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因此，非请本大爷出马不可，仲藏拍拍胸脯说道：
「哪管是大舞台布景或大小道具机关、见世物小屋（注25）里的妖魔鬼怪到人形傀儡、抑或各类孩童玩具，我长耳仲藏保证样样精通。」
「喂。」
又市拉回原本卷起的衣摆，惊讶地盯着仲藏问道：
「原来你不只是个开玩具舖的？」
「也算是个开玩具铺的。」
「你这算哪门子的玩具舖店东？尽做些稀奇古怪的东西，像是能伸长颈子的和尚、或一张脸能化为婴孩的地藏什么的——这些个哪是娃儿的玩具？我可没见过有谁背着这类玩意儿四处兜售。」
瞧你老为些芝居小屋（注26）或见世物小屋干活儿，看来你对作戏依然是难以忘情哩，又市嘲讽道。据传，仲藏其实是个红牌名角的私生子。
有什么好难以忘怀的？仲藏先是阖起一张大嘴，接着又开口说道：
「阿又，你也瞧瞧我生得这副德行，除非找我扮高头大马的夜叉，否则就算天塌下来，也轮不到我当戏子。我的舞台，就是这大千浮世，要变就真变出个样儿，要骗就真骗个彻底。我的观客，就是世间的芸芸众生。」
「你就甭再吹嘘了——说说那睡魔还是睡佛什么的究竟是个什么玩意儿罢。」
嗅，仲藏应道，同时又摸了摸自己的大耳。
这是他的怪癖。
「也不知是打哪儿打听到我的名声，一个津轻藩（注27）的藩士上我这儿来，委托我做出这东西，并保证事成后将支付二十两。二十两可不是个小数目哩。因此，我便想到了这做法。」
「什么样的做法？」
「噢。首先，我塑了个小巧的泥巴人偶。虽说小，但也有两尺高。接着，再将撕细的小竹签朝这泥人上糊。将这些个小竹签漆上不同颜色，并在上头标上号数，再将这些个号数记于图上。接下来，只要小心翼翼地自人偶上剥下竹签，依竹签比例削出大竹签，再按号数扎起便可。」
「噢？」
完全教人听不懂。
「想不到你竟然蠢到这地步。如此一来，只需依比例放大或缩小，便能按图造出大小不同、但模样相同的制品。以十倍、百倍长的竹签扎骨架，便能造出十倍、百倍大的同样东西。只要在骨架上糊层纸，便能造出与土捏人偶同样的纸扎玩具。」
「噢。」
原来是这么个道理。
「那么，造得还顺利么？」
「当然顺利。承蒙当地百姓鼎力相助，如今只需漆上颜色，便可大功告成。想不到那穷乡僻壤竟也不乏高人，我就和当地的绘师一同画出了一幅气度宏伟的图画。当然，也赚进了满满的银两。这栋屋子，就是靠这笔银两买下的。」
「原来是这么回事儿。」
又市平日便常纳闷这理应过得有一顿没一顿的玩具铺店主，怎能买下这栋位于朱引（注28）内的宅第—虽是位在朱引的最外围，还残破不堪。原来背后是这番缘由。
「真得好好感谢那睡魔大神明什么的才成。若是没这栋屋子，我哪可能避开外人的睽睽众目，造出这么大的东西？」
「大是不打紧，但真是臭气薰天呀。」
我可是薰了好一阵哩。仲藏一张脸凑向这蛤蟆皮什么的，嗅着说道。
「哪管是薰过还是烤过，这东西臭就是臭。幸好你这屋子是在荒郊野外，周遭若有人居，肯定要把邻居们给薰死。」
「正是为此，我才买下这栋房舍的呀。比起臭气薰人，你闲着没事在深夜里敲人家门，岂不是比我更不懂得睦邻之道？」
坐罢，说着说着，仲藏稍稍卷起这张看似布幕的东西，为又市腾出了个位子，又说道：
「总而言之，我这回正在利用当时造纸灯笼的手法，制造这个幻术变出的大蛤蟆。」
「这也是纸糊的么？」
「不。该如何形容呢——噢，该说是个大皮球罢。」
「大皮球又是什么东西？」
「戏里的儿雷也，不是常轰隆轰隆地变出一只大蛤蟆？通常这蛤蟆都是以纸扎充当，并不是由人扮演，只不过是从布景后头露出来晃一晃，顶多再放出一阵烟雾，根本是无趣至极，因此——」
仲藏自怀中掏出一只纸球。
「这回有人找上我，委托我造个能像这只纸球般一吹就胀的行头。原本是扁平的，待戏子一打手印，顷刻间便能吹胀。」
「这种东西哪造得出来？」
老子有什么造不出来？仲藏露齿笑道：
「用纸的确不成，就算胀起来也不成个样儿。东西这么大，要顺利吹胀根本是难上加难，若要个老头儿吹，肯定要吹到气喘而死。即使以风箱代劳，不仅纸可能会给吹破，即使吹起也不成形。纸糊的东西毕竟需要骨架，看起来才成个样儿。」
「那还用说？纸薄得什么似的，哪竖得起来？」
若是折纸般用折的，或许还能成形，但中空的袋状要想竖起来，的确是难于登天，包准教纸自个儿的重量给压塌。这点道理又市倒是懂得。
「因此。」
长耳自镇坐一角的药柜中取出一只泥人偶，凑向又市说道：
「瞧瞧这只蛙，是依照我自不忍池（注29）抓来的大蛤蟆造成的。」
