喜，四方脸，高鼻阔口，眉目含笑，简直像是比着年画里神女形象长得，非常的饱满而又吉利。
皇帝将卷轴递出，接着青安又展开第二卷。
第二卷中的女子和第一卷的女子长相区别较大。画中人有一张细长的小脸，杏核眼，一点樱桃口，身体瘦若病柳，神态郁郁寡欢，是一位病美人。
……
才看了五份，皇帝就看不下去了，将画轴将桌子上一砸，吓得正在打开新的一卷画册的青安双手哆嗦了一下。
但当青安壮着胆子去偷瞄皇帝脸色时，却发现他脸上一点生气或者不耐烦的样子都没有，反而是嘴角勾起，眼里蓄满明亮的光，俊脸上笼着一层淡淡的辉彩。
青安不解，自也不敢去问，只当皇帝是怒极反笑。
“愣着做什么，还不继续呈上画像？”皇帝抬眼道。
“啊……”青安感到不安，“皇上你还要继续看宸嫔娘娘的？不如奴才把其他四位主子选择的取上来给您……”再看下去，青安实在怕皇帝会气得跑去篆香宫杀了宸嫔……
“朕有说过朕要看别人的吗？”
“这儿……倒没说。”青安畏惧地吱唔。
皇帝没注意他，只是面无表情地以下巴点了点面前的纸山，好像在说“那你还不赶快展开画册让朕看！”
青安见了，十分无奈，只得继续重复刚才的动作。
待皇帝将六十幅全部看完，天色已经黑透了，万乾宫负责皇帝膳食宫女过来问皇帝是否现下用膳。
皇帝告诉她不必准备了，批了件雪青色的龙纹厚衣，携着青安等几名太监出门去了。
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篆香宫偏殿，每隔五步才放置一盏三脚的雕花立式宫灯。透过红色灯纱散发出的暗橘色光芒，并未使得殿内达到灯火通明的效果