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为此，又市一伙人设了个局。
由于目标身分显赫，一伙人行事格外谨慎。耗费足足两个月，方得诱使土田左门入瓮。
局本身倒甚是单纯，不过是下药使其昏睡，再褪其衣物，将之裸身置于邻家下女房内——
虽仅不过如此。但再怎么说，此人毕竟官拜立木藩留守居役，舞台亦非一般商家农家，而是门第高贵的武家屋舍，故这绝非一桩容易的差事。光是潜入府内，便得冒人头不保的风险。因此一伙人不仅得事先散播左门的不雅流言，也得四处制造一些骚动，无所不用其极地兴风作浪，只为将这场局布得更是缜密——
一个月前，左门终于踏入陷阱。
至此为止——
这损失便算是填平了罢？又市说道。
「角助那家伙说，眼见左门蒙羞，奉召回国软禁，委托咱们办这桩差事的苦主见了，想必都要喜极而泣哩。」
这名唤角助者，乃是阎魔屋之小掌柜。
「话是如此，但看在妻女自缢身亡者眼里，那臭老头切腹自尽，也算得上是个划算的报应。你说是不是？」
「谁说的？若是非得取其性命，打一开始便将之诛杀不就得了？这等野蛮差事，根本不必耗上两个月，只消委托那鸟见大爷，那臭老头不出三日便魂归西天了。」
此事绝非将人杀了便可解决，至少又市如此认为。
「咱们可没杀人。」
林藏蹙眉说道：
「又不是咱们下的手。方才那瓦版上不也写得清清楚楚？那混帐老头是在等候裁示期间自我了断的。」
「结果不都是一个样儿？」
「哪里一侧样了？咱们做的不过是教他蒙羞罢了。倘若换成个百姓什么的，一丝不挂地潜入邻家女人闺房的被窝里，只消一笑置之，便可带过。」
「但那家伙哪可能如此轻松？」
「对武士当然是不可能。不过要生要死，也是武士自个儿的选择。想必对那老头来说，这想必是个无从苟活的耻辱。」
「但……」
真有必要求死？
「这质疑的确有理。不过，阿又，若依这道理，咱们不也该质疑遭那老头蹂躏的姑娘们，为何非得寻死不可？这也是姑娘们自己的选择。即便遭人摧残，只要不张扬出去，日子还是过得了。即便如此，对这些姑娘们而言，自己遇上的屈辱，也是非得自缢了断方能平息。如今那老头也尝到同样的苦果，想必这下终能了解自己的恶行，对姑娘们造成的是何等伤害吧？」
「我还是不明白。」
明不明白也是你自个儿的选择，林藏说道：
「这不过是你自个儿的看法，我的看法可不同。听着，世间看咱们这等贱民都是一个样儿，但咱们同是贱民，看法却是南辕北辙。委托咱们的农家，看法想必也是不同。咱们连遭凌辱的姑娘们是什么看法都无从论断，更遑论土田这个干武士的。武士的看法，哪里是个双六贩子弄得明白的？」
「你难道认为就一个武士而言，这结果理所当然？」
老实说，又市压根儿没料想到可能会是这么个结局。
「这……藩主殿下会做出什么样的裁决，我是参不透。但即使暂时不做任何惩处，我看迟早也得判他切腹。」
岂有可能？又市回道：
「方才你不也说过，这种事儿只消一笑置之，便可带过？我也知道武家不同于百姓，但区区这么个纰漏，真可能换来这等惩处？」
「武士可得讲究体面，再者，藩与藩之间也有高低之分。立木藩不过是个小藩，隔邻屋舍的石高俸禄可是有他们五倍之多，倘若遭其刁难，根本无计可施。若是教幕府给知道了，只怕还要遭到勒令撤藩哩。」
——就为这么件小事儿。
「为这么件小事儿，便可能被迫撤藩？」
「我只说不无可能。又市，世间道理可不似咱们想像得那么简单。投小石入海，亦可能酿成巨浪。有时只消放个屁，就能毁灭全村哩。」
这不过是个笑话吧？又市驳斥道。未必是笑话，林藏立刻回嘴道：
「或许有些时候，区区一只老鼠便能引起大山鸣动，反之亦然。不是有句俗话说，千里之堤溃于蚁穴？若已察知有巨浪将至，事前思策以防患未然，实乃人之常情。」
「那臭老头切腹自尽，哪是防范巨浪之策？」
「我只说有可能是。你想想，商人以银两收拾纰漏，乃因对其而言，至关重要的是银两。对武家而言，至关重要的则是体面，因此只得以性命收拾。」
「另一藩根本未遭蒙任何损失。」
「你这傻子。试想，自己出了个纰漏，教客人损失了十两。若是个懂得世故的商人，可能要赔偿二十两以表歉意，人情就是这么做来的。武家也是如此。教人蒙羞，便得赔上这耻辱的双倍代价。切腹的确是最后手段，但都做到了这地步，对方也就无话可说了。反之，藩主若是包庇这臭老头的纰漏，可就不再仅是这老头自个儿的责任，而得由藩主殿下、甚至全藩上下来承担。」