造得还真是活灵活现、几可乱真。这家伙果然有双巧手。
「只要在这上头糊上几层薄纸，晾干后划个几刀谨慎剥下。再将剥下的纸裁成细小的纸模。」
长耳又自药柜中取出几张小小的碎纸头供又市瞧。
「将这些纸头拼凑起来，就能凑出一只同样的蛙。接下来，只消依先前提及的纸扎制法便能完工。将这放大，便能造出一只巨蛙来。」
「但这依然是纸糊的不是？里头少了骨架，造得太大不就要塌了？」
所以，我这回不就用皮造了么？长耳卷起铺在榻榻米上的异物说道：
「况且——这可不是普通的皮。我先将兽肠煮熟、泡鞣、晾干，浸入药汁腌渍后薰烤，再上一层漆。」
「什么？」
又市再次被吓得惊惶失色：
「如此催人作呕的东西你也敢碰？」
你这个卖双六的，胆子可真小呀，仲藏笑道：
「你连兽肉（注30）都吃了，哪有资格嫌这东西恶心？世上可没几个东西像这层皮般既薄且韧、密不透气、还能伸缩自如哩。寻常的皮会过厚欠柔，布料有线孔又包不住气。因此——我才研制出这种东西。但若未经加工，这东西便要迅速腐坏，加上薄皮又怕刮伤，稍稍破个孔便万念休矣。因此，我才想到浸泡药汁，晾干后再上漆这法子——」
臭味难道还没消么？仲藏皱眉纳闷道。
「我不都说要薰死人了？虽不知这臭气究竟该如何形容。」
「别这么说，原本的腥味已经减了不少，现下薰人的反而是药味罢。看来这道程序完工后，或许该再薰个一回——还是焚香染个味算了？」
「这臭气，光凭焚香哪去得了？」
话毕，又市摸了摸这层皮。
的确是又薄又韧，异于又市所见过的任何材质。触感和人皮似乎也有些相似。
问题就在这儿，仲藏说道。
「怎么说？」
「还不就是这颜色？凭这颜色无法交差，而且还连颜料也上不了。这下正在苦恼该如何为这东西上色。不知煮染是否有效——？」
否则一只蛙竟是人的肤色，哪像个样儿？仲藏摸了摸自己的耳朵说道。
的确有理。这色彩看来压根儿不像只蛙，反而活像个蜷着身的相扑壮汉。
「倒是，这东西——」
吹胀了真能像只蛙？
当然，长耳回答道：
「我正在将几块小皮黏合成一大张皮。需要将它们依纸模的形状剪裁，再加以缝制。但又得避免气从戳出的针孔泄了。因此只得以溶胶将缝合处给——」
说着说着，长耳拔出插在身旁一只壶中的细毛刷。
只见刷毛上蘸有黏稠的汁液，盛在壶中的似乎是某种褐色的黏稠药液。
这个头虽大却有着一双巧手的玩具师傅刮去刷毛上多余的黏剂，谨慎地朝看似缝合处的部位上漆了几笔。
「只要来回漆个几回，就能将针孔完全塞住。但又得避免让这些个黏合处变得太硬，使整张皮失去了弹性。」
「这东西有弹性么？」
「弹性可大了。我事先缝了一只袋子试试。即使不及刚捣好的年糕，至少也如女娃儿的脸颊般有弹性。」
「我可没掐过女娃儿的脸颊，哪知道那是多有弹性？」
「下回去掐个娼妓的脸颊试试罢。总之用这东西缝制而成的蛤蟆，叠起来大小仅如一件单衣（注31），但若以一只大风箱充气，只消数个二十还是三十，便能胀成一匹成马般大小的蛤蟆。演出时，便能乘施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。」
够了够了，又市打断了长耳的解释。
今儿个可不是为了这个来的。
「方才——不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正在等着你把那究竟是什么东西说明白哩。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。倒是长耳的，你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事儿罢？」
「当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事儿？」
「我可没听见你提及。」
「哪没提及？是你自个儿没听清楚罢。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。此事，平日爱造访花街柳巷的个个都知道。」
我是个双六贩子，又市回道：
「与花街柳巷本就无缘。这男人这么有名？」
「是颇有名气。我与他仅有一面之缘，但在吉原一带似乎是个无人不知的角色哩。」
「你见过他？」
「见过。上那头时见到的。」
「那头——指的是奥州么？」
「没错。正是在陆奥。所以一开始不就说了？我造的山车在那儿的祭典里大出风头——就是在那儿碰上那家伙的。」
「那家伙叫什么名来着——音吉？」
「没错。那家伙在那头