左门可是位高权重哪，林藏继续说道：
「倘若只是个无名小卒，大概成不了什么问题。偏偏那家伙是个上头仅有笔头家老（注5）与藩主殿下的高官，光靠闭门蝥居，想必不足以收拾这等纰漏。没株连九族，已属万幸。」
——株连九族。
想必左门自个儿也有妻小吧。
还是不服气？林藏气势汹汹地继续说道：
「总之，管他什么藩国体面、武士声誉的，把这些个大话放下不就得了？姑且不论那臭老头，有些武士光是在人前放个屁，就要切腹自尽了。武家不就是这么回事儿？而咱们做的，正是刻意让一个武士背负上莫大的耻辱，原本就该知道即使逼得他切腹也没什么好稀奇的。而委托咱们办这桩差事的家伙，想必也都晓得这道理。那些个庄稼汉或许没想到那臭老头会如此自我了断，但想必也不会为这过了头的结果内疚分毫。」
「难道会和方才的你一样大喊快哉？」
有此可能，林藏断言道：
「即便填平了损失，可憎之人依然可憎。反正报复这种事儿，做得过头了反而更好。不是么？」
「咱们可不是代人报复的寻仇人。」
有什么两样？林藏说道：
「填平损失和报复本就没什么两样。不都同样是以其人之道还治其人之身？」
「我可不这么想。」
「那么，你怎么想？」
「即便是报复，这回咱们也做过头了。」
我倒认为还不够本哩，林藏回道。
「都让那臭老头蒙羞、自尽，还让他家人颜面无光了，难道还不够本？」
「你在装什么清高？咱们干的可不是什么匡正世风的义举，凡事顾此便要失彼，咱们这回此彼兼顾、完满收拾，已经是求之不得的好运气了。」
这——
又市当然也清楚。但他可不是在装清高，不过是质疑这回的局布置得是否妥当，纳闷是否有更好的法子办好这桩差事。倘若事后再多做点儿安排，想必便不至换来这么个结局。
——报复哪能解决什么？
仅靠这一来一往的，忿恨与苦痛注定依旧。即便得怪先闹事的一方起的头，到头来双方仍是什么也没解决，不过是忿恨与苦痛的你来我往罢了。
反正我就是想不透。
又市喃喃自语道。
【贰】
翌日。
又市前去下谷，造访本草学者久濑棠庵。
棠庵是位品行端正的儒者，同时还是位上知天文、下知地理的博学之士，但却不时助阎魔屋暗地里的差事一臂之力，可见他事实上是个教人难以测度、难以应付的老头儿。
不论何时造访，总见棠庵蜷着身子在读书。由一身模样看来不似在经商，教人难以猜测其究竟是靠什么餬口，活像个饮朝露、食晚霞的仙人。
总而言之，此人看似不食人间烟火。但说棠庵是个遁世离群的隐士，似乎又非如此，事实上生性豁达，又带几分孩子气。又市所欣赏的，正是他这性子。
老头儿，我又来打扰了，又市招呼一声，拉开肮脏长屋那扇制工粗糙的拉门，果然又见棠庵窝在书堆中翻查书卷。
「嗅，又市先生，留神点儿。」
棠庵罕见地扬声高喊道。
仿佛为了阻挡来者入内似的，只见土间置有一个怪东西。
其看似一只倒卧地上的竹笼，上头还插有两支便于肩挑的粗竹竿。虽然比押解囚犯用的笼子小了些，但网格甚细，扎工也够结实。
「这是什么东西？」
又市凑近端详，这下笼子微微晃动起来，笼内也宪率作响。
「里、里头装了什么东西？」
「不是嘱咐你留神了么？若是鼻头给咬了一口，我可不赔偿。」
「咬一口？原来是捕了头畜生来。瞧老头儿这身残躯瘦骨，何苦逞强扮猎师？」
并非我捕来的，棠庵冷冷回道。
「我当然知道。一个吹嘘着为避免饥饿而尽可能维持不动的老头儿，哪可能出外狩猎？不过，关这笼里的究竟是獾、兔、还是鸟——？」
又市谨慎地朝笼内窥探，只见笼内有只看似仔犬的畜生微微一动。
「这是什么东西？可是只水獭？要说是耗子，似乎又大了点儿。」
是雷，棠庵回答道，
「雷？喂，甭同我开玩笑。」
「六十年来，老夫似乎没开过任何玩笑。」
「少唬弄我。喂，雷不是个生得像鬼似的东西？生得一张活像大津绘（注6）上的鬼脸，手捧大鼓、腰披虎皮，哪是这模样？」
「那是降雷的神，笼内的是神降的雷。」
「噢。」
这番解释还是教人听不明白。
算了，你就进来吧，老人说道。
又市绕过笼子走进土间，再伸手隔着笼子拉上了门。
「好了，这神降的究竟是什么东西？」
「不都说是雷了？」
「雷？难不成是来偷咱们肚脐的？」
又市将研钵以及生药袋一把推开，在杨杨米上一屁股坐